Ecco la tecnologia per prendersi cura dei genitori anziani a distanza

Quando, lo scorso novembre, la madre 75enne di Corey Spiegel è caduta e si è rotta l'anca e il polso e ha avuto bisogno di un intervento chirurgico d'emergenza, la Spiegel ha cercato di capire come trasportarla a casa dalla riabilitazione. Ha intervistato badanti su FaceTime e ha organizzato la consegna di generi alimentari e forniture mediche. Sarebbe stato più facile se avesse potuto viaggiare dalla sua casa di Los Angeles per stare con sua madre, Gail Wolfberg, nel New Jersey, ma Covid-19 lo aveva reso quasi impossibile.

Prendersi cura dei propri cari quando sono anziani è sempre stato difficile e la pandemia lo ha solo complicato, specialmente quando i membri della famiglia vivono in città o stati diversi. Più persone che mai assistono anziani o invalidi a vario titolo: Secondo la National Alliance for Caregiving e l'AARP, quasi un adulto americano su cinque fornisce assistenza non retribuita a un altro adulto.

Ma come si comincia a fornire aiuto a distanza? Il primo passo, dicono gli esperti, è determinare il livello di assistenza di cui la persona amata ha bisogno. Il percorso dell'assistenza segue tipicamente tre fasi: controllo, monitoraggio a tempo pieno e assistenza diretta. Ecco alcuni modi in cui la tecnologia può aiutare in tutte e tre le fasi, secondo gli esperti di assistenza agli anziani.

Fase 1 - Gettare le basi
Impostare la comunicazione e il supporto tecnico. Gli esperti raccomandano di impostare un buon piano di comunicazione prima che ci sia un'emergenza e mentre la persona amata è ancora indipendente. Il piano deve consistere in più di un telefono fisso. Smartphone e tablet sono meglio, forse anche un altoparlante intelligente, anche se questo significa impostare il Wi-Fi a casa.

Man mano che le persone sviluppano una maggiore confidenza con la tecnologia è più facile raggiungerle, non solo per comunicare ma per gestire le finanze di casa, gli appuntamenti sanitari e altro. La capacità di navigare tra i dispositivi e le app fornisce anche una stimolazione cognitiva attraverso l'intrattenimento online, i libri e i giochi. E può ridurre la solitudine.

Negli Usa, Older Adults Technology Services Inc. (OATS) è un'organizzazione no-profit che fornisce corsi di tecnologia gratuiti per gli anziani nei suoi centri in tutto il paese.  Ha spostato i suoi corsi online, con tutorial video che offrono istruzioni su tutto, dalla creazione di un’utenza ID Apple all'uso di Zoom. OATS fornisce anche consigli sui dispositivi e gestisce una hotline che gli anziani possono chiamare per il supporto tecnico (920-666-1959).

"La gente tende a pensare che gli anziani abbiano bisogno di un tablet per anziani, ma ciò di cui le persone hanno davvero bisogno è un computer portatile o un tablet funzionante sulla stessa piattaforma della persona che fornisce loro supporto tecnico", ha detto Tom Kamber, fondatore e direttore esecutivo di OATS. "Se stai usando prodotti Apple, è meglio che il tuo genitore usi un prodotto Apple in modo che tu stia guardando lo stesso schermo quando ricevi l'inevitabile chiamata di aiuto tecnico".

Molte famiglie vogliono solo la serenità che deriva dal controllo di una persona cara che vive da sola. Amazon ha recentemente lanciato una nuova serie di funzioni di Alexa chiamate Care Hub che richiedono che tutti e due i due parenti abbiano un account Amazon. Utilizzando l'applicazione Alexa per smartphone, i membri della famiglia possono ricevere notifiche ogni giorno quando la persona amata interagisce per la prima volta con lo smart speaker Echo o se non c'è attività entro una certa ora.

Possono anche "fare un salto" virtuale e salutare attraverso l'altoparlante per assicurarsi che tutto sia a posto. Il parente anziano può designare un membro della famiglia come contatto di emergenza. Se c'è bisogno di aiuto, lui o lei può dire: "Alexa, chiama aiuto", e Alexa chiamerà, invierà un messaggio e una notifica push al contatto di emergenza. Se regalate al vostro caro un altoparlante video Echo Show, potete  anche impostarlo voi stessi in anticipo.

Organizza il trasporto. Anche se la persona amata può ancora guidare, lui o lei potrebbe non essere in grado di guidare di notte o dopo una procedura medica. Le Agenzie locali per l'invecchiamento hanno informazioni sui servizi di trasporto locale per gli anziani, e i principali servizi di ride-sharing hanno reso più facile organizzare passaggi per gli anziani. I membri della famiglia possono richiedere passaggi per i loro cari attraverso Uber o Lyft, che richiedono che autisti e passeggeri indossino delle maschere. In Usa c’è  GoGoGrandparent , per esempio, che permette agli anziani senza uno smartphone di richiedere un Uber o Lyft per telefono (855-464-6872).

Come la signora Spiegel ha imparato mentre cercava di organizzare un trasporto per sua madre, non tutti i servizi permettono agli autisti di assistere un passeggero anziano fino alla porta; molti possono solo lasciarlo sul marciapiede. È una buona idea controllare le loro regole - e la copertura assicurativa dei genitori - in anticipo, nel caso sia necessario organizzare un'assistenza fisica.

Fase 2 - Raddoppiare la sicurezza
Monitorare. Una volta che ci si rende conto che il proprio caro ha problemi fisici o cognitivi che potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza, è una buona idea impostare un sistema di allarme medico. Può essere semplice come un dispositivo indossabile che rilevi e notifichi ai soccorritori di emergenza una caduta, sostiene Amy Goyer, esperta di assistenza familiare dell'AARP (ex American Association of Retired Persons).

La Goyer ha detto che quando si sceglie un sistema di allarme medico, meglio puntare su uno che è in commercio da tempo e dare un'occhiata da vicino al contratto. "Dovreste essere in grado di cancellarlo in qualsiasi momento", ha detto. "Per esempio, se decidete che avere addosso un gadget di allarme è meglio, chiedete se è impermeabile, perché molte cadute avvengono sotto la doccia".

Il catalogo per il monitoraggio domestico è vasto, dai sensori che si attivano quando la persona si alza dal letto al mattino ai dispenser di pillole intelligenti che avvisano se i vostri cari non hanno preso le medicine. Ci sono anche monitor GPS che tracciano i loro spostamenti. "Suggerisco sempre ai badanti di provare le cose da soli prima di suggerirle ai loro cari ", dice la Goyer. "Si può anche impostare un dispositivo prima, e poi inviarlo agli interessati".

Facilitare la socializzazione. Anche se siete in contatto frequente, è bello per i vostri cari parlare con altre persone, soprattutto ora, quando le interazioni sociali di persona sono limitate. "Sì, bisogna assicurarsi che prendano le medicine e che vadano dal medico, ma affrontare l'isolamento è altrettanto importante per la loro salute", sostiene la Goyer.

L'AARP ha un programma di "voci amichevoli" in cui i volontari chiamano gli anziani che si iscrivono al programma. Gli anziani possono anche relazionarsi con studenti universitari per avere compagnia,  attraverso Papa, un'applicazione apposita. "Papa Pals" fornisce anche trasporto, commissioni e altri servizi per gli anziani in diversi stati.

Fase 3 - Organizzare l'assistenza a domicilio
Trovare aiuto. Una volta che qualcuno ha problemi con due o più attività quotidiane come fare il bagno o vestirsi, le famiglie dovrebbero prendere in considerazione una badante a domicilio, consiglia Seth Sternberg, amministratore delegato di Honor, una società che fornisce assistenza domiciliare non medica.

L'assistenza domiciliare è un'industria altamente frammentata; offerte si possono trovare attraverso le Agenzie locali per l'Invecchiamento o su segnalazione di medici e amici. Honor ha collaborato con agenzie in sette stati per standardizzare l'assistenza a domicilio. L'azienda introduce anche un elemento tecnologico, un'applicazione in cui i membri della famiglia ricevono note giornaliere dai badanti e notifiche quando arrivano e se ne vanno.
La pandemia ha reso la ricerca di assistenti domiciliari più difficile che mai. È importante controllare i protocolli di sicurezza Covid-19 dell'agenzia e la sua capacità di sostituire l'assistenza se un badante si ammala o deve andare in quarantena.

La Spiegel ha avuto difficoltà a trovare qualcuno che accettasse di sottoporsi regolarmente ai test del Covid-19. Ha intenzione di condividere ciò che ha imparato dalla sua esperienza. La fondatrice di Light House, un'organizzazione di networking femminile, sta ospitando un corso virtuale su come iniziare a prendersi cura dei genitori anziani.

Gestire la cura. Una volta stabilito il badante, le famiglie possono usare siti web e applicazioni come CareTree, CaringBridge o Caring Village per coordinare l'assistenza, condividere i calendari e comunicare. (riproduzione riservata)

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