C’è un cambiamento di strategia in vista a Mosca?

Gli alti diplomatici di Russia e Ucraina non sono riusciti a raggiungere un accordo di cessate il fuoco o per proteggere i civili coinvolti nelle ostilità durante i colloqui di giovedì 10: è un'impasse che rispecchia la situazione sul campo di battaglia, dove Kiev sta portando l’invasione di Mosca a una situazione di stallo.

Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba e il suo omologo russo, Sergei Lavrov, si sono incontrati mentre le truppe russe lanciavano un'altra offensiva sulla città ucraina di Mariupol, che è stata sotto pesante bombardamento per giorni, uccidendo più di 2.000 civili, secondo le autorità locali.

È stato il contatto di più alto livello tra le parti in guerra da quando il presidente russo Vladimir Putin ha inviato il suo esercito in Ucraina più di due settimane fa. Diverse tornate di colloqui tra rappresentanti di livello inferiore non sono riuscite a ottenere risultati.

Ma ci sono segni che la posizione della Russia potrebbe cambiare, dato che le sue forze hanno incontrato una feroce resistenza, ed è in stallo l'offensiva volta a conquistare rapidamente la capitale ucraina e a spodestare il governo.

Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha detto lunedì 7 che la Russia avrebbe fermato la sua offensiva se l'Ucraina avesse sancito la neutralità nella sua Costituzione, riconosciuto che la Crimea - che Mosca ha preso nel 2014 - sia territorio russo e riconosciuto l'indipendenza di due regioni secessioniste sostenute dalla Russia.

I commenti di Peskov, fatti in un'intervista con Reuters, hanno suggerito che il Cremlino potrebbe essere disposto a raggiungere alcuni dei suoi obiettivi - come l’impedire all'Ucraina di diventare membro dell'Organizzazione del Trattato Nord Atlantico - attraverso negoziati piuttosto che rovesciando il governo di Kiev.

"Il cambio di regime è diventato impossibile, e così la Russia sta scommettendo sulla diplomazia", ha detto Dmitry Suslov, uno specialista di relazioni internazionali presso la Scuola Superiore di Economia di Mosca. "Non vedo cambiamenti negli obiettivi che la Russia vuole raggiungere in Ucraina. Ma vedo un certo cambiamento negli strumenti".

Altri però avvertono che la diplomazia per Putin non significa compromesso. "Putin si aspetta la vittoria. Tutta la sua eredità politica dipende da questo", ha detto Alexander Baunov, senior fellow al Carnegie Moscow Center. "È molto reattivo, ma non è flessibile".

Quando Putin ha annunciato un'invasione su larga scala dell'Ucraina in un discorso televisivo del 24 febbraio, ha dichiarato che gli obiettivi della campagna militare erano di smilitarizzare l'Ucraina e rimuovere il suo governo.

Putin non si è tirato indietro dai suoi obiettivi nei giorni successivi, ma ha aggiunto sforzi diplomatici al suo arsenale.

Questo cambiamento è stato percepito attraverso il cambiamento della retorica da parte di funzionari di livello inferiore. La portavoce del ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha detto mercoledì 9 che gli obiettivi militari della Russia non includono "né l'occupazione dell'Ucraina, né la distruzione della sua statualità, né il rovesciamento dell'attuale governo".

Gli analisti di politica estera russi ammettono che tali segnali non rivelano le vere intenzioni del Cremlino. "Le decisioni sono nelle mani di una sola persona: il presidente", ha detto Suslov. "Il ministero degli Esteri non gioca un ruolo nel prendere decisioni".

In Turchia, giovedì 10, Kuleba ha detto che Lavrov sembrava non avere autorizzazione del Cremlino per prendere decisioni su questioni critiche, tra cui un cessate il fuoco e corridoi umanitari per spostare i civili dalle città assediate. "Siamo venuti a questo incontro con presupposti diversi. Io sono venuto come ministro degli esteri incaricato di prendere decisioni. Lui, come ha detto, è venuto per ascoltare", ha detto Kuleba, "Sembra che ci siano altri in grado di decidere su questa questione in Russia", ha aggiunto, riferendosi alla discussione sul cessate il fuoco.

Ankara aveva cercato di aumentare le aspettative per l'incontro di giovedì 10. Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha detto di sperare che il vertice "aiuterà a varcare una soglia importante sulla via della pace", secondo il suo staff.

In una conversazione con il presidente Joe Biden giovedì 10, Erdogan ha detto al presidente degli Stati Uniti che la Turchia sta giocando il ruolo di facilitatore, e che tenere l'incontro era di per sé una vittoria diplomatica, ha riferito il gabinetto del presidente turco.

Ma il divario tra i diplomatici ucraini e russi è ancora ampio.

Lavrov ha detto che la questione del cessate il fuoco deve essere discussa nella serie separata di colloqui che si svolgono in Bielorussia. Il ministro degli esteri russo, in una conferenza stampa dopo l'incontro, ha negato che la Russia abbia invaso l'Ucraina.

"Non abbiamo intenzione di invadere altri paesi. Non abbiamo invaso l'Ucraina", ha detto Lavrov, parlando in russo attraverso una traduzione dal vivo, in risposta a una domanda sulle intenzioni della Russia. Successivamente non ha fornito una spiegazione su quanto detto, alla domanda di un altro giornalista: "Penso che lei abbia detto che la Russia non ha invaso l'Ucraina quando chiaramente lo ha fatto, perché gli ucraini dovrebbero prenderla sul serio? Perché dovrebbero credere a una parola di quanto lei dice?". "Sto parlando della sicurezza di tutto il continente, compresa l'Ucraina", ha detto Lavrov in una risposta apparsa sconclusionata.

Kuleba ha detto che ha scelto di concentrarsi sulle preoccupazioni umanitarie immediate ora che l'assalto russo sta avendo pesanti conseguenze sui civili in città come Mariupol, che le forze russe hanno circondato, senza energia o acqua, per oltre una settimana.

Ha detto di aver sollevato il tema degli attacchi ai civili nell'incontro, raccontando a Lavrov di un civile che è stato colpito a morte dai soldati russi dopo aver fatto una svolta sbagliata con la sua vettura.

"Questi sono crimini di guerra. Tutti coloro che sono coinvolti ne avranno la responsabilità", ha detto Kuleba.