La Cina? Per tante imprese Usa è ancora un oggetto del desiderio

Dai fast food alla moda di alta gamma, le grandi aziende americane stanno aumentando le loro scommesse sui consumatori cinesi in previsione di una ripresa post-pandemica della seconda economia mondiale. McDonald’s e Starbucks stanno aprendo centinaia di nuovi ristoranti.

Ralph Lauren e Tapestry, proprietario dei marchi Coach e Kate Spade, stanno lanciando nuovi negozi. Mentre Tyson Foods e Hormel Foods stanno aprendo nuove strutture poiché prevedono un appetito a lungo termine per gli alimentari di tipo americano.

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Pechino corteggia Boeing

Gli investimenti arrivano mentre i leader cinesi dicono al mondo che la porta è aperta alle imprese straniere e corteggiano pubblicamente Boeing. Queste mosse seguono anni di politiche zero Covid che hanno profondamente isolato il paese e innescato il peggior crollo economico degli ultimi decenni.

Nonostante l’invito, molte aziende rimangono caute nei confronti della Cina a causa della persistente incertezza sulla salute economica del Paese, e l’acuirsi della rivalità geopolitica con gli Stati Uniti intrappola le aziende tecnologiche e i produttori.

Molte aziende che stanno aumentando il loro impegno in Cina sono orientate al consumo, visto che considerano l’enorme mercato cinese come una promettente scommessa a lungo termine, anche se le vendite sono state colpite durante l’era zero-Covid.

I piani di Starbucks

«Sono più che mai convinto che la nostra crescita in Cina sia solo agli inizi», ha dichiarato a inizio febbraio Howard Schultz, ceo ad interim di Starbucks e leader di lunga data. L’azienda ha in programma l’apertura di 3.000 nuovi negozi entro il 2025, anche se le vendite nello stesso negozio nel paese sono diminuite del 42% a dicembre e del 15% a gennaio rispetto a un anno prima. Schultz ha dichiarato di avere in programma in primavera la sua prima visita nel Paese dopo anni.

La crisi dei palloni areostatici

Gli economisti prevedono una ripresa della crescita in Cina, mentre permangono i timori di recessione economica nei Paesi occidentali. Il mese scorso, Goldman Sachs ha aggiornato le previsioni di crescita del paese per quest’anno al 5,5%, rispetto al precedente obiettivo del 5,2%. I principali indicatori dell’attività dei consumatori a gennaio hanno mostrato un miglioramento significativo.

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La voglia di investire si manifesta nonostante una serie di ostacoli che sono aumentati dall’inizio della pandemia. Le relazioni tra Stati Uniti e Cina sono in fase di stallo e le recenti speranze di distensione sono state deluse dai voli di palloni aerostatici della Cina sugli Stati Uniti e dalla sua posizione sulla guerra della Russia in Ucraina.

Anche le aziende americane devono affrontare un controllo più severo in patria sui loro rapporti con la Cina e, negli ultimi anni, Washington ha deciso di limitare le attività di alcuni settori commerciali, dalle aziende di chip ai produttori di abbigliamento.

Il termine «disaccoppiamento» rimane d’ordine negli ambienti politici, mentre alcune aziende che si sono affidate pesantemente alla Cina per le loro catene di approvvigionamento, tra cui grandi aziende tecnologiche come Apple e il produttore di abbigliamento Steve Madden, lavorano per diversificare le fonti di approvvigionamento e la produzione dei loro prodotti.

Le liste di proscrizione

Il 16 febbraio scorso, la Cina ha inserito nella sua lista di «entità inaffidabili» due società statunitensi, la Lockheed Martin e un’unità di produzione di armi della Raytheon Technologies Corporation, citando la vendita di armi a Taiwan da parte di queste società. Le sanzioni sono state in gran parte simboliche, poiché alle aziende americane che operano nella difesa è ampiamente vietato vendere armi alla Cina. Il giorno successivo, il ministero del Commercio cinese, che ha imposto le sanzioni, ha dichiarato che la mossa non dovrebbe riguardare alte aziende straniere in Cina.

Il 22 febbraio il ministero degli Affari Esteri cinese ha postato su WeChat una foto dell’incontro tra un alto funzionario del Ministero e Sherry Carbary, responsabile delle attività cinesi della Boeing. In passato, la Cina ha presentato sanzioni contro la Divisione Difesa dell’azienda.

Secondo il post, il ministero «è disposto a fornire assistenza e sostegno alle aziende americane, compresa la Boeing». Un portavoce della compagnia statunitense non ha voluto lasciare commenti.

Prima della pandemia, la Cina era uno dei clienti più importanti della Boeing. L’azienda aeronautica americana ha dichiarato di voler riprendere le vendite in Cina, e i funzionari cinesi hanno autorizzato la ripresa dei voli commerciali per il Boeing 737 Max a gennaio, dopo che l’aereo era rimasto a terra per quasi quattro anni in seguito a due incidenti mortali, uno nel Mar di Giava, l’altro in Etiopia.

Tornano gli hamburger e i supereroi della Marvel

A confermare il trend positivo delle riprese, Walt Disney ha dichiarato il mese scorso che la censura cinese ha autorizzato la proiezione di due film Marvel nel Paese, le prime uscite del franchise di supereroi in Cina dal 2019.

A fine gennaio, McDonald’s ha dichiarato di aver aperto 700 nuovi punti vendita in Cina lo scorso anno e di averne in programma altri 900 quest’anno, più che in qualsiasi altro paese e più del doppio delle aperture previste negli Stati Uniti.

Ian Borden, il responsabile finanziario di McDonalds, ha dichiarato agli investitori che l’azienda sta portando avanti il piano di apertura di nuovi punti vendita anche se le vendite annuali in Cina sono diminuite a causa delle restrizioni imposte per la pandemia.

Il ceo di Ralph Lauren, Patrice Louvet, ha dichiarato agli investitori che la maggior parte delle aperture di nuovi negozi nel trimestre concluso a ottobre sono avvenute in Cina, e anche che l’azienda ha recentemente inaugurato un nuovo negozio a Shenzhen e un flagship store a Chengdu, rispettivamente nel sud e nel sud-ovest del Paese.

Per il rivenditore Tapestry, circa la metà dei 325 milioni di dollari accantonati dall’azienda per le spese in conto capitale e il cloud computing è destinata all’apertura e alla ristrutturazione di nuovi negozi in Cina. «Siamo fiduciosi nelle opportunità a lungo termine in Cina come veicolo di crescita», ha dichiarato il ceo Joanne Crevoiserat a inizio mese.

Torna la voglia di lusso

In generale, la spesa per il lusso in Cina ha mostrato i primi segni di ripresa post-pandemica. Sia la casa di moda britannica Burberry sia Richemont, proprietaria di Cartier, hanno dichiarato che le vendite in Cina stanno iniziando a riprendersi nel nuovo anno, dopo aver registrato cali nelle ultime vendite trimestrali nel Paese. La Cina era il più grande mercato dell’industria del lusso prima della pandemia.

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A novembre, l’azienda di carni confezionate Tyson Foods ha dichiarato agli investitori che metà dei sei nuovi impianti previsti dall’azienda saranno situati in Cina.

Hormel, il cui ceo Jim Snee ha dichiarato che le vendite di Spam e del burro di arachidi Skippy sono aumentate in Cina quando i lockdown hanno chiuso il paese, ha affermato che l’azienda prevede una significativa espansione nel 2024.

In un articolo pubblicato il mese scorso nel quotidiano statale China Daily si legge che Hormel ha firmato un accordo per la costruzione di un nuovo stabilimento da 14,6 milioni di dollari fuori Shanghai. Sia Tyson che Hormel non hanno commentato. (riproduzione riservata)