Lo Stato canaglia di Putin

Evan Gershkovich, giornalista del Wall Street Journal, è stato arrestato con false accuse di spionaggio il 29 marzo 2023 nella città russa di Ekaterinburg. Il governo di Vladimir Putin ha perseguitato i giornalisti russi, attraverso intimidazioni, arresti e omicidi, da quando è salito al potere nel 2000. Ma il fatto che Gershkovich sia il primo giornalista americano accreditato ad essere arrestato in Russia dalla fine della Guerra Fredda, ha attratto un'insolita attenzione internazionale al suo arresto, come devono aver voluto coloro che hanno firmato il provvedimento.

Proizvol, la parola russa che indica un governo arbitrario, ha una lunga storia

L'arresto di Gershkovich testimonia due tendenze a lungo termine in Russia. La prima è l'arrivo di Putin alla dittatura senza limiti. Oggi, il contratto sociale putiniano è chiaro: le persone in Russia saranno lasciate in pace dallo Stato solo se non contestano in modo significativo la buona reputazione o il processo decisionale del governo, che è ciò che il giornalismo in buona fede fa quasi per definizione. La seconda tendenza è la creazione di una politica estera senza leggi, in cui l'autocrate può riscrivere impunemente le regole dell'ordine internazionale. Come giornalista e straniero in Russia, Gershkovich ha la sfortuna di trovarsi proprio nel punto in cui queste due tendenze si incontrano.

La parola russa che indica il governo arbitrario, proizvol, ha una lunga storia. Le sue origini risalgono alla Russia zarista, dove il governo autocratico era radicato. Il proizvol poteva e doveva coesistere con la burocrazia e le leggi. Significava semplicemente che la legge era negoziabile. Nikolai Gogol ha satireggiato questo stato di cose nella sua classica opera teatrale del 1836 "L'ispettore generale", una commedia sulla corruzione dei funzionari che è considerata l'opera letteraria preferita di Putin.

L'Unione Sovietica ha ereditato queste tradizioni politiche, combinando il dominio arbitrario con un nuovo grado di violenza e terrore di Stato. Joseph Stalin usava la fame per sottomettere le popolazioni che sospettava di slealtà e deportava un gran numero di persone per motivi politici ed economici. Un esempio lampante dell'illegalità staliniana fu l'esecuzione di circa 20 mila ufficiali polacchi catturati nel 1940, con l'obiettivo di distruggere la resistenza dell'élite alla dominazione sovietica. L'Unione Sovietica attribuì la colpa del crimine alla Germania nazista e l'insabbiamento durò per decenni.

Quando Boris Eltsin divenne il primo leader della Russia post-sovietica nel 1991, era desideroso di liberarsi dei retaggi più oscuri del passato sovietico e russo. Accettò l'esistenza di partiti politici e di una stampa libera. Non amava la violenza, brontolava per l'espansione della Nato senza cercare attivamente di invertirla. Eppure, nel 1993, Eltsin scherò l'esercito contro il Parlamento russo, la cui sfida alla sua autorità aveva portato a una crisi costituzionale. E nel 1996 impiegò le risorse dello Stato per garantire la propria rielezione. In uno stupendo caso di proizvol, fece in modo che il suo successore scelto personalmente fosse nominato presidente ad interim solo pochi mesi prima delle elezioni presidenziali del 2000. Quel successore era Vladimir Putin.

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La guerra della Russia per sottomettere la ribellione in Ceceni

In contrasto con l'erratico Eltsin, Putin promise di portare stabilità alla Russia attraverso la disciplina personale e un abbraccio selettivo alla globalizzazione. Una volta avuto un governo stabile, la Russia avrebbe fatto affluire capitali nel Paese e sarebbe emersa una classe media.

Durante i suoi primi due mandati, dal 2000 al 2008, il governo russo si è reso protagonista di sporadiche violenze di Stato, compresi gli omicidi. Dopo aver scritto in modo critico su Putin e sugli abusi russi in Cecenia, nel 2006 la giornalista investigativa Anna Politkovskaya è stata uccisa a colpi di pistola fuori dal suo appartamento di Mosca. Nello stesso anno, agenti russi hanno usato il polonio radioattivo per avvelenare e uccidere l'ex agente dei servizi segreti Alexander Litvinenko, a cui era stato concesso asilo nel Regno Unito.

L'estenuante guerra della Russia per sottomettere una ribellione in Cecenia ha colorato la politica interna nei primi anni in cui Putin è stato al potere. I drammatici atti di terrorismo compiuti dai ribelli ceceni all'interno della Russia - tra cui il sequestro di un teatro di Mosca nel 2002 e di una scuola a Beslan nel 2004, che hanno provocato centinaia di morti - hanno rafforzato l'autorità di Putin come uomo forte, anche se la risposta dello Stato a queste crisi con ostaggi non è stata molto competente. La guerra in Cecenia, durata fino al 2009, ha inoltre condizionato la popolazione russa alle tattiche brutali attualmente utilizzate in Ucraina, con un elevato numero di vittime e la distruzione diffusa di infrastrutture civili.

Tuttavia, i primi anni di presidenza di Putin sono stati ben lontani dal Grande Terrore degli anni Trenta. In ossequio alla Costituzione russa, si è persino dimesso dalla carica di presidente nel 2008, andando a ricoprire la carica di primo ministro sotto il suo successore scelto, Dmitry Medvedev. I dettagli del loro accordo sono oscuri. È ragionevole supporre che Putin abbia tenuto le redini per tutto il tempo in cui Medvedev è stato presidente, anche se non si sentiva pronto a minare la pretesa di un ordine costituzionale.

Durante questo periodo, il panorama mediatico russo era molto più libero rispetto all'epoca sovietica, in parte perché i russi avevano accesso a fonti di notizie internazionali su Internet. Allo stesso tempo, il governo ha costruito un proprio apparato mediatico ben finanziato, soprattutto in televisione, che manipolava efficacemente ciò che i russi meno istruiti imparavano sulla politica e sul mondo esterno. Si trattava di uno strumento pericoloso nelle mani di quello che era di fatto uno Stato monopartitico.

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Il governo russo ha represso le proteste a Mosca nell'inverno 2011-12

Quando Putin è stato rieletto presidente nel 2012, i contorni dell'autocrazia odierna hanno iniziato a diventare visibili. Il governo russo ha represso le proteste a Mosca nell'inverno 2011-12 e nessun candidato credibile alternativo a Putin ha potuto partecipare alle elezioni. Negli anni successivi, ai partiti politici non gestiti dal Cremlino è stato concesso sempre meno spazio per esprimere la propria opposizione.

L'impunità e l'illegalità sono arrivate a dominare anche la politica estera della Russia. Nel marzo 2014, la Russia ha annesso la Crimea in spregio al diritto internazionale. Nel luglio 2014, un volo della Malaysia Airlines in rotta verso Kuala Lumpur è stato abbattuto sopra l'Ucraina orientale, causando quasi 300 vittime. L'aereo è stato abbattuto da un missile Buk di fabbricazione russa e lo scorso novembre un tribunale olandese ha condannato in contumacia due ex agenti dei servizi segreti russi e un separatista ucraino per il crimine. (Sembra che l'aereo di linea fosse stato scambiato per un aereo da trasporto militare ucraino).

I governi di Australia e Paesi Bassi hanno pubblicamente incolpato la Russia del disastro. La risposta del governo russo a questa tragedia è stata quella di offuscare e diffondere voci selvagge, sostenendo che l'aereo fosse stato abbattuto da jet ucraini o che l'intero incidente non avesse mai avuto luogo.

Nel 2015, la Russia è intervenuta nella guerra civile siriana per sostenere Bashar al-Assad, un dittatore che ha usato armi chimiche contro i suoi stessi cittadini. La Russia ha prestato la sua potenza aerea al governo siriano, contribuendo agli assalti alla popolazione civile della Siria che alla fine hanno causato centinaia di migliaia di morti e hanno mandato milioni di siriani oltre il confine come rifugiati in Giordania, Turchia ed Europa.

Nello stesso periodo, la violenza politica è emersa più apertamente in patria. Boris Nemtsov, un politico di razza e sicuro di sé, che un tempo era stato considerato un possibile successore di Eltsin, è stato assassinato fuori dalle mura del Cremlino nel febbraio 2015, forse per volere di Putin o come un regalo per lui da parte di Ramzan Kadyrov, il fiammeggiante leader che Putin aveva installato in Cecenia. Nel 2020, Alexei Navalny, una figura carismatica dell'opposizione, è stato avvelenato con l'intento di ucciderlo o mandarlo in esilio. Quando Navalny è tornato in Russia nel gennaio 2022, è stato posto in stato di arresto che appare permanente.

L’illegalità in politica interna e negli affari esteri

Nella Russia di oggi, l'illegalità in politica interna e negli affari esteri si rafforza a vicenda. La dittatura legittima la guerra e viceversa. Da quando ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, Putin ha esteso il controllo dello Stato sulla parola. In modo propriamente orwelliano, in Russia è un reato penale riferirsi alla guerra come tale. C'è una parziale eccezione per i "blogger militari" pro-Putin, che possono criticare la condotta della guerra ma non la guerra stessa.

Anche la minima dichiarazione di opposizione alla guerra può essere punita. In un caso eclatante, un uomo di nome Alexei Moskalev è stato condannato a due anni di carcere per aver diffamato le forze armate russe dopo che sua figlia di 12 anni aveva fatto un disegno contro la guerra a scuola. La figlia è stata tolta alla potestà paterna e affidata a un istituto per bambini; Moskalev è fuggito dalla Russia ma è stato catturato il mese scorso in Bielorussia. Questi arresti hanno lo scopo di instillare la paura e scoraggiare le proteste contro la guerra o contro il governo, e in effetti negli ultimi mesi le proteste sono state molto rare.

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La resistenza di Kiev

Se l'invasione di Putin avesse funzionato come sperava, il governo ucraino sarebbe evaporato nel giro di pochi giorni e i soldati russi avrebbero sfilato per le strade di Kiev con le uniformi che gli era stato detto di mettere in valigia a questo scopo. Ma gli eserciti russi hanno incontrato una forte resistenza non appena è iniziata l'invasione, che li ha portati a adottare tattiche eccezionalmente brutali. A Bucha e Irpin, ci sono ampie prove delle atrocità commesse sotto l'occupazione russa, tra cui torture, stupri ed esecuzioni di massa. In Russia, i soldati responsabili delle atrocità commesse a Bucha sono stati decorati per il loro servizio militare.

In confronto alla guerra di Putin contro l'Ucraina, la Guerra Fredda è stata spesso straziante, ma per certi versi anche più contenuta. L'Unione Sovietica dipendeva dalle sue armi nucleari per la deterrenza piuttosto che per l'aggressione ed era favorevole al controllo degli armamenti. A parte il tentativo di piazzare armi nucleari a Cuba nel 1962, che portò alla Crisi dei Missili di Cuba, i leader sovietici non si impegnarono mai in una spericolata politica nucleare.

Ma Putin ha portato l'arbitrio anche nel settore nucleare, inviando deliberatamente messaggi contrastanti su quando potrebbe impiegare le armi nucleari. L'essenza della sua politica estera, come del suo governo interno, è che non accetta limiti al suo raggio d'azione. Deve percepire qualche vantaggio nell'ansia che provoca.

L'arresto di Evan Gershkovich con accuse di spionaggio palesemente false esemplifica la deliberata imprevedibilità e illegalità del governo di Putin. Gershkovich non era l'unico giornalista americano al lavoro in Russia. In un certo senso, potrebbe essere stato scelto a caso, inviando un messaggio a tutti i giornalisti in Russia: nessuno di loro è al sicuro, indipendentemente dal passaporto che possiedono.

Il messaggio per gli Stati Uniti è che le norme e gli standard etici non si applicano alla Russia, perché Putin ha il potere di fare ciò che vuole. Il governo russo non ha necessariamente bisogno di arrestare una dozzina di Evan Gershkovic o una dozzina di Alexei Moskalev per ottenere il suo scopo, ma deve dimostrare di essere moralmente e legalmente capace di tutto. Questo è lo stato in cui Vladimir Putin e il suo governo sono giunti 23 anni dopo che il piccolo burocrate di San Pietroburgo venne convocato al Cremlino per consegnargli le chiavi del regno.

Kimmage è professore di storia all'Università Cattolica d'America e collaboratore senior del Center for Strategic and International Studies. Il suo nuovo libro, "Collision: The War in Ukraine and the Origins of the New Global Instability", sarà pubblicato dalla Oxford University Press il prossimo anno.