Così le autorità Usa stanno soffocando il mondo cripto

Alcune autorità di regolamentazione finanziaria sembrano aver approfittato di una serie di crolli di alto profilo per aggirare il Congresso e cercare di estromettere un intero settore dai servizi bancari.

Ho trascorso più di dieci anni come procuratrice federale, occupandomi di alcune delle peggiori minacce che il nostro Paese si trova ad affrontare: criminalità organizzata, epidemia di oppioidi, corruzione politica, e terrorismo.

Le ombre sul settore cripto

Negli ultimi anni al Dipartimento di Giustizia statunitense mi sono dedicata a casi che riguardavano le tecnologie emergenti, compresa l’allora nascente categoria delle criptovalute, dall’hack di Mt.Gox agli agenti corrotti di Silk Road. Anni dopo, questo spazio continua ad attirare crimini e frodi, ma ha anche attirato alcuni dei più brillanti talenti ingegneristici del mondo. Le blockchain pubbliche, la tecnologia di base dell’ecosistema, sono un’importante serie di strumenti che riflettono i progressi della crittografia e del calcolo distribuito. Oltre ai primi casi d’uso finanziario, questo settore offre nuovi modi per sviluppare, monetizzare e governare tutti i tipi di software.

Purtroppo, i membri di questa avanguardia informatica vengono accomunati ai cattivi attori nell’ambito di una campagna normativa coordinata volta a bloccare i progressi del settore. Mentre altri Paesi stanno introducendo leggi e regolamenti, i funzionari non eletti statunitensi stanno prendendo importanti decisioni politiche sulla possibilità di dare o non dare al Paese l’opportunità di avere un’industria crittografica. Questi sforzi sono fuorvianti, avventati, e potenzialmente incostituzionali. Soprattutto, mettono gli Stati Uniti sulla pericolosa strada della chiusura del sistema bancario a coloro che sono sfavoriti da una particolare amministrazione.

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Isolare il mondo delle criptovalute

Lo scorso gennaio, l’Office of the Comptroller of the Currency (Occ), la Federal Deposit Insurance Corporation (Fdic) e la Federal Reserve hanno emesso una dichiarazione in cui si avvisavano le istituzioni finanziarie di stare in guardia dai clienti che operavano in questo spazio, affermando che le reti decentralizzate hanno «un’alta probabilità di non essere coerenti con le pratiche bancarie sicure e solide».

Questa inquietante dichiarazione, unita a un apparente scoraggiamento dietro le quinte da parte delle autorità di regolamentazione, ha portato molte banche a iniziare a evitare quasi tutte le attività che riguardano le tecnologie blockchain. Nelle settimane successive, numerose banche hanno chiuso le porte a questo settore emergente e, secondo quanto riferito, le autorità di regolamentazione stanno condizionando la vendita di banche in difficoltà all’interruzione dei legami con il settore.

Un decennio fa, nell’ambito dell’Operazione Choke Point, il Dipartimento di Giustizia statunitense, l’Occ e la Fdic hanno cercato di aggirare il Congresso utilizzando tattiche simili, spingendo le banche a cessare l’attività con settori specifici, adducendo la prevenzione delle frodi. Oggi assistiamo nuovamente a tattiche di facciata che sostituiscono la legislazione, i processi, e la regolamentazione pubblica. Indipendentemente dalla posizione sulla questione di fondo, queste importanti decisioni politiche dovrebbero essere prese in modo aperto e trasparente.

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Un giro di vite extralegale

Questo giro di vite extralegale inizialmente potrebbe non preoccupare gli osservatori le cui impressioni sulle criptovalute sono radicate nei titoli dei giornali che parlano di cattivi attori e veri e propri criminali. Tuttavia, come hanno sottolineato quattro senatori in una recente lettera alla Fed, alla Fdic e all’Occ: «Quando è stata scoperta la frode di Bernie Madoff, le autorità di regolamentazione non hanno fatto pressione sulle banche affinché tagliassero l’accesso ad altri gestori patrimoniali».

I team con cui collabora la mia azienda sviluppano applicazioni che vanno oltre i servizi finanziari. Un amministratore delegato è un ex berretto verde delle Forze Speciali dell’Esercito degli Stati Uniti, la cui azienda sta costruendo prodotti per la sicurezza dei dati personali tramite la crittografia. Altri includono un imprenditore seriale che sta creando strumenti per gli sviluppatori di tecnologie decentralizzate e un team che costruisce software per le tasse e la conformità per gli asset digitali. Diversi ex allievi di Coinbase stanno costruendo prodotti che aiutano i content creator a monetizzare i contenuti digitali al di fuori di TikTok e Instagram (Meta Platforms Inc.). Non si tratta di criminali in bermuda che commettono furti.

Trasparenza nelle decisioni

Qualunque cosa di creda delle criptovalute, rendendomi conto che molte persone intelligenti e ragionevoli non ne vedono ancora il potenziale o la necessità, le principali decisioni politiche degli Stati Uniti dovrebbero essere prese dal Congresso e dalle legislature statali, non da funzionari non eletti. Se le autorità di regolamentazione finanziaria sono preoccupate per rischi specifici e ritengono che siano necessarie nuove regole, allora dovrebbero seguire le procedure, tra cui notifica pubblica e commenti. Se è necessario legiferare allora spetta al Congresso, ma i funzionari non eletti non dovrebbero cercare di distruggere un settore estromettendolo dal settore bancario.

Immaginate se più di un secolo fa i regolatori avessero tagliato fuori Ford e General Motors dai servizi bancari perché consideravano le automobili troppo rischiose o troppo competitive con treni e cavalli. Nel 1980, le autorità di regolamentazione dei titoli del Massachusetts impedirono ai cittadini di acquistare azioni dell’Ipo di Apple perché troppo «rischiose». In futuro, cosa succederebbe se le autorità di regolamentazione finanziaria avvertissero le banche di non accettare clienti nel settore dell’Intelligenze Artificiale o delle energie alternative perché troppo rischiose? E con i semiconduttori sappiamo cosa succede quando l’America non riesce a mantenere in loco le industrie chiave.

Intanto gli altri Paesi avanzano

Nel frattempo, altri Paesi stanno lavorando per regolamentare gli asset digitali attraverso un processo pubblico. Proprio questo mese, il Regno Unito ha riaffermato il suo impegno a fornire un quadro di consultazione per regolamentare gli asset digitali e l’Ue ha recentemente introdotto un insieme armonizzato di regole per tutti i Paesi membri. Singapore, Dubai e il Giappone stanno tutti stabilendo regole per fornire chiarezza al settore. Hong Kong sta sviluppando un regime di licenze per le criptovalute, con l’apparente benedizione di Pechino. Se i legislatori statunitensi non forniscono un quadro di riferimento per le tecnologie decentralizzate, un’importante frontiera dell’innovazione tecnologica inizierà a spostarsi verso economie più ospitali.

No alla censura

Da tempo, gli Stati Uniti sono un leader mondiale nel campo della tecnologia. Le nostre autorità di regolamentazione sono state all’altezza della situazione senza soffocare l’innovazione ma accettando, invece, i progressi tecnologici e mantenendo un campo di gioco equo, onesto e affidabile. Tuttavia, la visione politica di comodo minaccia di soffocare l’innovazione e di punire player legittimi. La censura governativa come sostituto del processo legislativo non ha posto nella finanza o in qualsiasi altro settore.

Katie Haun è ceo e fondatrice di Haun Ventures, società di investimenti specializzata in tecnologie decentralizzate. È anche direttrice di Coinbase ed ex procuratrice federale