La crisi dei missili del '62 in Vaticano pesa ancora sulla diplomazia per fermare la guerra della Russia in Ucraina

Papa Giovanni XXIII aprì il Concilio Vaticano II l'11 ottobre 1962. Tre anni di lavori avevano preparato la scena per uno straordinario spettacolo di cinque ore, quando 2.500 vescovi cattolici, ciascuno vestito con piviale e mitra bianchi, entrarono nella basilica vaticana. Si sedettero su gradinate imbottite che riempivano la vasta navata di San Pietro, dal baldacchino del Bernini sopra l'altare maggiore al disco di porfido rosso vicino al nartece su cui Papa Leone III incoronò Carlo Magno come Sacro Romano Imperatore.

Il massimo organo legislativo della storia dell'umanità avrebbe iniziato i suoi lavori formali il 13 ottobre, dopo una giornata di riflessione sul magistrale discorso di apertura di Giovanni XXIII. In quel discorso in latino di 37 minuti, il Papa sfidò la Chiesa a curare le ferite di un mondo che si era quasi autodistrutto in due guerre mondiali - e a farlo proclamando Gesù Cristo come risposta alla ricerca di un autentico umanesimo da parte della modernità.

Mentre iniziava l'evento più importante in 500 anni di storia cattolica, un altro dramma storico attirava l'attenzione del mondo. Il 14 ottobre, il giorno dopo che i vescovi del Vaticano II avevano vanificato i progetti della Curia romana di controllare i comitati di lavoro del Concilio, un aereo spia U-2 dell'aeronautica statunitense fotografò nuove installazioni militari a Cuba. Otto giorni dopo, il presidente John F. Kennedy informò il mondo che l'Unione Sovietica aveva installato missili balistici a medio e intermedio raggio a 90 miglia dalla costa americana, armi in grado di devastare Washington, New York e Chicago. Il presidente chiese la loro rimozione e impose una quarantena navale su Cuba. Per i sei giorni successivi il mondo vacillò sull'orlo di una guerra nucleare. Il 28 ottobre, il leader sovietico Nikita Kruscev - che Fidel Castro aveva esortato a lanciare un attacco nucleare preventivo - accettò di rimuovere i missili dall'isola.

Questa sorprendente coincidenza di solito passa inosservata. Ma ebbe conseguenze durature che sono evidenti ancora oggi. Se, per esempio, si vuole capire perché il cardinale Pietro Parolin, segretario di Stato vaticano, si sia lasciato raccontare una bugia dopo l'altra dal ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov sulla guerra in Ucraina durante il loro incontro all'Assemblea generale delle Nazioni Unite il mese scorso, l'inizio della risposta risale all'ottobre 1962.

Giovanni XXIII e i diplomatici vaticani furono fortemente scossi dalla crisi dei missili di Cuba, non da ultimo per la minaccia che essa rappresentava per il Concilio. Così il Vaticano sviluppò un nuovo approccio nei confronti di Mosca e dei suoi satelliti. La Chiesa smise di condannare pubblicamente le persecuzioni comuniste. Intensificò le aperture ecumeniche verso la Chiesa ortodossa russa, sebbene la sua leadership fosse strettamente controllata dal KGB. Un diplomatico veterano del Vaticano, Agostino Casaroli, iniziò a viaggiare dietro la cortina di ferro, alla ricerca di accordi con i regimi comunisti.

La Ostpolitik di Casaroli, come venne chiamata questa nuova politica, si intensificò sotto il successore di Giovanni XXIII, Papa Paolo VI. Sebbene agli studenti della Pontificia Accademia Ecclesiastica - la scuola di specializzazione romana per i futuri diplomatici del Vaticano - venga oggi insegnato che l'Ostpolitik fu un grande successo che contribuì a creare le premesse per il crollo non violento del comunismo nell'Europa centrale e orientale nel 1989, questa affermazione è impossibile da sostenere alla luce delle prove documentali provenienti dagli archivi dei servizi segreti del Patto di Varsavia.

Il clero cattolico dissidente e gli attivisti cattolici per i diritti umani furono demoralizzati dalla Ostpolitik. Alcune gerarchie cattoliche locali divennero di fatto filiali del Partito Comunista locale. Organizzazioni fintamente cattoliche, apparentemente dedicate alla pace nel mondo, divennero strumenti della propaganda sovietica. E mentre l'Ostpolitik fece poco per migliorare la situazione della Chiesa perseguitata, i servizi segreti del Patto di Varsavia penetrarono così profondamente in Vaticano che i diplomatici e gli apparatchiks comunisti sapevano esattamente quale sarebbe stata la strategia negoziale dei loro interlocutori vaticani nei confronti di Ungheria, Cecoslovacchia e Polonia. Contemporaneamente, le talpe e i collaboratori del Patto di Varsavia a Roma diffusero al Vaticano II disinformazione su influenti leader cattolici che i comunisti detestavano, come l'ungherese József Mindszenty e il polacco Stefan Wyszynski.

Non fu l'Ostpolitik, figlia sbagliata della crisi dei missili di Cuba, a permettere al cattolicesimo dell'Europa orientale e centrale di svolgere un ruolo importante nella rivoluzione del 1989. È stata la coraggiosa difesa dei diritti umani e della libertà religiosa da parte di Papa Giovanni Paolo II. Tuttavia, l'Ostpolitik 2.0 è alla base dell'approccio accomodante del Vaticano nei confronti dei regimi autoritari di oggi, come dimostra il fatto che il Partito Comunista Cinese abbia voce in capitolo nella nomina dei vescovi, gli inutili sforzi di dialogo con i regimi criminali di Nicolás Maduro e Daniel Ortega e il suggerimento che l'Occidente sia responsabile della guerra in Ucraina.

Si spera che l'attuale anniversario di diamante del Concilio spinga a riconsiderare la storia e a fare un esame di coscienza sul presente.

Weigel è un illustre senior fellow dell'Ethics and Public Policy Center e autore, da ultimo, di "Santificare il mondo: L'eredità vitale del Vaticano II".