La stampa era venuta in New Hampshire per seppellire Nikki Haley, ma sembra che per il momento dovrà astenersi dal farlo. Donald Trump ha vinto comodamente le primarie repubblicane nel Granite State, ma l'ex governatrice della Carolina del Sud si è dimostrata abbastanza forte da giustificare la sua decisione di andare avanti e provare a fare una gara. Trump ha vinto con uno scarto di circa 11 punti percentuali. Si tratta di una percentuale inferiore a quella indicata dai sondaggi più recenti, e la forza della Haley tra gli elettori indipendenti ha rivelato un fattore di debolezza per Trump se dovesse essere il candidato finale del GOP. Trump ha la maggioranza del suo partito alle spalle, ma il suo appeal nell'elettorato rimane limitato, come lo era durante la sua presidenza e quando perse nel 2020.
La Haley ha detto ai suoi sostenitori martedì 23 sera che "abbiamo appena iniziato" e che parteciperà alle primarie nel suo Stato natale, la Carolina del Sud, il 24 febbraio. Le pressioni da parte dell'establishment Trump-GOP affinché lasci la corsa saranno intense, con minacce per il suo futuro politico se si rifiuterà di farlo. Ha solo 52 anni e potrebbe plausibilmente ricandidarsi nel 2028. Ma c'è la possibilità di battersi per aggiudicarsi il South Carolina, e anche oltre, se riuscirà a resistere ai colpi bassi e agli abusi e a completare il messaggio della sua campagna. L'abuso è iniziato martedì sera, quando Trump ha insinuato che la candidata sarebbe stata "sotto inchiesta" per qualche motivo non dichiarato, insultando anche la qualità (ebbene sì) del suo vestito. I suoi adepti erano tutti impegnati a insultarla via cavo. Devono essere preoccupati che lei dica agli elettori la verità sulle vulnerabilità politiche di Trump.
Solo di recente la gara è diventata un faccia a faccia e solo di recente la Haley ha risposto agli attacchi di Trump presentando un caso contro di lui. Secondo gli exit poll, la Haley ha conquistato il 62% degli elettori che hanno deciso negli ultimi giorni, quando il campo si è consolidato. Trump ha conquistato 3 repubblicani su 4, ma la signora Haley ha conquistato il 60% degli indipendenti. Trump ha deriso la sua performance con gli indipendenti, ma chi pensa che deciderà le elezioni di novembre? Ha anche detto che 4 mila democratici hanno votato alle primarie in ottobre, ma questo è il numero di coloro che hanno semplicemente cambiato la loro registrazione in repubblicana o non affiliata. I democratici registrati non potevano votare alle primarie del GOP.
Per poter vincere la gara, la Haley dovrà rafforzare e ampliare il suo messaggio. È stata riluttante a fare un discorso più duro contro Trump per non alienarsi le persone che hanno votato per lui due volte. Ma ora che si tratta di un faccia a faccia, deve dare ai repubblicani dei motivi per favorirla. Questo dovrebbe includere una visione più mirata di ciò che farebbe come Presidente. Parla di cambiamento generazionale, il che va bene, ma di cambiamento a quale scopo? La sua visione della politica estera è forte e contrasta con il crescente isolazionismo di Trump.
Il suo programma di riforme interne, invece, è un elenco di cose generiche, mentre il signor Trump è chiaramente identificato con la chiusura dei confini degli Stati Uniti e con una buona economia durante la sua presidenza, pre-Covid. La Haley non ha mai fornito agli elettori di Trump del 2016 e del 2020 un motivo convincente per sceglierla, se non che lui è troppo vecchio, troppo divisivo e che, in caso di vittoria, sarebbe subito un'anatra zoppa. Tutti punti veri ed essenziali, ma non sufficienti. Ha la possibilità di affrontare Trump per la sua proposta di un dazio universale alla frontiera del 10% sull'abbigliamento e altri beni. Può sottolineare i suoi fallimenti nei confronti della Cina, il suo coccolare i dittatori, la sua incapacità di incrementare la difesa e di aumentare il debito nazionale quasi quanto il presidente Biden. Ma deve anche sposare una o due cause specifiche - magari la scelta della scuola e i diritti dei genitori - e farle sue. Un piano economico più specifico per combattere l'aumento dei prezzi e aumentare i redditi sarebbe d'aiuto.
Se riuscirà a rimanere competitiva, la Haley potrà rimanere in corsa fino alla convention di luglio. Trump deve affrontare una strada legale insidiosa e una delle cause contro di lui potrebbe finire in giudizio. Se venisse condannato per un reato, il 42% degli elettori del New Hampshire e quasi un terzo dei partecipanti ai caucus repubblicani dell'Iowa hanno dichiarato che Trump non sarebbe idoneo alla presidenza. Ciò significa che non potrebbe vincere. La Haley potrebbe rimanere in gara, accumulare delegati e vedere cosa succede se viene dichiarato colpevole. Se Trump vince la nomination ma perde a novembre, la Haley potrà dire di aver corso il rischio per mettere in guardia il partito. La corsa nel 2028 sarà apertissima. Nel frattempo, la Haley potrà offrire al partito un dibattito politico che Trump vuole evitare e fare un sondaggio in tutto il Paese sul suo futuro politico. Lui non discuterà con lei finché sarà in testa nei sondaggi. Ma lei ha ragione a deriderlo per la sua mancanza di coraggio. (riproduzione riservata)
