Il Pentagono ha due anni per prevenire la Terza guerra mondiale

Xi Jinping ha ordinato all'Esercito Popolare di Liberazione di essere pronto a conquistare Taiwan entro il 2027. Il lancio di un'invasione potrebbe dipendere dal segretario alla Difesa nominato dal presidente Trump. Se confermato dal Senato, il veterano della Guardia Nazionale dell'Esercito e conduttore di Fox News, Pete Hegseth, candidato da Trump, dovrà affrontare il collasso della deterrenza in Europa e in Medio Oriente, le limitazioni delle risorse a Capitol Hill, le sfide del reclutamento dei militari e il deterioramento dell'equilibrio di potere nell'Indo-Pacifico. L'unico modo per promuovere la pace è entrare in guerra fin dal primo giorno, non con la Cina, la Russia o l'Iran, ma con la burocrazia del Pentagono.

Riorganizzare la Marina

Il primo compito è quello di sistemare la Marina statunitense. L'America ha bisogno di una base industriale per la marina in grado di contrastare quella cinese. I requisiti del Pentagono per la costruzione di mezzi marittimi coinvolgono troppe parti interessate non coordinate tra loro. Il Pentagono stabilisce requisiti bellici, come il numero di missili su una nave, senza tenere conto di specifiche tecniche interdipendenti come il centro di gravità della nave. Quando queste specifiche tecniche non sono strettamente collegate ai requisiti di combattimento, il disallineamento può causare prestazioni insufficienti o costi e tempi non pianificati.

Il Dipartimento della Difesa dovrebbe tornare al modello del board che ha servito bene la Marina fino agli anni Sessanta. La Marina si doterebbe così un forum di alte personalità con un presidente autorizzato a decidere sia i requisiti che le specifiche, assicurando che entrambi funzionino in armonia.

La Marina dovrebbe anche creare un ufficio che si occupi di accelerare lo sviluppo e il dispiegamento di alcune tecnologie di guerra, simile al Rapid Capabilities Office dell'Aeronautica e della Forza Spaziale statunitensi. Il prossimo segretario dovrebbe insistere su processi più flessibili per fornire veicoli di superficie, aerei e subacquei senza equipaggio in modo rapido e su scala. Dovrà inoltre collaborare con il Congresso per aiutare i cantieri navali ad attrarre e mantenere i talenti.

La ricostruzione della base industriale marittima può anche contribuire a salvare Aukus, il partenariato di sicurezza tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti, che rischia di arenarsi. In base all'accordo Aukus, la Marina statunitense intende vendere all'Australia almeno tre sottomarini d'attacco della classe Virginia entro i primi anni 2030. Per raggiungere questo obiettivo, la Marina deve costruire più degli attuali 1,2 scafi all'anno e ridurre gli arretrati di manutenzione che hanno messo in panchina quasi il 40% della flotta.

Affrontare queste sfide richiederà finanziamenti consistenti, che arriveranno solo se il segretario alla Difesa spiegherà l'importanza della potenza marittima e presenterà un piano di costruzione navale coerente. Il segretario può togliere l'Aukus dal supporto vitale accelerando il dispiegamento di sottomarini statunitensi nell'Australia occidentale, portando più marinai australiani su imbarcazioni statunitensi e istituendo un'organizzazione di reattori navali a Canberra.

Mancano le munizioni

Il segretario deve anche affrontare l'esaurimento dell'arsenale di munizioni critiche dell'Occidente, in particolare i missili per la difesa aerea. In un conflitto con la Cina, gli Stati Uniti potrebbero esaurire alcune munizioni nel giro di una settimana. Il prossimo segretario deve ricostruire l'arsenale americano passando ai massimi tassi di produzione dei missili antinave a lungo raggio, dei missili Joint Air-to-Surface Standoff Missile (Extended Range), dei missili aria-aria a medio raggio avanzati, degli Harpoon, dei missili standard 6 e di altre munizioni. Ove possibile, questi sistemi dovrebbero essere dotati di materiali energetici avanzati per estendere il loro raggio d'azione e la loro potenza distruttiva.

Navi, sottomarini e missili sono tutti costosi. Per risparmiare, il prossimo segretario deve imporre contratti a prezzo fisso e costringere gli appaltatori del settore privato ad acquistare prodotti e servizi ricercati e sviluppati a loro spese, non a quelle dei contribuenti americani. Il modello di contrattazione cost-plus del Dipartimento della Difesa ha distrutto la concorrenza e l'innovazione, facendo esplodere i costi. Il senatore John McCain ha imposto contratti commerciali a prezzo fisso nel 2016, ma il Congresso ha abrogato il mandato cinque anni dopo la sua morte. I legislatori dovrebbero correggere questo errore ripristinando i contratti a prezzo fisso e richiedendo al segretario della Difesa di fermare qualsiasi contratto cost-plus.

Per liberare più denaro, il Segretario può ridurre la forza lavoro civile, lo Stato Maggiore, l'Ufficio del Segretario alla Difesa, il corpo degli ufficiali generali e di bandiera e la burocrazia per la diversità, l'equità e l'inclusione. Può vendere beni non bellici come i campi da golf e riesumare uno studio del Pentagono del 2015 che delineava un percorso per risparmiare 125 miliardi di dollari in cinque anni.

Come risparmiare

Il Congresso può dare una mano, assicurandosi che il Dipartimento della Difesa rispetti il Federal Acquisition Streamlining Act del 1994. Questo statuto, che il Pentagono viola spesso, mira a evitare che il governo sprechi denaro per sviluppare capacità che possono essere acquistate dal settore commerciale. La NASA ha previsto che la costruzione del razzo Falcon 9 sarebbe costata 4 miliardi di dollari, molto più dei 400 milioni di dollari che sono costati alla SpaceX di Elon Musk. È logico, quindi, che aderendo alla disposizione di preferenza commerciale della legge, il Dipartimento della Difesa possa risparmiare decine di miliardi all'anno. Inoltre, il Congresso può dare al Pentagono l'autorità di utilizzare fondi stanziati ma non spesi per un importo compreso tra 10 e 15 miliardi di dollari all'anno.

Supponendo che la Cina si attenga alla sua tabella di marcia su Taiwan, il prossimo segretario ha due anni per evitare la Terza Guerra Mondiale. Per farlo, deve mettere il Pentagono in assetto di guerra, licenziando tutti i burocrati incapaci o non disposti a lavorare a ritmo di tempi di guerra. La mancanza di responsabilità al Dipartimento della Difesa - dopo il vergognoso ritiro dall'Afghanistan, l'incapacità di dissuadere la Russia dall'invadere l'Ucraina e la scomparsa dell'attuale segretario senza informare la Casa Bianca - ha minato la fiducia nella leadership militare. Armato di un programma coraggioso, il prossimo segretario può riconquistare la fiducia del popolo americano e la paura dei nemici dell'America.

Gallagher, collaboratore del Journal, è responsabile della difesa per Palantir Technologies e distinguished fellow dell'Hudson Institute. Parlamentare nell'ottavo distretto congressuale del Wisconsin (2017-24), è stato presidente del Select Committee on the Chinese Communist Party.