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La bella vita di Kamala Harris in compagnia delle star di Hollywood
La vicepresidente vive nei cosiddetti bassifondi di Brentwood, a due passi dal Sunset Boulevard di Los Angeles. L’amicizia con Dana Walden, la potentissima manager di Disney | Big tech e media, ecco chi finanzia la corsa di Kamala Harris
Lo scorso marzo Kamala Harris ha avuto un sabato impegnativo nella sua città d'adozione, Los Angeles. Dopo essere tornata da un evento per gli elettori latinos a Las Vegas, Harris si è ritirata nella casa che condivide con il marito, Doug Emhoff, nell'enclave di Brentwood. Poi è andata a una festa per gli Oscar organizzata dal potente agente di Hollywood Bryan Lourd, un invito esclusivo che ha permesso alla vicepresidente di mescolarsi a magnati dei media (Barry Diller), famosi ceo (Bob Iger) e vincitrici di premi Oscar (Julia Roberts).
Un lungo fine settimana a Los Angeles, che combina il tempo passato a casa, la mondanità e una piccola dose di campagna elettorale, è un itinerario che la Harris conosce bene. Da quando, il mese scorso, è subentrata al suo capo al vertice della lista democratica, la vicepresidente si è ripresentata agli elettori. Alla convention del suo partito a Chicago, l'identikit biografico comprendeva un'infanzia a Berkeley, come figlia di immigrati della classe media e una carriera come duro procuratore di San Francisco.
Il rapporto con Los Angeles
Tuttavia, se il cammino della Harris verso il potere è iniziato nella California del Nord, un elemento meno noto della sua biografia è il periodo trascorso nella California del Sud, dove ha trovato riposo, relax e opportunità nelle boutique e nelle cene dei country club della sua città d'adozione. Ora che è in corsa per la presidenza, i vicini e gli amici che la Harris ha incontrato dopo essersi trasferita a Los Angeles un decennio fa si sono stati trasformati in mediatori di potere e finanziatori di cui ha bisogno per conquistare la Casa Bianca.
Da quando è è entratat in carica come vicepresidente, la Harris si è recata a Los Angeles più di qualsiasi altro luogo al di fuori di Washington, secondo un'analisi del Wall Street Journal dei suoi programmi giornalieri. Solo nel 2023 ha trascorso almeno 59 giorni in città, recandosivi ogni mese tranne due. I vicini ora sanno quando è in città. Un serpentone di auto paralizza il traffico e gli agenti dei servizi segreti cercano di non dare nell'occhio quando si aggirano fuori dal negozio Goop.
Brentwood è diventata anche un centro di raccolta fondi per la Harris. Dei suoi sei viaggi con scalo a Los Angeles quest'anno, ognuno ha incluso un evento della campagna. Il presidente Biden siede sulla sabbia a Rehoboth Beach. George W. Bush ha ripulito il Prairie Chapel Ranch. Barack Obama si è recato in vacanza a Martha's Vineyard; il suo arrivo ha richiesto l'installazione di torri cellulari supplementari che hanno garantito un servizio ininterrotto in spiaggia. Donald Trump si è ritirato nella sua Casa Bianca invernale a Palm Beach.
Il paradiso di Brentwood
Harris sceglie spesso di rilassarsi molto più lontano da Washington, a Brentwood, un quartiere del Westside dove vive con Emhoff. A pochi chilometri dall'Oceano Pacifico, l'enclave offre agli ultra ricchi uno stile di vita che combina la serenità suburbana con i vantaggi cosmopoliti di Los Angeles, conferendole un'aria da Mayberry e Big Little Lies.
Un assistente della Harris ha dichiarato che i viaggi della vicepresidente a Los Angeles spesso non si limitano al relax, ma possono includere anche attività per il Partito Democratico, come il comizio che ha tenuto per il sindaco della città, Karen Bass, in vista della sua elezione nel 2022. Nel 2023, la vicepresidente ha visitato la città per chiacchierare con la giocatrice della Wnba Brittney Griner dopo il suo rilascio da una prigione russa, per congratularsi con gli operai che avevano riparato un'autostrada danneggiata e per ringraziare i vigili del fuoco locali.
A gennaio, la Harris ha dichiarato al California Democratic Legislative Caucus di essersi preparata a questa campagna elettorale per il 2024 rilassandosi a Brentwood per una lunga pausa natalizia. «È davvero bello essere a casa», ha detto la Harris. «Io, forse con un po' di spavalderia, ripeterò quello che penso diciamo tutti: Così va la California, così va la nazione».
Harris si è trasferita a Brentwood per vivere con Emhoff, che ha sposato nel 2014. Non era certo un'attrazione degna di nota in un quartiere in cui si è sposato Jimmy Stewart, è morta Marilyn Monroe e O.J. Simpson ha guidato la polizia in un lento inseguimento d'auto. Jennifer Garner e Reese Witherspoon vivevano nelle vicinanze.
La casa nei bassifondi vicini al Viale del Tramonto
Secondo i registri immobiliari, Emhoff ha acquistato la casa di 3.500 metri quadrati per 2,7 milioni di dollari dopo il divorzio dalla prima moglie. I passanti non avrebbero saputo che la vicepresidente viveva lì, a pochi isolati da Sunset Boulevard, se non avessero notato la targa dell'auto sempre parcheggiata fuori. L'unico rumore è quello occasionale di un tosaerba. Le case sono vicine alla strada e considerate modeste per la zona, dove le proprietà possono superare i 10.000 metri quadrati. «I bassifondi di Brentwood», ha scherzato un vicino, indicando la collina verso le case più grandi. La strada, sembrano concordare tutti, non è stata progettata per i problemi di traffico causati dalle chiusure imposte quando la Harris è in città. «È molto fastidioso essere il loro vicino», ha detto un residente. «La strada è sempre chiusa», ha detto un altro.
La Harris vi ha trascorso le vacanze più importanti con la famiglia e ha fatto acquisti al Brentwood Country Mart, una piazza all'aperto che si trasforma in una piazza cittadina da vedere e rivedere, dove si trovano magliette di James Perse e scarpe Christian Louboutin. (Nancy Reagan era nota per frequentare il Brentwood Country Mart durante i suoi viaggi di ritorno a Los Angeles, come hanno raccontato i residenti di lunga data). «La strada è sempre chiusa», ha detto un altro vicino. «Voterò per lei se accetterà di vendere la sua casa», ha aggiunto un terzo. Possono anche lamentarsi del traffico, ma la maggior parte dei residenti di Brentwood sono democratici. Hillary Clinton nel 2016 e Joe Biden nel 2020 hanno ottenuto la stessa percentuale di voti nel distretto della Harris (76%).
Emhoff, chiamato “Dougie” dai dipendenti del Country Mart, si presenta da solo per un caffè nero e un bagel occasionale al ristorante Farmshop, o per una spuntatina al Lloyd's Barber Shop. Gli agenti dei servizi segreti pattugliano l'area quando lui è lì, spesso in incognito, notando altri acquirenti, e spesso indossando camicie hawaiane. «Non sono di Washington, quindi per me è molto bello», ha detto Winston Reid, un ventiquattrenne che è cresciuto in fondo alla strada dalla casa della Harris e ora lavora nel vicino ufficio postale. «Qui si vedono le celebrità, ma non i politici».
Le critiche dei Dem di Los Angeles
Prima del ritiro di Biden dalla corsa, i Democratici di spicco di Los Angeles si sono lamentati di quella che consideravano la frequente presenza della Harris in città. Molti viaggi non prevedevano «eventi pubblici», secondo il linguaggio del libro ufficiale della vicepresidente, e venivano considerati da questi critici come tempo meglio speso per corteggiare gli elettori. Quando la Harris è tornata a Los Angeles subito dopo che la Corte Suprema ha rovesciato la sentenza Roe v. Wade nel giugno 2022, un vicino frustrato ha eretto un cartello visibile dalla strada chiedendo alla vicepresidente di tornare a Washington a lavorare.
Dopo l'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre, i vicini hanno notato che il raggio di sicurezza intorno alla casa di Harris si è allargato. Circa un mese dopo, una raccolta di fondi nella vicina casa degli amici Cliff e Leslie Gilbert-Lurie è stata brevemente ritardata dopo che un manifestante ha gettato del sangue finto sul vialetto della casa. Un portavoce dei Servizi Segreti ha rifiutato di commentare i dettagli della protezione della vicepresidente e della sua famiglia, ma ha detto che l'agenzia lavora «a stretto contatto con le comunità per ridurre al minimo le interruzioni, quando possibile, senza compromettere le misure di sicurezza critiche». «Ci rammarichiamo per gli inconvenienti che può causare la nostra presenza», ha aggiunto.
In un incontro del 2021 con il presidente della Corea del Sud Moon Jae-in, la Harris ha fatto riferimento alla diaspora coreana nella città «dove vivo». Il presidente polacco Andrzej Duda ha visitato Washington l'anno successivo e la Harris ha sottolineato che «nella mia città natale, Los Angeles, abbiamo una consistente comunità polacco-americana».
La prima visita di Harris a Brentwood come vicepresidente è stata un viaggio di tre giorni nel febbraio 2021, meno di un mese dopo il suo insediamento. Nel 2022, Harris ha iniziato a collegare più regolarmente le visite a casa ai viaggi di lavoro che la portavano a ovest. Soggiornare in una casa di Los Angeles, sottoposta al controllo dei Servizi Segreti, è di solito meno problematico che trovare un albergo da qualche altra parte, hanno detto i membri del team della vicepresidente.
I residenti avevano ormai notato le sue abitudini, che comprendevano cene all'Hillcrest Country Club o al ristorante messicano El Cholo. Nel 2022, la Harris ha trascorso almeno 46 giorni a Los Angeles, compresa una settimana per il Summit delle Americhe, come risulta dalla sua agenda. Nel 2023, si è recata a Los Angeles quasi ogni mese, per un totale di almeno 59 giorni, un po' meno di quelli trascorsi in altre parti degli Stati Uniti, quasi sempre in gite giornaliere che la riportavano a Washington entro sera.
Sebbene sia la sua destinazione più frequente al di fuori di Washington, Harris ha trascorso meno tempo a Los Angeles di quanto Biden abbia trascorso nel suo rifugio preferito, il ben più vicino Delaware. Da quando è diventato presidente, Biden ha trascorso in tutto o in parte 331 giorni nel Delaware a partire dal 28 agosto, secondo Mark Knoller, un ex reporter della Cbs che segue i viaggi presidenziali. È più tempo di quanto Trump abbia trascorso a Mar-a-Lago o a Bedminster, N.J., nello stesso periodo del suo mandato (240 giorni) o di quanto Bush abbia trascorso nel suo ranch (254 giorni).
Harris si trova a Los Angeles abbastanza da giustificare una base operativa per tutto l'anno. La Casa Bianca ha creato una base di questo tipo vicino a casa sua, dove gli agenti governativi elaborano informazioni sicure e mantengono i sistemi di comunicazione. Biden ha un avamposto simile a Rehoboth Beach. Se la casa di Harris si trova nei bassifondi, la casa utilizzata dal suo team appartiene a un altro luogo. La villa si estende per oltre 6.500 metri quadrati, con otto bagni, cinque camere da letto, una sala cinematografica interna e una piscina a sfioro. È stata messa in vendita nell'aprile 2020 per oltre 29.000 dollari al mese. Oggi la casa è occupata da lavoratori del governo. Le tende restano tirate.
L’amicizia con Dana Walden
La vita di Harris a Los Angeles oggi mescola amicizia e politica. Nel 2022, è stata protagonista di una raccolta fondi a casa dell'amica (e vicina di casa a Brentwood) Dana Walden, il massimo dirigente televisivo della Disney. Lo scorso Capodanno, la Harris ha festeggiato da Los Angeles con Walden e altri amici, tra cui Ryan Murphy, il creatore di American Crime Story.
Walden, la cui cerchia di amici ha organizzato un appuntamento al buio tra Harris ed Emhoff, conosce la vicepresidente da decenni. Ma la campagna elettorale ha trasformato l'amicizia in qualcosa di più complicato: Il lavoro della Walden alla Disney include la supervisione di Abc News, che ospiterà il dibattito presidenziale a settembre. Un rappresentante della Disney ha dichiarato che la Walden gestisce i dirigenti di Abc News, ma non è coinvolta nelle decisioni sui servizi.
Quando si trova in città la domenica, il secondo gentiluomo cerca di unirsi agli amici per la lezione di SoulCycle delle 9:30 del mattino, che si tiene nella sede di West Hollywood dell'azienda. Il suo istruttore preferito incoraggia i corridori ad aumentare la velocità durante il coro urlante di You Oughta Know di Alanis Morrisette. Gli agenti dei servizi segreti sono appostati all'esterno, di fronte all'Equinox e accanto al negozio di frullati SunLife Organics. Emhoff gira dalla fila posteriore, dicono i suoi compagni di SoulCycler, di fronte a un muro che ricorda ai corridori: «Inspiriamo intenzione ed espiriamo aspettativa».
La coppia era in città durante il disastroso dibattito di Biden, in parte per partecipare alla festa di compleanno di Casey Wasserman, manger del settore sportivo e dell'intrattenimento e importante donatore democratico. La festa di Wasserman prevedeva l'esibizione degli Imagine Dragons davanti a una folla che comprendeva anche Nancy Pelosi e Jessica Alba.
La Harris si è persa i festeggiamenti. Emhoff è andato e i partecipanti alla festa hanno detto che le conseguenze del dibattito hanno dominato le conversazioni. Il giorno successivo, la Harris ha tenuto un Pride Garden Event a casa del regista Rob Reiner, con un set di tre canzoni dell'artista di Broadway Idina Menzel. Harris avrebbe dovuto parlare brevemente dagli appunti, ma invece ha tenuto un discorso estemporaneo per quasi 30 minuti, ha detto un partecipante. È apparsa più padrona di sé di quanto non l'avesse mai vista prima.
Circa tre settimane dopo, la domenica in cui Biden ha annunciato di aver terminato la sua corsa per un secondo mandato, Emhoff si trovava a West Hollywood, dopo la lezione nel cortile di SoulCycle, come ha raccontato ai partecipanti a una recente raccolta di fondi. Ha saputo che la moglie stava cercando di contattarlo. «Dove... eri?»«, ha detto che Harris gli ha chiesto.
La campagna della Harris ha tenuto sessioni di zoom con manager dell'industria dello spettacolo e agneti dei talenti per trovare finanziatori e surrogati di star da chiamare nelle prossime settimane. È auspicabile un minimo di un milione di follower sui social media.
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
