Il messaggio tacito delle Olimpiadi invernali in Cina: Siamo qui, fatevene una ragione

Una Cina ottimista volle stupire il mondo durante i Giochi Olimpici estivi di Pechino 2008 e ci è riuscita. Con l'economia del paese in pieno boom, e i suoi legami globali allora in gran parte amichevoli, il tempismo era quasi perfetto.

Quei Giochi si aprirono al ritmo di 2008 tamburini e gli anelli olimpici lanciati con i fuochi d'artificio sopra Pechino. I paesi occidentali, compresi gli Stati Uniti, celebrarono la competizione come un'occasione per applaudire i progressi della Cina e spingerla verso l'ordine mondiale liberale, se non come un paese democratico almeno come uno più capitalista. La Cina si guadagnò i riconoscimenti e il maggior numero di medaglie d'oro.

Come nazione ospitante dei giochi invernali, aperti venerdì 4, la Cina è ora una superpotenza riconosciuta, meno interessata a una convalida globale e molto meno passibile di ottenerla. Questa volta, nessuno pensa che le Olimpiadi cambieranno la Cina.

Pechino è in contrasto con i principali partner commerciali sui diritti umani. Le multinazionali che si erano orgogliosamente allineate con la Cina nei giochi precedenti stanno mantenendo un basso profilo.

Gli Stati Uniti e i loro stretti alleati non hanno inviato rappresentanti governativi ai Giochi, per protestare contro il governo autoritario del leader cinese Xi Jinping, che dovrebbe rompere gli indugi il prossimo autunno ed estendere il suo potere a tempo indeterminato.

"Questa è la nuova era delle Olimpiadi", ha detto Christopher Johnson, presidente del risk-advisory China Strategies Group di Washington, "più trionfalistica nel design e nel tono". Il messaggio della Cina, ha detto, è: "Siamo qui, fatevene una ragione".

Il Covid-19 ha rimodellato i Giochi. Gli atleti gareggeranno senza spettatori internazionali, sottoposti ad alcune delle più severe regole pandemiche del mondo, in un paese con confini sigillati per evitare contagi - una bolla nella bolla.

I Giochi del 2008 favorirono l'entusiasmo per le persone e le economie interconnesse. Le interazioni tra il partito comunista cinese e le democrazie guidate dagli Stati Uniti sono ora segnate dal sospetto reciproco ed entrambe le fazioni avvertono che lo sfilacciamento delle relazioni potrebbe portare a un conflitto armato.

Anche nel 2008 vi furono proteste ad accompagnare le Olimpiadi, per presunte atrocità in Tibet. Eppure, gli ospiti internazionali sembrarono allora disposti a dare alla Cina il beneficio del dubbio. Pechino ha fatto dei passi per rispondere a quelle critiche, ma questa volta i segnali di flessibilità sono pochi..

L'obiettivo per la Cina "non è solo quello di sentirsi bene con se stessa, ma di mostrare il suo potere, prestigio e dominio", ha detto Simon Chadwick, uno esperto di sport alla francese Emlyon Business School.

Lo sport aprì le sue porte alla Cina nei primi anni '70, quando una serie di partite di ping-pong tra giocatori statunitensi e cinesi contribuì a mettere le due nazioni sulla strada di  normali relazioni politiche. Negli anni successivi, lo sport si è trasformato più in un campo di battaglia ideologico tra la Cina e l'Occidente.

Nel 2008, l’idea degli organizzatori di far passare la torcia olimpica attraverso 135 città, con una staffetta di quattro mesi e sei continenti, si rivelò il parafulmine per tutti i manifestanti contrari al governo. Per i Giochi del 2022, il passaggio della torcia olimpica è stato limitato a Pechino.

Quando la Cina vinse il diritto a ospitare i Giochi del 2008, alcuni sostenitori sperarono che l'attenzione internazionale avrebbe spronato Pechino a liberalizzare il suo sistema politico, in modo simile a quanto successo in Corea del Sud dopo Seul nel 1988.

"I giochi si rileveranno una forza diretta al bene", disse l'allora capo olimpico Jacques Rogge nell'agosto 2007. Allora, a molti politici e cittadini, negli Stati Uniti e all’estro,  non piacque il dover favorire un governo accusato di limitare la libertà di parola, incarcerare i dissidenti e abusare delle minoranze etniche come i tibetani.

Tre mesi prima dei giochi estivi, gli oppositori della Cina passarono in secondo piano, dopo un terremoto che colpì la provincia di Sichuan, lasciando 90.000 morti o dispersi, secondo quanto racconta il giornalista sportivo Mark Dreyer in un nuovo libro, "Sporting Superpower".

Più di 80 capi di stato riempirono l'area VIP dello stadio Nido d’uccello di Pechino nella cerimonia di apertura, tra cui il presidente George W. Bush, l'unico presidente degli Stati Uniti a partecipare a una cerimonia di apertura all'estero.

I Giochi del 2008 posero le basi per una maggiore influenza della Cina negli affari mondiali, sia per un preciso  progetto politico, sia grazie ad alcune circostanze esterne. I Giochi si erano appena conclusi quando il sistema finanziario degli Stati Uniti cadde in profonda crisi, e allora la spesa cinese rallentò il declino economico globale.

L'economia cinese è ora tre volte più grande che nel 2008. Il paese è il primo mercato automobilistico del mondo e traccia il solco per l'adozione dei veicoli elettrici. L'obiettivo spaziale della Cina nel 2008 era quello di far allunare una sonda. I Giochi invernali del 2022 saranno seguiti da tre astronauti cinesi che girano intorno alla Terra.

I cittadini cinesi digitalmente educati vivono in un comfort sempre maggiore e si premiano con marchi di abbigliamento sportivo nazionali come Anta così come con Adidas e Nike, un segno di crescente orgoglio nazionale. Anche la qualità dell'aria di Pechino è migliorata negli ultimi 14 anni.

Ma la Cina sotto la guida di Xi Jinping ha anche attuato un giro di vite di vasta portata.

I difensori dei diritti umani in Cina, che nel 2008 dovevano subire sporadiche molestie, oggi vengono imprigionati a decine. Un gruppo liberale di influencer online che ha sfidato i controlli su internet della Cina per evidenziare problemi come l'inquinamento è stato ridotto al silenzio. L'apparato di sicurezza nelle regioni popolate dagli uiguri ha generato sotto la presidenza di Xi campi di internamento e lavori forzati; ma il governo respinge le testimonianza di tutto ciò definendole menzogne.

Hong Kong nel 2008 aveva ospitato alcune delle competizioni equestri e permise proteste di strada. Ora è governata da una legge sulla sicurezza nazionale che riduce drasticamente la libertà dei residenti. Taiwan nel 2008 aveva eletto un presidente intenzionato a migliorare le relazioni con Pechino. Ora, l'isola, che Pechino considera come suo territorio, viene visitata quasi quotidianamente dal rumore dei jet militari cinesi.

Regno Unito, Canada, Australia e Giappone non hanno inviato funzionari governativi ai Giochi di Pechino. L'addetto stampa dell'amministrazione Biden, Jen Psaki, ha detto che il boicottaggio dei giochi da parte dei funzionari statunitensi riflette "il genocidio in corso e i crimini contro l'umanità nello Xinjiang e altri abusi dei diritti umani".

Le autorità cinesi hanno spazzato via le offese, rispondendo con una sequela di liste crescenti di leader stranieri presenti, tra cui Vladimir Putin, aggiungendo che Pechino rigetta la politicizzazione dello sport.

Nel 2001, a poche ore dalla notizia che Pechino avrebbe ospitato i Giochi del 2008, il team di marketing della Coca-Cola Co iniziò a installare striscioni di congratulazioni nelle strade vicino a Piazza Tiananmen. La società si è affrettò anche a produrre una lattina di Coca Cola dorata commemorativa, ricorda un dirigente coinvolto all'epoca.

Man mano che i Giochi del 2008 si avvicinavano, Coca-Cola si impegno nella staffetta globale della torcia e invitò più di 1.000 ospiti alla cerimonia di apertura, compreso l'allora amministratore delegato Muhtar Kent, che corse un tratto con la torcia olimpica. Lo stadio di Pechino fu l’immagine di copertine del fascicolo di bilancio annuale della società Usa.

Oggi che i profitti in Cina sono più difficili da ottenere, molti manager si preoccupano di offendere Pechino dopo aver visto aziende censurate, multate o boicottate.

Le aziende associate ai Giochi rischiano di essere criticate sia da Pechino che dall'Occidente, ha detto Howard Snyder, un consulente americano che parla cinese e che ha lavorato per gli sponsor che partecipano agli eventi cinesi, comprese le Olimpiadi del 2008. Per i giochi invernali di Pechino, ha detto di aver consigliato alle aziende di "tenere la testa bassa".

Coca-Cola sta condividendo la sua sponsorizzazione con una società cinese e sta limitando il suo marketing olimpico in Cina. L'amministratore delegato, James Quincey, non parteciperà alla cerimonia dei Giochi, ha reso noto la società.

Nel 2008 la Cina spese più di 40 miliardi di dollari per organizzare i giochi, modernizzando la sua antica capitale con uno dei più grandi sistemi di metropolitana del mondo e rifacendo lo skyline. Uno degli edifici più iconici dell'epoca è il quartier generale della China Central Television,  soprannominato Big Pants per la sua forma simile appunto a un grande pantalone.

In seguito, Xi ha disapprovato quella che ha descritto come una bizzarra architettura.

Questa volta la Cina ha ufficialmente messo in preventivo di spendere solo 1,9 miliardi di dollari, affermando nei suoi documenti della candidatura che "Pechino 2022 sarà un'edizione economica dei Giochi Olimpici". Per esempio, il complesso Water Cube per gli eventi del nuoto 2008 è stato convertito per le piste di ghiaccio.

L’importo del budget esclude nuove infrastrutture, come una linea ferroviaria ad alta velocità. E non tiene conto del costo ambientale dell'innevamento necessario per mettere in scena gli sport invernali in una regione arida, che non produce praticamente neve naturale.

Per la cerimonia di apertura del 2008, il regista Zhang Yimou volle presentare 5 mila anni di cultura cinese in uno spettacolo che coinvolse 20 mila artisti.

Questa volta, vuole illustrare una "comunità di futuro condiviso per l'umanità", una frase preferita del presidente Xi. Lo spettacolo sarà caratterizzato dal viaggio di un singolo fiocco di neve secondo una fonte interpellata dal Wsj.

"Lo status della Cina nel mondo, l'immagine dei cinesi,  l’incremento del nostro status nazionale: ora tutto è completamente diverso da allora", ha detto Zhang ai media governativi.