Ecco le chiavi giuste per affrontare l'incertezza cronica

L’essere un genitore che lavora, o un essere umano, è sempre accompagnato a una certa imprevedibilità. I bambini prendono l'influenza intestinale, giorni di neve mettono a soqquadro le grandi presentazioni da fare, i treni si bloccano tra le stazioni. Eppure, nella maggior parte dei giorni feriali prima dello scorso marzo, il tempo destinato al lavoro sembrava qualcosa su cui si poteva contare. La cosa più forte da combattere eravamo spesso noi stessi, le nostre tendenze verso la procrastinazione o i pettegolezzi vicino alla macchina del caffè.

Dietro di noi ora c'è un anno di punti interrogativi. C'è stata la grande, terrificante incertezza: Il virus farà del male a qualcuno che mi è caro? La mia industria sopravviverà? Sopra questo livello c’è un'altra stratificazione di volatilità quotidiana, che gli psicologi sostengono possa anche avere un grande impatto sui nostri corpi e le nostre menti. La classe dell'asilo dei miei figli chiuderà? Il mio internet collasserà questa mattina? Dove dovrei lavorare se una tempesta mi toglie la corrente?

È un effetto composto, in cui le persone finiscono per chiedersi: "Che cosa è certo?" dice Jacqueline Sperling, psicologa clinica e direttore della formazione e della ricerca presso il McLean Anxiety Mastery Program al McLean Hospital di Cambridge, Mass.

Siamo attrezzati per affrontare dosi occasionali di incertezza. Possono effettivamente energizzarci, dice il dottor Sperling. Ma l'incertezza cronica non lascia il tempo di recuperare. Di conseguenza, potremmo sentirci stanchi o irritabili, o scoprire che la nostra memoria non è così acuta.

Naturalmente, abbiamo avuto tutti esperienze molto diverse in quest'ultimo anno, con alcune persone rintanate a casa e altre che continuano a fare i pendolari al lavoro. Io sono fortunata ad aver avuto la possibilità di prendermi cura dei bambini.

Anche se le cose in generale migliorano e ci avventuriamo sempre più fuori casa, l'imprevedibilità rimane. Molti di noi guardano con gratitudine il ritorno dei bambini a scuola, ma sono lasciati ad interrogarsi su giornate che potrebbero finire o con la normale campanella alle 3, o con una quarantena di due settimane annunciata a mezzogiorno. A quanto pare, tutto ciò è particolarmente faticoso.

"È meglio essere abbastanza sicuri che qualcosa di brutto stia per accadere piuttosto che essere massimamente incerti", dice Robb Rutledge, professore di psicologia dell'Università di Yale. In un documento del 2016, lui e i suoi co-autori hanno scoperto che i partecipanti a un esperimento erano circa tre volte più stressati quando avevano il 50% di possibilità di ricevere una scossa elettrica rispetto a quando avevano il 90% di possibilità. Il dottor Rutledge ipotizza che quando sappiamo che il peggio sta arrivando, possiamo prepararci e accettarlo. In quel caso, si va al passo successivo, affrontare il fatto, invece di girare tra i se e i ma.

"È difficile lavorare quando si tira a indovinare se gli strumenti di cui si ha bisogno saranno disponibili durante il giorno", dice Esther Brown, che lavora per il Dipartimento del Commercio e dei Consumatori delle Hawaii e vive a Oahu.

Il suo team di 58 persone sparse nelle isole Hawaii, ha lottato con problemi di connettività lavorando da casa. Durante una videochiamata, non è riuscita nemmeno a scattare una foto al suo team di gestione: a qualcuno cadeva la linea in continuazione.

Quando presenti in ufficio, spesso si affrontano tutti insieme le interruzioni: una rete fuori uso, un'esercitazione antincendio che suonava. Ora ci si sente soli, bloccati nelle nostre circostanze. E molti dei nostri piani B, dai nonni a prendere un caffè al bar, possono sembrare troppo rischiosi.

Roberta Matuson, executive coach e autrice del libro in arrivo "Can We Talk?" sulle conversazioni difficili nel mondo del lavoro, raccomanda ai dipendenti di aprirsi con i loro capi se sono preoccupati per l'incertezza incombente. Non c'è bisogno di fornire dettagli infiniti, ma segnalare che presto si potrebbe avere bisogno di un po' di flessibilità.

Poi occorre lavorare con il proprio manager per dare priorità ai vostri "must-do". Eliminate le riunioni estranee. E cercate di anticipare le vostre scadenze.

"Non rimandate nulla, perché davvero non sapete cosa succederà domani", dice la Matuson.

Dan Ring, un dirigente delle pubbliche relazioni della società di software per i pagamenti ACI Worldwide, si assicura che il suo team condivida i documenti e tenga i colleghi aggiornati sui loro progetti nel caso in cui debbano improvvisamente prendersi del tempo libero.

"In questo modo le persone non devono immediatamente accelerare", dice Ring, che vive a Sharon, in Massachusetts. "Tutti sanno cosa sta succedendo a tutti gli altri".

Quando la figlia di Ring è stata ricoverata in ospedale con un'infezione post-Covid l'estate scorsa, ha trasferito senza problemi il suo lavoro ai colleghi. Tuttavia, gli ci è voluto un po' per condividere quello che stava succedendo e chiedere aiuto.

"Non volevo che la gente si spaventasse", dice. "Non avevo risposte da dare".

Il dottor Sperling, psicologo, raccomanda a coloro che affrontano l'incertezza di prendersi prima un momento per convalidare i loro sentimenti. Le esperienze che stiamo vivendo sono difficili.

"Prima di saltare nella modalità di risoluzione dei problemi, riconoscete l'esperienza emotiva", dice.

Provate a praticare "l'accettazione radicale", in cui abbracciate ciò che vi sta succedendo invece di combatterlo. E trovate il modo di iniettare un po' di controllo nella vostra giornata, come per esempio attenersi agli orari dei pasti e del sonno.

Mi ci è voluto un po' per imparare a vivere con l’incertezza su chi avrebbe badato al mio bambino. Il mese scorso, ho trovato il coraggio di dire al mio capo del ritorno all'asilo, con tutti i suoi potenziali intoppi. Poi, una settimana, mi sono ritrovata con qualcosa di sorprendente: cinque giorni filati di asilo.

Sono sicura che ci saranno altri cambiamenti ed emergenze dell'ultimo minuto. Ma dopo un anno di sconvolgimenti, è meraviglioso che qualcosa sia andato secondo i piani.

Come far pace con la precarietà del tempo

Psicologi e gli esperti di percorsi di carriera forniscono altri suggerimenti su come gestire logisticamente ed emotivamente i tempi instabili.

* Ripensare le scadenze: se siete un manager, aggiungete mentalmente un 20% di margine alle scadenze che state assegnando ai lavoratori. Scontate anche le aspettative che comunicate ai superiori.

* Creare ridondanze: accoppiate i membri del team sugli incarichi, tenete pronti i piani di avvicendamento e se qualcuno deve ritirarsi e addestrate i dipendenti anche su responsabilità di altri.

* Parlare con voi stessi: riconoscete quello che state passando. Abbracciate la realtà, invece di pensare "Perché è successo a me”? E cercate di trovare piccole modalità per ristabilire il controllo durante la giornata.

* Fare squadra in servizio: Se avete un partner, dividete i giorni in modo che una persona sia di turno se qualcosa va storto, e l'altra persona abbia un tempo di lavoro garantito.