George Soros passa il testimone al figlio 37enne Alex: “Io sono più politico di papà”

George Soros, il leggendario investitore, filantropo e bersaglio della destra, sta passando il controllo del suo impero da 25 miliardi di dollari a un figlio più giovane, Alexander Soros, un pensatore di centro-sinistra che è cresciuto consapevole della ricchezza della famiglia e che non era considerato un potenziale successore.

Il trentasettenne, che si fa chiamare Alex, ha dichiarato nella prima intervista dopo la sua nomina di voler ampliare gli obiettivi liberali del padre ("La pensiamo allo stesso modo", ha detto l'anziano Soros) pur abbracciando alcune cause diverse. Queste includono i diritti di voto e di aborto, nonché l'equità di genere. Ha intenzione di continuare a utilizzare le profonde risorse della famiglia per sostenere i politici statunitensi di sinistra.

 Rispetto al padre, Alex ha detto: "Sono più politico". Di recente ha incontrato funzionari dell'amministrazione Biden, il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer e capi di Stato, tra cui il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva e il primo ministro canadese Justin Trudeau, per sostenere le questioni legate alla fondazione di famiglia.

La Open Society Foundations, la fondazione no-profit dei Soros, nota come OSF, destina circa 1,5 miliardi di dollari all'anno a gruppi come quelli che sostengono i diritti umani nel mondo e aiutano a costruire le democrazie. Il denaro della Fondazione va anche alle università e ad altre organizzazioni educative. Il super PAC di Soros, Democracy PAC (veicolo di raccolta fondi privati per politici o partiti, ndt) , ha sostenuto le campagne elettorali di procuratori distrettuali e funzionari delle forze dell'ordine che cercano di ridurre i tassi di incarcerazione e i pregiudizi razziali nel sistema giudiziario, sforzi che hanno irritato la destra.

Alex si è detto preoccupato dalla prospettiva di un ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca, suggerendo che l'organizzazione di Soros avrà un ruolo finanziario significativo nella corsa alle presidenziali del 2024. "Per quanto mi piacerebbe che i soldi uscissero dalla politica, finché lo farà l'altra parte, dovremo farlo anche noi", ha dichiarato in un'intervista presso gli uffici della società di gestione a New York.

In contrasto con alcuni esponenti della sinistra, Alex ritiene che la libertà di parola nei campus universitari e altrove sia diventata troppo limitata. "Ho alcune differenze con la mia generazione per quanto riguarda la libertà di parola e altre cose: dopotutto, sono cresciuto guardando Bill Maher prima di andare a letto", ha detto, riferendosi al personaggio televisivo e sostenitore del Primo Emendamento.

Alcuni dubitavano che George, 92 anni, avrebbe mai ceduto il suo posto di primo piano ancora in vita. Inoltre, in un'intervista ha dichiarato: "Per principio non volevo che la fondazione fosse rilevata da uno dei miei figli. Pensavo che dovesse essere gestita da qualcuno che fosse il più adatto".

La scelta di Alex

Per anni, le persone vicine a George hanno creduto che il fratellastro maggiore di Alex, Jonathan Soros, 52 anni, avvocato con un passato nella finanza, fosse il chiaro successore. Alto e atletico, Jonathan ha giocato a tennis con il padre, ha lavorato per un certo periodo alla fondazione e ha stabilizzato l'hedge fund dei Soros durante i periodi di turbolenza. Poi è arrivato un litigio e un cambio di opinione.

Alex, che porta occhiali dalla montatura larga e una barba ben curata, alla fine ha conquistato la fiducia del padre, sostituendolo nei viaggi verso gli uffici dell'organizzazione in tutto il mondo. "Se l'è guadagnata", ha detto George.

A dicembre, il consiglio di amministrazione dell'OSF ha eletto Alex come presidente, sostituendo il padre. Alex dirige anche l'attività politica come presidente del super PAC di Soros. Il giovane Soros è l'unico membro della famiglia a far parte del comitato d'investimento che sovrintende al Soros Fund Management, la società che gestisce i fondi della fondazione e della famiglia. Secondo un portavoce di Soros, la maggior parte dei suoi 25 miliardi di dollari sarà destinata all'OSF nei prossimi anni. Circa 125 milioni di dollari sono stati accantonati per il super PAC.

Il lavoro di Alex nell'organizzazione di famiglia ha finora rivelato uno stile di gestione collegiale che si differenzia da quello del padre, secondo quanto sostengono i colleghi. Alex si occupa di dettagli che George di solito ignorerebbe, portando con sé alle riunioni un piccolo taccuino che riempie di appunti da condividere con i collaboratori. "Può far impazzire i membri della fondazione perché è estremamente pratico", ha detto Anthony Romero, direttore esecutivo dell'American Civil Liberties Union, che riceve finanziamenti dall'OSF.

La scelta di Alex, un fan dell'hip-hop e un devoto dei New York Jets, è stata un po' azzardata. All'inizio, Alex parlava a malapena durante le riunioni ed era noto soprattutto per la sua vita sociale altolocata. "Modelle bellissime, amici dell'NBA e giocare a nascondino nella sua villa: benvenuti nella vita sfarzosa del figlio playboy dell'investitore George Soros", recitava un titolo online del Daily Mail.com nel 2016.

George Soros ha costruito la sua fortuna negli anni '70 e '80 come gestore di hedge fund all'avanguardia che scommetteva sui mercati azionari, obbligazionari e valutari globali in base alle sue previsioni sui cambiamenti economici e politici. Gli investimenti venivano effettuati dopo aver vagliato una rete di informazioni, comprese quelle provenienti da una rete di contatti politici e commerciali. Una sola scommessa sulla caduta della sterlina britannica nel 1992 aveva fruttato al suo fondo oltre 1 miliardo di dollari di guadagni.

Ciò che distingueva George era la sua capacità di cambiare direzione agli investimenti e di "uscirne con la mente sgombra quando la convinzione veniva meno", ha dichiarato Stanley Druckenmiller, ex chief investment officer della società di hedge fund di Soros. George trattava i dipendenti come azioni, ha detto Druckenmiller in una recente intervista in podcast. "Ero il suo nono successore".

Dopo la caduta del Muro di Berlino nel 1989, la filantropia di George si è concentrata sul sostegno alle democrazie nell'ex blocco sovietico e altrove. Nel 2004, suscitò molte reazioni negli Stati Uniti la sua dichiarazione, che impedire la rielezione del presidente George W. Bush era il "punto centrale" della sua vita. Appoggiò la campagna presidenziale di Barack Obama nel 2008 e attirò su di sé ulteriori critiche per aver sostenuto i programmi di scambio di siringhe per i tossicodipendenti e la legalizzazione della marijuana per uso medico.

George, che è nato in Ungheria, ha ritirato la sua fondazione dal Paese nel 2018 dopo essere diventato un bersaglio del primo ministro Viktor Orban. Da allora le invettive si sono moltiplicate. Il mese scorso, Elon Musk ha twittato che George Soros "mi ricorda Magneto", un personaggio dei fumetti Marvel che, come George, è un sopravvissuto all'Olocausto. In risposta alle critiche sul paragone, Musk ha aggiunto che George "vuole erodere il tessuto stesso della civiltà", attirando il rimprovero della Anti-Defamation League.

"Sono l'uomo-bersaglio quando vogliono addossare la colpa su qualcuno". Ha detto George.

Erede apparente

Jonathan è il terzo figlio del primo matrimonio di George, con Annaliese Soros, e ha un fratello e una sorella. I suoi genitori si sono separati quando Jonathan aveva sette anni e suo padre si è trasferito in un appartamento a pochi passi dalla casa di famiglia, di fronte a Central Park, a New York.

Cresce benestante, ma il padre non era ancora diventato una figura finanziaria di fama internazionale. Dopo essersi laureato alla Wesleyan University nel 1992, Jonathan ha lavorato per due anni in un nuovo ufficio della fondazione Soros a Budapest. È entrato a far parte della società di investimenti Soros nel 2002, dopo essersi laureato in law and public policy ad Harvard. Ha stabilizzato l'azienda in qualità di presidente dopo che diversi capi degli investimenti, influenzati da George, si erano poi dimessi o erano stati sostituiti. Jonathan si è guadagnato il rispetto dei colleghi ed è stato considerato l'erede del padre.

"Mi aspettavo che Jonathan fosse quello giusto", ha dichiarato Aryeh Neier, presidente di OSF dal 1993 al 2012.

Anche Jonathan pensava che sarebbe stato scelto per guidare le organizzazioni di Soros, anche se capiva la predilezione del padre per le brusche inversioni di rotta. "Ho sempre saputo che avrebbe potuto cambiare opinione", ha detto. "Come trader, è la cosa per cui è più famoso".

Le loro divergenze hanno messo in crisi il piano di successione. George era impulsivo. Jonathan era analitico e contemplativo. Secondo le persone che hanno lavorato con loro, Jonathan era rispettoso nei confronti di George ma si opponeva quando non era d'accordo con le decisioni del padre. Quando si sono scontrati su due scelte di assunzione di senior, George ha sentito la sua autorità messa in discussione e Jonathan si è sentito minato nel suo ruolo.

Per mantenere la pace in famiglia, Jonathan ha lasciato l'attività di investimento dei Soros nel 2011. Suo padre non era d'accordo nello scegliere lui per guidare la fondazione. "Non andavamo d'accordo su alcuni punti", ha detto George. "Quando è diventato evidente per entrambi, in particolare per lui, ha voluto mettersi in proprio".

Jonathan vive a Manhattan con la moglie e i tre figli e, dal 2012, lavora a progetti di interesse pubblico. Ha co-fondato Athletes Unlimited, che gestisce campionati professionali femminili di softball, basket, lacrosse e pallavolo.

"Abbiamo chiuso il nostro rapporto d'affari in buoni rapporti", ha detto Jonathan parlando di suo padre. "Sono rimasto deluso ma non dispiaciuto".

Lui e Alex sono amici ma non così vicini, secondo le persone vicine ai due uomini.

Calcio, filosofia, politica

Alex, il maggiore dei due figli avuti dal matrimonio di George con la sua seconda moglie, Susan Weber, desiderava essere più vicino a suo padre mentre cresceva nell'elegante borgo di Katonah, N.Y. "Era lì, ma non c'era. Pensava sempre ai mercati", ha detto.

Da ragazzo, Alex era introverso, sovrappeso e imbarazzato dalla ricchezza della sua famiglia, come raccontano gli amici d'infanzia. Un compagno di classe gli disse: "Tuo padre è famoso, dovresti essere molto preoccupato di essere rapito", un avvertimento che innervosì Alex, ha aggiunto. Da adolescente, Alex aveva talvolta delle guardie del corpo quando viaggiava all'estero e il nome della sua famiglia attirava attenzioni indesiderate. Per integrarsi ha scelto lo sport e la musica. "Volevo essere più normale, in un certo senso", ha ricordato.

Alex si è avvicinato al padre dopo che la madre ha chiesto il divorzio nel 2004. All'epoca era una matricola di 18 anni alla New York University. "In un certo senso, dopo il divorzio ha preso più seriamente il ruolo di padre", ha detto Alex, che ha conseguito un dottorato in storia presso l'Università della California, a Berkeley.

Si interessava poco di finanza e non riusciva a convincere il padre a guardare il football americano. Invece, passavano ore a discutere di idee e di politica globale. Il suo argomento di tesi, "Dioniso ebreo: Heine, Nietzsche e la politica della letteratura", entusiasmava il padre. Per Alex "è football, filosofia e politica, in quest'ordine", ha detto Svante Myrick, uno dei suoi amici.

Durante la stagione del football, quando non è in viaggio per la fondazione, Alex è incollato a NFL RedZone, che riporta le giocate dei marcatori nelle varie partite. Myrick ha detto che evita di chiamare il suo amico nei giorni delle partite, quando Alex si concentra solo sulla vittoria del loro fantafootball. "Non mi fa mai pagare", ha detto Myrick, "ma mi fa sentire a disagio".

Per anni, Alex si è guadagnato l'attenzione dei media soprattutto per le partecipazioni a feste in località come gli Hamptons e Cannes. È stato fotografato con celebrità, tra cui Usher e la modella Chanel Iman, sua ex fidanzata.

Alex ha lavorato part-time presso la fondazione tra il 2004 e il 2006 e successivamente è entrato a far parte del consiglio di amministrazione di OSF. Secondo le persone che vi hanno lavorato, non aveva fatto una buona impressione, tanto meno come probabile successore. "Alex veniva alle riunioni del consiglio, ma non parlava quasi mai", ha detto Neier, ex presidente di OSF.

Di sua iniziativa, Alex ha viaggiato in zone remote dell'Amazzonia per incontrare i leader indigeni e richiamare l'attenzione sulle loro necessità. È entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Global Witness, un gruppo che denuncia le violazioni dei diritti umani da parte di compagnie minerarie e governi.

Nel 2015, quattro anni dopo la partenza di Jonathan dalla fondazione di famiglia, Alex ha assunto un ruolo a tempo pieno. Ha lavorato con il consigliere di lunga data di George, Michael Vachon e altri, per affinare le sue capacità di parlare in pubblico e di fare politica. È via via emerso come vice del padre.

Dopo le elezioni del 2016, per i timori che il Congresso potesse indagare sull'OSF, alcuni membri della fondazione avevano esortato a adottare un approccio meno incisivo. Alex ha invece spinto i colleghi a intensificare il loro lavoro. Ha contribuito ad aumentare la spesa annuale di OSF in America Latina, portandola a 60 milioni di dollari da 12 milioni. La fondazione ha appoggiato le organizzazioni colombiane per sostenere l'accordo di pace del 2016 che ha posto fine a decenni di violenza, ha dichiarato Pedro Abramovay, che dirige l'ufficio latinoamericano di OSF. Negli Stati Uniti, Alex ha collaborato con la democratica Stacey Abrams per migliorare l'affluenza alle urne nel sud del Paese.

Sebbene le critiche rivolte a George Soros includano a volte troppe espressioni antisemite, la fondazione Soros non ha sostenuto molte cause ebraiche. Alex, invece, ha visitato Israele diverse volte e celebra feste religiose ebraiche come Rosh Hashana e la Pasqua ebraica, cosa che suo padre non fa.

Alex si concentra maggiormente sulla politica interna rispetto al padre. Sta aiutando i Democratici a rivolgersi agli elettori latini e a migliorare l'affluenza alle urne tra gli elettori neri. Ha esortato i politici democratici a perfezionare il loro messaggio, ampliando l'appeal del partito. "Il nostro partito deve essere più patriottico e inclusivo", ha detto. "Solo perché qualcuno vota Trump non significa che sia una causa persa o un razzista".

Alex non cattura l’attenzione in una stanza come suo padre, e sembra non sentirsi a proprio agio in grandi ambienti pubblici, hanno detto i colleghi. Ed è ostacolato da una relativa mancanza di esperienza sulla scena mondiale. Ma la sua nomina potrebbe aiutare l'organizzazione in un modo importante, secondo chi lavora con lui.

"È improbabile che Alex diventi lo spauracchio per la destra come suo padre George ", ha detto Romero.