Russia e Iran hanno un nemico comune: gli Stati Uniti. Ma la loro relazione è complicata

Le escalation parallele in Medio Oriente e nella guerra della Russia contro l'Ucraina stanno creando nuove sfide per la nascente partnership tra Iran e Russia, due nazioni che sono diventate sempre più vicine a causa della loro comune ostilità verso gli Stati Uniti. L'Iran ha affermato che organizzerà una rappresaglia vigorosa contro Israele per l'uccisione del leader di Hamas Ismail Haniyeh a Teheran il 31 luglio. Mentre la Russia, sorpresa dall'invasione ucraina della sua regione di Kursk, si sta affrettando a rispondere. Kiev, intanto, prepara il suo primo aereo F-16 e si muove per distruggere le difese aeree russe.

Questa convergenza di eventi significa che ogni Paese ha poca capacità di riserva per offrire le armi di cui l'altro ha più bisogno, almeno per ora. Dal punto di vista di Mosca, diplomatici e funzionari dell'intelligence affermano che il calcolo è semplice: una grande guerra in Medio Oriente ostacolerebbe il suo stesso sforzo bellico e complicherebbe le relazioni con le nazioni che consentono alla Russia di mitigare l'effetto delle sanzioni occidentali, come l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti.

L’inizio dei buoni rapporti

Dopo secoli di conflitti e differenze ideologiche, una partnership tra Mosca e Teheran si è consolidata un decennio fa, quando Putin si è allontanato dall'Occidente dopo la sua prima invasione dell'Ucraina nel 2014. All'epoca, Russia e Iran si erano uniti con successo in Siria per impedire il crollo del presidente Bashar al-Assad, che stava perdendo il controllo del Paese a causa di un'insurrezione sostenuta dagli Stati Uniti.

Le battute d'arresto della Russia in Ucraina dopo l'invasione del febbraio 2022 hanno cambiato gli equilibri di potere nelle sue relazioni con l'Iran. L'aura di abilità militare del Paese è stata intaccata e la sua economia è stata sottoposta a sanzioni internazionali che, per certi versi, superano quelle che l'Iran ha dovuto affrontare per decenni. All'improvviso, Mosca è passata dall'essere un partner senior indiscusso a una nazione bisognosa e disperata di assistenza militare da Teheran.

«Per la prima volta nella storia post-rivoluzionaria della Repubblica islamica, la Russia è effettivamente dipendente dall'Iran per qualcosa di cruciale, ovvero le armi», ha affermato Meir Javedanfar, docente di Iran presso la Reichman University in Israele. «Dopo le recenti sconfitte a Kursk, la Russia ha più che mai bisogno del sostegno iraniano».

I droni iraniani

L'Iran ha iniziato a fornire alla Russia migliaia di droni d'attacco Shahed, munizioni di artiglieria e alcuni dei suoi droni Mohajer in grado di lanciare missili nell'autunno del 2022, dopo una visita di Putin a Teheran. Da allora, l'assemblaggio degli Shahed è stato localizzato nella regione russa del Tatarstan. Finora, tuttavia, l'Iran ha respinto le richieste russe di missili balistici, che si ritiene possieda a migliaia. Un alto funzionario occidentale ha descritto la potenziale fornitura di diverse centinaia di questi missili alla Russia come un «punto di svolta» in Ucraina, affermando che le scorte iraniane superano il numero dei costosi intercettori che Kiev può ottenere. La Russia ha già lanciato migliaia di missili balistici e da crociera contro l'Ucraina, esaurendo le proprie riserve, e ha recentemente iniziato a utilizzare missili balistici forniti dalla Corea del Nord, un altro membro del nuovo asse delle autocrazie anti-occidentali.

Il Dipartimento di Stato Usa ha avvertito l'Iran di «una risposta rapida e severa» da parte di Washington e dei suoi alleati qualora i missili iraniani fossero forniti alla Russia.«Le potenze occidentali hanno chiarito a Teheran che il trasferimento di missili balistici alla Russia brucerebbe qualsiasi ponte diplomatico rimanente sull'allentamento delle sanzioni», ha affermato Ellie Geranmayeh, esperta di Iran presso l'European Council on Foreign Relations. È improbabile che Teheran superi queste linee rosse finché non stabilirà quale politica iraniana verrà adottata dalla prossima amministrazione statunitense.

Le preoccupazioni occidentali

I governi occidentali sono inoltre sempre più preoccupati per un potenziale cambiamento nella disponibilità della Russia a condividere la tecnologia delle armi nucleari. Finora, secondo il governo Usa, non ci sono indicazioni che Putin abbia cambiato la politica di lunga data di Mosca di opporsi a una svolta nucleare iraniana. Ma questa politica, un tempo condivisa, è ora oggetto di discussione nell'establishment della sicurezza di Mosca, in parte a porte chiuse e in parte alla luce del sole.

Sergey Karaganov, presidente onorario del gruppo consultivo del Consiglio per la politica estera e di difesa della Russia, ha scritto in un articolo pubblicato a febbraio che «prima o poi dovremo cambiare la politica ufficiale della Russia quando si tratta di non proliferazione nucleare» perché è ingiusta nei confronti di molti Paesi non occidentali. L'Iran, ha aggiunto, dovrebbe essere in grado di avere un deterrente nucleare se rinunciasse alla sua dichiarata aspirazione a sterminare Israele.

Secondo i funzionari occidentali, la principale area di preoccupazione, nel caso in cui il Cremlino decidesse di aiutare l'Iran a dotarsi di armi nucleari, sarebbe la condivisione non ufficiale di conoscenze da parte degli scienziati russi, difficile da individuare. «Immaginate che alcuni scienziati nucleari russi vadano in Iran per una lunga vacanza e colmino le lacune di conoscenza», ha detto un funzionario europeo. «È proprio quello che temiamo».

I punti deboli dell’Iran

Quando si tratta di armi convenzionali, i punti più deboli dell'Iran sono le sue rudimentali difese aeree e gli obsoleti aerei da combattimento, aree in cui la Russia ha promesso aiuto da tempo. Tuttavia, la vendita dei caccia multiruolo Su-35 annunciata anni fa deve ancora essere completata, con gli aerei ancora fermi in Siberia e i funzionari dell'intelligence occidentale che si chiedono il perché dei motivi del ritardo. L'Iran ha ricevuto i sistemi di difesa missilistica S-300 dalla Russia nel 2016, quasi un decennio dopo aver accettato per la prima volta l'accordo, che Mosca a un certo punto ha annullato. Il sistema S-300, tuttavia, sembrava essere inefficiente contro un attacco israeliano mirato ad aprile, con immagini satellitari che indicavano danni a un componente chiave.

Le divergenze tra Mosca e Teheran

I contatti sulla spedizione all'Iran dei più potenti sistemi di difesa aerea S-400 finora non hanno portato ad accordi noti. Con l'Ucraina che lancia attacchi sempre più frequenti con droni e missili contro obiettivi militari e infrastrutturali in Russia e nelle parti occupate dell'Ucraina, compresi gli aeroporti militari, Mosca non è in grado di proteggere il proprio territorio con difese aeree sufficienti. Nei mesi scorsi sono state distrutte diverse batterie S-400. Queste limitazioni indicano la questione fondamentale della partnership russo-iraniana. Mentre Mosca e Teheran si legano sempre di più per la loro inimicizia verso gli Usa, allo stesso tempo non sostengono pubblicamente i rispettivi obiettivi di guerra contro i nemici regionali.

Mentre l'Iran cerca di sradicare Israele, Mosca mantiene invece relazioni complete con lo Stato ebraico, compresi i viaggi senza visto per i rispettivi cittadini e voli diretti giornalieri che continuano anche se le compagnie aeree Usa hanno sospeso i loro collegamenti con Tel Aviv. La Russia sta anche coltivando relazioni con i rivali arabi dell'Iran, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti. L'Iran non ha mai formalmente riconosciuto di fornire armi alla Russia e, a differenza di Corea del Nord, Bielorussia o Siria, si è astenuto piuttosto che schierarsi con Mosca nelle votazioni dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite che condannavano l'invasione dell'Ucraina.