Usa, nel caos delle proteste si afferma la voce di Gavin Newsom. È lui il prossimo leader dell’opposizione?

Gavin Newsom è di nuovo nell’occhio del ciclone. «È un momento di estrema importanza», ha dichiarato il governatore della California in un’intervista lunedì 9, mentre i manifestanti si riversavano nelle strade e i Marines statunitensi si dirigevano verso lo Stato su ordine del presidente.

È anche un momento importante per Newsom, ampiamente considerato uno dei principali candidati democratici alla presidenza, che si è calato nel conflitto per posizionarsi come leader dell’opposizione. «Settecento uomini e donne coraggiosi vengono usati come pedine nella guerra di Trump contro la Costituzione», ha dichiarato al Wall Street Journal a proposito della missione dei Marines, parlando dal centro operativo di emergenza della contea di Los Angeles, dove si è rintanato per aiutare a coordinare la risposta alle proteste. «I nostri Padri Fondatori non sono vissuti e morti per questo».

Newsom si è recato a Los Angeles domenica per cercare di sedare le proteste, a volte violente, scatenate dagli arresti di massa per l’immigrazione da parte dell’amministrazione Trump. Lunedì, il presidente Trump ha dichiarato che Newsom dovrebbe essere arrestato, definendolo gravemente incompetente. Newsom, a sua volta, ha accusato Trump di «eccesso autoritario» e ha insistito sul fatto che lo stesso stato di diritto fosse in gioco.

È un momento di opportunità e di pericolo politico per il leader, in carica per due mandati, dello stato più popoloso della nazione, che Trump ha indicato come responsabile della violenza e delle rivolte che, a suo dire, le autorità locali non sono riuscite a controllare.

La risposta pugilistica di Newsom alle provocazioni di Trump ha rallegrato i cuori dei Democratici desiderosi di un crociato. Ma in un momento in cui Newsom ha cercato di moderare la sua immagine, fare leva sulla base democratica rischia di consolidare il suo profilo di progressista della costa sinistra e di associarlo a immagini di disordini urbani.

Alla domanda sulle sue aspirazioni presidenziali, Newsom, che lascerà l’incarico il prossimo anno, non ha negato di poter aspirare a una carica più alta. «Non sto pensando di candidarmi, ma è un percorso che potrei vedere realizzarsi», ha dichiarato al Journal. Il 57enne ha affermato che era troppo presto per prendere una decisione e che avrebbe aspettato per capire se il momento fosse quello giusto.

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Scontro aperto tra il presidente e il governatore

Trump ha dichirato ai giornalisti alla Casa Bianca che «a Gavin piace la pubblicità, ma penso che sarebbe una cosa grandiosa» far arrestare Newsom. Alla domanda su quale reato Newsom potrebbe essere arrestato, il presidente ha risposto: «Penso che il suo crimine principale sia candidarsi a governatore perché ha fatto un pessimo lavoro».

Newsom ha risposto sfidando Trump ad arrestarlo. «Andiamo», ha detto al Journal. «Hai bisogno di uno scalpo. Devi dimostrare di essere un duro. Devi dimostrare alla tua base che hai intenzione di dominare i liberali. Perché non la fai finita e basta? Arrestami, ma smettila di attaccare queste persone vulnerabili».

La Casa Bianca ritiene di avere il vantaggio politico di adottare una linea dura contro i manifestanti e di perseguire al massimo la sua promessa elettorale di deportazioni di massa dei migranti che si trovano illegalmente nel paese. Molti democratici sono anche a disagio nell’essere visti come sostenitori del caos e del disordine. Newsom ha condannato la violenza, invocando «tolleranza zero» per gli «agitatori» che attaccano le forze dell’ordine, in contrasto con l’ex vicepresidente Kamala Harris, la cui dichiarazione di questa settimana ha incolpato Trump di «alimentare la paura» e ha difeso le manifestazioni definendole «estremamente pacifiche».

«I violenti rivoltosi a Los Angeles... hanno attaccato le forze dell'ordine americane, incendiato auto e alimentato il caos senza legge», ha dichiarato la portavoce della Casa Bianca Abigail Jackson in una nota. «Il presidente Trump è giustamente intervenuto per proteggere gli agenti delle forze dell'ordine federali».

L’aggressiva posizione del governatore nei confronti di Trump arriva proprio mentre negli ultimi mesi sembrava virare al centro, lanciando un nuovo podcast in cui analizza gli errori del suo partito, con ospiti tra cui i pilastri del Maga Steve Bannon e Charlie Kirk. Ha suscitato reazioni negative da parte della sinistra per aver concordato con Kirk sul fatto che permettere alle donne transgender di partecipare allo sport fosse «ingiusto». Ha anche cercato di revocare l’assistenza sanitaria statale per i migranti che si trovano illegalmente nel paese e ha chiesto lo sgombero degli accampamenti di senzatetto.

Quando gli è stato chiesto in una recente conferenza stampa se queste posizioni costituissero un tentativo di moderare la sua immagine per scopi politici, ha risposto di essere «sempre stato un pragmatico testardo».

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La telefonata di Trump a Newsom e la «bugia sfacciata»

Newsom sicuramente preferirebbe non trovarsi in questa situazione, ha detto Dan Schnur, docente di comunicazione politica all’Università della California, Berkeley, e alla University of Southern California. Ma è un politico istintivo che sta cogliendo l’attimo con il suo stile distintivo. «Nell’era post-Biden, Newsom sa che il Partito Democratico è alla ricerca di leader combattivi», ha detto Schnur. «Sa di essere invischiato in Trump, quindi lo usa a suo vantaggio contrastandolo in modo personale. Credo che riconosca che le ramificazioni politiche del confronto con Trump possono giocare a suo vantaggio».

Il botta e risposta tra i due uomini è iniziato con una telefonata nella tarda serata di venerdì. Trump ha chiamato Newsom alle 22:23 ora della California, mentre i notiziari e i feed dei social media iniziavano a riempirsi di immagini di rivoltosi mascherati che lanciavano pezzi di cemento e sventolavano bandiere messicane. In una conversazione di 16 minuti, Trump ha esortato Newsom a mobilitare la polizia, secondo un funzionario della Casa Bianca. «In sostanza, gli ho detto di darsi una mossa e fermare le rivolte», ha detto il presidente a Fox News martedì.

Newsom l’ha definita una «bugia sfacciata». Ha descritto la chiamata come una chiacchierata cordiale che ha dato pochi indizi su cosa sarebbe successo. Il governatore ha affermato di aver cercato di indirizzare la conversazione su quanto stava accadendo a Los Angeles, ma che Trump non ha mai menzionato la Guardia Nazionale. I due si sono scambiati insulti sui social media, ma da allora non si sono più parlati.

Sabato Newsom è rimasto a casa sua nella California settentrionale, per poi recarsi a Los Angeles domenica pomeriggio, mentre le proteste continuavano a intensificarsi. Dopo che Trump ha mobilitato la Guardia Nazionale in risposta alle sue obiezioni, Newsom ha annunciato che la California avrebbe intentato causa contro l’amministrazione.

Newsom, che ha una spiccata sensibilità alle apparenze politiche, non è ancora apparso in pubblico da quando è arrivato sulla scena, comunicando con il pubblico attraverso interviste ai media e post sui social media. Dietro le quinte, ha diretto la California Highway Patrol e ha incontrato funzionari locali e un gruppo locale per i diritti degli immigrati.

I critici affermano che la risposta di Newsom incarna l’incapacità dei Democratici di affrontare la criminalità e i disordini che hanno afflitto le comunità che governano. «C'è una maggioranza silenziosa là fuori che è incazzata con Newsom per aver giocato con la mafia e non con i cittadini rispettosi della legge», ha affermato Sean Walsh, ex collaboratore dei governatori repubblicani Pete Wilson e Arnold Schwarzenegger. Trump potrebbe esagerare, ma politici come Newsom gli giocano a favore quando insistono sul fatto che va tutto bene quando ci sono chiare prove del contrario, ha affermato.

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Una carica più alta per Newsom?

Un sondaggio YouGov pubblicato lunedì ha rilevato che il 45% degli americani disapprova le proteste di Los Angeles, contro il 36% che le approva. Con un margine simile, il 45% contro il 39%, gli americani disapprovano la gestione delle deportazioni da parte di Trump. Una maggioranza disapprova anche l’invio da parte di Trump della Guardia Nazionale e dei Marines a intervenire.

L’amministrazione Trump ha criticato la legge californiana sugli stati santuari, che proibisce alla polizia locale e statale di condurre controlli sull’immigrazione e limita la loro cooperazione con i funzionari federali, ma non impedisce all’Immigration and Customs Enforcement di condurre operazioni. Newsom ha negato che lo Stato stesse proteggendo i criminali. «Ho coordinato e collaborato con l’Ice per sei anni», ha dichiarato. «Ho trasferito oltre 10.500 persone in custodia dell’Ice, nonostante le obiezioni del mio parlamento». Ma, ha aggiunto, «Quando le persone rispettano legalmente le regole e si presentano alle udienze in tribunale e poi vengono espulse, si oltrepassa un limite».

La supervisore della contea di Los Angeles, Lindsey Horvath, democratica, ha affermato che Newsom ha colto il momento in cui i suoi elettori avevano bisogno di lui. «È chiaro che vuole candidarsi a una carica più alta, e ha certamente dimostrato perché lo merita», ha detto. «Quando la nostra gente è letteralmente sotto attacco da parte del governo federale, dobbiamo reagire e proteggerla, e sono lieta che lo stia facendo».

L’attuale atteggiamento di Newsom nei confronti di Trump è ben diverso da quello di gennaio, quando il presidente visitò lo Stato in seguito ai devastanti incendi. I due uomini si abbracciarono sulla pista dopo lo sbarco di Trump dall’Air Force One, e Newsom, cercando assistenza federale e sperando di affermarsi come l’adulto nella stanza, ignorò ampiamente gli insulti di Trump. A febbraio, i due si incontrarono per più di un’ora nello Studio Ovale, e Newsom ringraziò pubblicamente Trump in seguito.

Ma Newsom afferma che Trump è diventato più vendicativo e difficile da gestire con l’avanzare del suo secondo mandato. Gli aiuti per la catastrofe che aveva richiesto dopo gli incendi non si sono concretizzati e l’amministrazione ha discusso la possibilità di trattenere altri finanziamenti federali dallo Stato.

Pur continuando a litigare con il presidente, Newsom ha insistito lunedì di non essere concentrato sulla politica. «Ho la responsabilità di unire la passione all’azione, di essere fermo e di difendere i valori che mi stanno a cuore, che credo siano cari alla stragrande maggioranza degli americani, e di affermarmi in questo momento morale», ha affermato. «Voglio che le persone nel mio Stato sappiano che contano, che ci teniamo a loro, che li sosterremo, che combatteremo le tendenze autoritarie. E saremo qui per il lungo periodo». (riproduzione riservata)