India, Reliance scommette su un telefonino da 12 dollari per connettere i poveri a Internet

Anche se le reti mobili 5G iniziano a espandersi in India, circa la metà degli 1,4 miliardi di persone del Paese non è collegata a Internet. L’imprenditore miliardario Mukesh Ambani ha scommesso su un nuovo telefono cellulare abilitato a navigare sul web al costo di circa 12 dollari che possa cambiare questa situazione e conquistare ancora più clienti per la sua già dominante società di telecomunicazioni.

Il nuovo dispositivo, lanciato a luglio dalla Reliance Jio Infocomm di proprietà di Ambani, assomiglia ai semplici e resistenti telefoni Nokia di decenni fa. Ha una tastiera fisica, un piccolo schermo e una fotocamera, ed è disponibile in colori base come blu, nero, grigio e rosso.

Sebbene il dispositivo non sia compatibile con il 5G, offre la velocità del 4G, il che significa che può trasmettere in streaming musica e video tramite le app preinstallate dei servizi di Reliance Jio, le quali includono contenuti come film di Bollywood, partite di cricket e musica pop. Il telefono può anche essere utilizzato per effettuare pagamenti digitali, pratica che ha visto un boom in India negli ultimi anni.

Per centinaia di milioni di indiani gli smartphone costano troppo

Molti indiani accedono a Internet tramite il loro smartphone. Tuttavia, in India uno smartphone costa in genere più di 250 dollari, un prezzo decisamente fuori portata per milioni di persone che guadagnano solo pochi dollari al giorno.

«Ci sono ancora 250 milioni di utenti di telefonia mobile in India che rimangono intrappolati nell’era 2G, incapaci di accedere alle funzioni di base di Internet», ha detto Akash Ambani, figlio di Mukesh Ambani e Presidente di Reliance Jio, in occasione del lancio del telefono, riferendosi alle persone che utilizzano dispositivi mobili di base, spesso privi di connessioni web.

Dopo aver pagato 12 dollari per il nuovo dispositivo di Reliance Jio, i clienti pagano circa 1,50 dollari al mese per chiamate vocali illimitate e 14 gigabyte di dati, una tariffa inferiore ai servizi delle compagnie telefoniche rivali. Il dispositivo si chiama JioBharat, una combinazione di Jio, il nome dell’azienda, che significa “vivere” in hindi, e “Bharat,” la parola che indica l’India in varie lingue indiane.

Il telefonino JioBharat è già un successo

Secondo Tarun Pathak, Direttore di Counterpoint Research con sede in India, il milione di unità iniziali rilasciate dall’azienda sembra che le vendite vadano bene. Reliance Jio non ha reso noti i dati di vendita, ma Pathak stima che nei mesi di luglio e agosto quasi un dispositivo su cinque venduti nella categoria di telefoni cellulari più economici dell’India, che di solito costano circa 15 dollari, fosse un dispositivo JioBharat.

Secondo Pathak, i clienti sono probabilmente attratti dal prezzo basso del JioBharat, dalle app preinstallate e dal basso costo dei dati. «Tuttavia, riteniamo che Jio abbia ancora molto da fare per conquistare oltre 200 milioni di utenti 2G», afferma, a causa di problemi quali la durata limitata della batteria e le dimensioni ridotte dello schermo.

Reliance Jio sta «rivoluzionando la parte inferiore della piramide» con il telefono JioBharat, ha affermato J.P. Morgan in una ricerca di luglio. «Crediamo che con questo telefono Jio possa conquistare quote di mercato nella fascia bassa del mercato».

La rivoluzione 4G  di Ambani

L’anziano Ambani sette anni fa ha innescato una rivoluzione dei dati mobili a basso costo costruendo una rete mobile 4G da zero e offrendo chiamate e dati gratuiti per pochi centesimi. La società ha sottratto quote di mercato a rivali come Bharti Airtel e Vodafone Group, che non potevano competere sul prezzo dei dati. È cresciuta fino a diventare il più grande fornitore di rete mobile dell’India, con oltre 440 milioni di abbonati.

Secondo la Banca Mondiale, nel 2021, ultimo anno per il quale sono disponibili i dati, circa il 46% della popolazione indiana era connessa. Si tratta di un aumento rispetto al 17% del 2016, anno di lancio di Reliance Jio.

Meta, Google e società di private equity come General Atlantic e Silver Lake hanno investito miliardi in Jio Platforms, proprietaria di Reliance Jio e a sua volta sussidiaria di Reliance Industries, uno dei maggiori gruppi indiani.

Anche Reliance Jio si sta muovendo nel mondo del 5G. Sebbene l’India sia rimasta indietro rispetto a molti Paesi sviluppati nella diffusione della connettività ad alta velocità, l’azienda sta spendendo 25 miliardi di dollari per sviluppare le capacità 5G, con l’obiettivo di fornire servizi di nuova generazione in tutto il Paese entro la fine del 2023.

Investendo nel 5G, l’azienda punta a collegare le porzioni superiori della piramide: oltre 100 milioni di case e decine di milioni di piccoli commercianti e imprese, ha dichiarato l’azienda.