Usa-Cina, ecco perché le relazioni continuano a deteriorarsi

Nuovi duri attacchi agli Stati Uniti da parte dei vertici di Pechino dimostrano quanto siano diventate instabili le relazioni tra le due maggiori potenze globali. Solo poche settimane fa, Cina e Stati Uniti si stavano avvicinando a qualcosa di simile a un «cessate il fuoco» diplomatico. L’inviato del presidente Biden doveva recarsi a Pechino per elaborare un possibile quadro di riferimento per dialoghi governativi di alto livello e stabilizzare i legami dopo anni di accanimento reciproco. Quando però nel Nord America è stato individuato un pallone di sorveglianza cinese sospetto le relazioni tra i Paesi sono precipitate ulteriormente in una spirale di recriminazioni e tensioni, rinviando anche il viaggio per riparare i legami.

.Leggi anche:

La Cina avverte gli Usa: cambiate linea o si va verso il conflitto

Raffica di accuse reciproche

Questa settimana, il presidente Xi Jinping e il ministro degli Affari Esteri cinese Qin Gang hanno accusato Washington di reprimere lo sviluppo della Cina e portare i due Paesi verso il conflitto. «Tutto ciò che fa l’altra parte è visto come negativo e motivato da intenzioni malvagie,» ha dichiarato Suisheng Zhao, specialista di politica estera cinese all’Università di Denver. «È la mentalità da guerra fredda».

Il presidente cinese ha aumentato la tensione retorica con un’accusa che si rifà direttamente a quell’epoca passata, una rottura che entrambe le parti insistono a non volere. La Cina, ha accusato Xi, si trova ad affrontare un periodo di «contenimento, accerchiamento e oppressione a tutto campo» per mano dei Paesi occidentali in alleanza con gli Stati Uniti.

Martedì 7, Qin Gang ha continuato ad avvertire che se gli Stati Uniti non cambieranno rotta «ci saranno sicuramente scontri e conflitti». Il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale John Kirby, interpellato sulle reazioni di Pechino, ha dichiarato che la politica dell’Amministrazione Biden rimane invariata: si cerca la competizione con la Cina ma non il conflitto. «Non c’è nulla nel nostro approccio a una tra le più importanti delle relazioni bilaterali che possa far pensare che vogliamo un conflitto. Vogliamo assolutamente mantenerlo a questo livello,» ha detto ai giornalisti martedì.

.Leggi anche:

La Cina? Per tante imprese Usa è ancora un oggetto del desiderio

Pechino sempre più vicina a Mosca

L’ampiezza del disaccordo nei rapporti tra Stati Uniti e Cina, tuttavia, mostra le difficoltà nel limitare le tensioni. Biden ha continuato i dazi commerciali dell’era Trump, ha inasprito i controlli sulle esportazioni di semiconduttori avanzati, e ha radunato alleati e altri Paesi per contrastare l’influenza della Cina nel mondo.

Pechino si è avvicinata a Mosca, anche durante la guerra in Ucraina, e ha intensificato le provocazioni militari contro Taiwan. L’estate scorsa ha interrotto i pochi canali di dialogo esistenti con gli Stati Uniti, inclusi gli scambi militari.

Il Congresso ha aumentato le tensioni. Lo Speaker della Camera dei Rappresentanti Kevin McCarthy, del Partito Repubblicano della California, ha dichiarato che incontrerà Tsai Ing-wen, la Presidente di Taiwan, quando si recherà negli Stati Uniti quest’anno. Pechino vuole isolare Taiwan e la Presidente per costringere l’isola a unificarsi alla Cina. Nancy Pelosi, che ha preceduto McCarthy, fece infuriare Pechino l’estate scorsa quando visitò Taiwan.

Per anni, Xi ha espresso valutazioni sempre più cupe sulle relazioni internazionali, anche se fino a questa settimana ha sempre evitato di criticare gli Stati Uniti per nome. In passato, ha anche avvertito i colleghi funzionari di essere pronti ad affrontare eventi imprevedibili con conseguenze disastrose, noti come «cigni neri».

Xi Jinping verso il terzo mandato presidenziale

Ora, dopo diversi mesi di negoziati interni al partito, il Presidente ha consolidato la sua posizione di leader supremo della Cina. Questa settimana dovrebbe ottenere il terzo mandato presidenziale, mesi dopo aver ottenuto il consenso del partito a rimanerne il capo, proprio mentre numerosi indicatori del Paese stanno scendendo in territorio negativo, dalle reazioni politiche con l’Europa ai dati economici.

I commenti sull’accerchiamento dimostrano uno Xi Jinping «svincolato» dalla stagione politica e riecheggiano una lunga tradizione di funzionari del Partito Comunista di posizionare la Cina come una vittima, ha affermato Michael Auslin, storico della Hoover Institution dell’Università di Stanford. Ciò che è rilevante è che oggi la Cina è militarmente potente e, secondo Auslin, Xi Jinping sembra dire che «ci hanno spinto a farlo [ma] non hanno intenzione di ritirarsi dalla sfida».

Il caso del pallone aerostatico

Nell’episodio del pallone aerostatico, gli Stati Uniti hanno rapidamente respinto le affermazioni della Cina sul fatto che si trattasse di un innocuo dispositivo di monitoraggio della temperatura e che hanno fatto esplodere in realtà un veicolo spia con un missile Sidewinder. Dietro la nuova serie di accuse reciproche e osservazioni puntuali che ne sono seguite, vi sono le preoccupazioni di entrambe le parti che i Paesi rimangono sulla traiettoria di un futuro conflitto armato.

Dopo l’incidente, gli Stati Uniti hanno rimandato la loro migliore mossa in vista di una distensione: una visita a Pechino del Segretario di Stato Antony Blinken, che entrambe le parti avevano presentato come un passo fondamentale per riaprire i canali di comunicazione che si erano ridotti durante l’amministrazione Trump e poi erano praticamente crollati durante la pandemia di Covid-19 e le tensioni su Taiwan.

Al contrario, il principale inviato all’estero di Xi, Wang Yi, ha girato l’Europa e ha parlato male degli Stati Uniti a ogni tappa. Washington ha risposto respingendo un documento sulla posizione di Pechino in 12 punti che chiedeva colloqui per porre fine ai combattimenti in Ucraina come una proposta che solo Mosca poteva gradire. Blinken ha inoltre avvertito pubblicamente Pechino di non alimentare il conflitto in Ucraina, affermando che gli Stati Uniti avevano informazioni che la Cina stava considerando di fornire alla Russia aiuti letali, come droni e armamenti.

Gran parte della retorica di entrambi i Governi sembra pensata per i propri pubblici interni. Xi ha rilasciato i suoi commenti di soppressione a un organo consultivo legislativo pieno di leader d’azienda politicamente legati alle prese con le peggiori prospettive economiche degli ultimi 25 anni, tra cui un’incremento del 5% del pil.

Per gli Stati Uniti, l’incursione del pallone aerostatico ha mostrato una sfacciataggine che richiedeva una risposta dura, ed è servita da parafulmine per i repubblicani del Congresso e per i falchi della sicurezza di entrambi i partiti che vogliono che Biden assuma una posizione più intransigente nei confronti di Pechino.

Una lotta esistenziale

La scorsa settimana, le udienze alla Camera hanno messo sotto accusa i funzionari dell’amministrazione su una serie di questioni: dall’inasprimento dei controlli sui trasferimenti di semiconduttori alle aziende cinesi, al divieto dell’app cinese di social media TikTok, fino alla punizione di Pechino per l’esportazione di sostanze chimiche in Messico, dove vengono utilizzate per produrre Fentanyl. Inoltre, il Congresso si sta attrezzando per fare pressione sulle aziende statunitensi che investono in Cina.

«Si tratta di una lotta esistenziale su come sarà la vita nel XXI secolo. In gioco ci sono le libertà più fondamentali», ha detto il repubblicano del Wisconsin Michael Gallagher aprendo la prima udienza di una nuova Commissione della Camera incentrata sulla concorrenza degli Stati Uniti con il Partito Comunista.

La battuta d’arresto diplomatica complica il miglioramento degli scambi tra Stati Uniti e Cina, come i visti per un maggior numero di giornalisti o la ricerca congiunta sul cancro, mentre diventa ancora più complessa l’organizzazione di un vertice sulla leadership che entrambi i Paesi sperano di organizzare entro l’anno. Nel frattempo, le nazioni in Asia e in Europa sperano in relazioni più stabili tra Stati Uniti e Cina, che potrebbero ridurre il rischio politico di commerciare con le due maggiori economie del mondo o di cercare di scegliere tra di esse.

Il viaggio di Blinken rinviato

Quando Blinken ha rinviato il suo viaggio programmato a causa dell’incidente del pallone aerostatico cinese, il Dipartimento di Stato ha dichiarato di aver detto al massimo funzionario della politica estera cinese, Wang, che intendeva riprogrammare il viaggio non appena le condizioni lo avessero consentito.

Alla domanda se le condizioni fossero ora favorevoli, il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price ha detto ai giornalisti che non sono stati annunciati ulteriori piani, ribadendo gli obiettivi del viaggio di Blinken elencati a febbraio: entrambi i Governi condividono l’aspirazione a prevenire i conflitti e a stabilizzare i legami.

«Queste esigenze sono ancora valide,» ha detto Price. «Abbiamo ancora linee di comunicazione con le nostre controparti [cinesi],» ha poi aggiunto. «Vorremmo avere più linee di comunicazione e, per certi versi, più profonde».

La visita prevista di Blinken a Pechino non sarebbe mai riuscita a ottenere molto di più di una possibile ripresa dei dialoghi, che la Cina ha interrotto dal viaggio a Taiwan di Pelosi, ha detto Zhao, che ha recentemente pubblicato The Dragon Roars Back: Transformational Leaders and Dynamics of Chinese Foreign Policy, un libro sulla politica estera cinese. Questo perché nessuna delle due parti aveva intenzione di cedere su questioni vitali, come l’allentamento dei controlli di Washington sulle esportazioni di tecnologia volute da Pechino o le garanzie che gli Stati Uniti chiedono alla Cina di non minacciare Taiwan.

Proprio perché nell’amministrazione di Xi stanno cambiando molte posizioni di vertice, gli Stati Uniti hanno bisogno di colloqui faccia a faccia per capire come saranno gestite le varie parti del Governo, ha dichiarato un ex funzionario del Dipartimento di Stato, Daniel Russel, oggi Vicepresidente per la sicurezza internazionale e la diplomazia presso l’Asia Society Policy Institute, un think tank con sede a New York. Durante un dibattito tenutosi questa settimana, ha dichiarato: «Se aspettano troppo a lungo, è probabile che intervengano gli eventi».