Paramount chiede 1,88 miliardi di dollari a 12 Stati Usa per aver ritardato la fusione con Warner Bros

??????Paramount Skydance chiederà a un giudice di imporre agli Stati Usa che hanno presentato una causa antitrust contro la fusione con Warner Bros. Discovery di sostenere i costi e le commissioni derivanti dal rinvio dell'operazione. Questo è quanto emerge da un nuovo documento depositato nell'ambito del procedimento antitrust.

Paramount ha chiesto che gli Stati coinvolti nella causa costituiscano una cauzione da 1,88 miliardi di dollari, a garanzia dei danni potenziali derivanti dal blocco dell'operazione. A luglio, 12 procuratori generali statali statunitensi, guidati da Rob Bonta della California, hanno presentato ricorso per contestare la proposta di fusione da 110 miliardi di dollari tra Paramount e WB.

L’accusa e la replica di Paramount

L'accordo proposto porterebbe alla fusione di due storiche case di produzione cinematografica, Paramount e Warner Bros., oltre a dare vita a un vasto portfolio di canali televisivi a pagamento negli Stati Uniti e alle piattaforme di streaming HBO Max e Paramount+. Il gruppo di procuratori generali statali ha affermato nella causa che la fusione viola il Clayton Antitrust Act, la legge ultracentenaria che vieta fusioni e acquisizioni anticoncorrenziali.

In una dichiarazione rilasciata da un portavoce, Paramount ha fatto riferimento al Clayton Antitrust Act e ad altre leggi federali che impongono ai querelanti - o agli Stati in questo caso - di «depositare una cauzione a copertura del potenziale danno derivante dall'interruzione di una transazione per intentare una causa. Qui, ogni mese di ritardo comporta conseguenze finanziarie sostanziali e quantificabili». In una dichiarazione di risposta, un rappresentante dell'ufficio di Bonta ha affermato che «Paramount ha intrapreso questo processo con piena consapevolezza. Ora si trovano in una situazione che si sono creati da soli».

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La fusione posticipata

Paramount ha ottenuto le approvazioni normative dalla Divisione Antitrust del dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, nonché da tutte le altre giurisdizioni globali necessarie per procedere con la fusione. Tuttavia, il mese scorso, la società ha accettato di posticipare l'acquisizione proposta fino a giugno 2027, in attesa che il procedimento antitrust arrivi a processo. Paramount aveva pianificato inizialmente di concludere l'accordo entro la fine di settembre e il ritardo potrebbe rivelarsi costoso per la società.

Paramount ha anche accettato una cosiddetta «commissione di pagamento» in base ai termini dell'accordo di fusione, il che significa che a partire dal 30 settembre pagherà agli azionisti di Warner Bros. Discovery un ulteriore importo di 25 centesimi per azione, ogni trimestre, fino alla chiusura dell'accordo. Tale importo potrebbe ammontare a circa 650 milioni di dollari in contanti ogni trimestre.

«Quando il processo si concluderà e le parti presenteranno le loro memorie finali, Paramount avrà già versato agli azionisti della Warner Bros 1,3 miliardi di dollari, una cifra irrecuperabile, solo in diritti di trasmissione», ha dichiarato Paramount nel documento. «Il ritardo rischia inoltre di invalidare le approvazioni normative che gli imputati hanno già impiegato mesi a ottenere». E ha aggiunto: «In assenza di garanzie, nemmeno una vittoria completa nel merito potrebbe compensare un solo dollaro di quelle straordinarie perdite. È proprio per questo che la legge federale impone ai querelanti di fornire una garanzia come condizione per ottenere provvedimenti cautelari come l'ordinanza approvata dal tribunale».

La posizione del procuratore californiano

L'ufficio di Bonta ha affermato che «Paramount e Warner Bros. sono due società sofisticate che hanno consapevolmente deciso di includere una costosa clausola di “timing fee” nel loro contratto di fusione. Sapevano che questa fusione sarebbe stata sottoposta a revisione normativa; sapevano che non era un affare concluso; eppure hanno scelto di includerla comunque. Inoltre, la stessa Paramount ha accettato le tempistiche che ora contesta: ha concordato le date e non ha richiesto una cauzione come condizione per non chiudere l'accordo prima della fine del processo, potenzialmente fino a giugno 2027. Ora, sta cercando di ottenere una seconda possibilità».

Paramount ha affermato che la cauzione richiesta di 1,88 miliardi di dollari rappresenta un «calcolo diretto del massimo potenziale corrispettivo e dei costi di finanziamento derivanti da questa controversia». Tuttavia, ha proseguito aggiungendo che questi non sono gli unici costi associati allo slittamento dell'accordo: «A causa di un ritardo di almeno otto mesi nella chiusura, non ci sarà integrazione né un aumento degli investimenti in contenuti, produzione e talenti creativi da parte della società risultante dalla fusione. Naturalmente, anche i dipendenti di Paramount e Warner Bros. Discovery subiscono le conseguenze delle incertezze causate dal ritardo».

Oltre alla California, il gruppo di Stati che hanno intentato causa per bloccare la fusione comprende Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington. (riproduzione riservata)

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