Il misterioso miliardario che sta dietro l’impero porno di OnlyFans. E vuole donare tutto in beneficenza

Leo Radvinsky ha un sito web personale scarno che lo descrive come un fondatore d’azienda, un investitore informale e un aspirante pilota di elicotteri. Il sito web della sua fondazione personale evidenzia il suo impegno per il software open source e per le donazioni filantropiche a cause come il Memorial Sloan Kettering Cancer Center. È tuttavia nascosta ogni traccia della principale fonte di ricchezza di Radvinsky: OnlyFans, il sito di abbonamenti alimentato dalla pornografia che ha trasformato in un colosso del sesso online.

Laureato in economia alla Northwestern University, ha trasformato la pornografia online da un business basato principalmente su video a luci rosse supportati da pubblicità in un servizio di social media che offre l’allettante e redditizia illusione di compagnia. OnlyFans vanta ora oltre 300 milioni di utenti, molti dei quali pagano quote per abbonamenti alla pagina di un creatore, video pay-per-view e interazioni personalizzate.

Il business dell’azienda

Tra i suoi creators figurano prostitute, ma anche dilettanti che lavorano in nero, pop star e altre celebrità piccanti che spesso offrono contenuti espliciti ai loro abbonati paganti.

«OnlyFans ha cambiato completamente il settore perché ha dato la possibilità a chiunque di diventare un artista», ha affermato Alana Evans, che lavora nel settore dell'intrattenimento per adulti dal 1998 e presiede il sindacato Adult Performance Artists Guild.

Eppure, pur essendo un re mondiale del porno, sarebbe un eufemismo dire che Radvinsky mantiene un basso profilo. Il 43enne ha imparato l’arte di passare inosservato. Non rilascia interviste e si tiene lontano dagli eventi del settore. Una sua foto sorridente con le braccia incrociate circola su internet da anni. Chi ha lavorato con Radvinsky afferma di essere vincolato da accordi di non divulgazione. Tramite una portavoce di OnlyFans, Radvinsky ha rifiutato di commentare questo articolo.

Un patrimonio miliardario

Ma Radvinsky, cresciuto fuori Chicago e ora residente in Florida, sta tentando di scalare la classifica delle persone più ricche del mondo. La società madre di Radvinsky, proprietaria di OnlyFans, ha sondato le posizioni di banche e potenziali acquirenti, chiedendo fino a 8 miliardi di dollari, secondo fonti vicine ai colloqui.

Il patrimonio di Radvinsky, incluso il valore di OnlyFans, è già stimato da Forbes in quasi 4 miliardi di dollari. I bilanci della società britannica mostrano che OnlyFans è estremamente redditizio: Radvinsky ne è l’unico proprietario e ha incassato quasi 1,3 miliardi di dollari in dividendi nei cinque anni conclusi a marzo 2024.

Un’uscita multimiliardaria potrebbe consentire a Radvinsky e a sua moglie, Katie Chudnovsky, di investire più denaro nella filantropia. Sul suo sito web personale, Radvinsky afferma di sperare di firmare un giorno il Giving Pledge, che rappresenterebbe un impegno pubblico a donare la maggior parte del suo patrimonio in beneficenza.

In una rara apparizione pubblica, Radvinsky ha partecipato a un gala del 2024 per una fondazione di ricerca gastrointestinale nel cui consiglio di amministrazione la moglie è membro da oltre un decennio. Durante il gala, Chudnovsky, che ora presiede la fondazione, ha parlato di un programma di sovvenzioni da 23 milioni di dollari per la ricerca sul cancro che lei e suo marito avevano contribuito a sostenere.

«Grazie agli scienziati che stanno dietro alla ricerca che stiamo finanziando, un miracolo si è susseguito all’altro. I progressi cambieranno per sempre il volto della cura del cancro. E Leo è qui stasera a dimostrare che scienza e miracoli vanno di pari passo», ha detto. L’account YouTube della fondazione ha rimosso il video di quel gala poco dopo che il Wall Street Journal ne aveva parlato con OnlyFans.

Le misteriose trattative per la cessione

Secondo fonti a conoscenza dei colloqui, la società madre del sito, Fenix International, con sede a Londra, era in trattative all'inizio di quest'anno per una potenziale acquisizione da parte di un gruppo guidato da Forest Road, una banca d'investimento e società di consulenza con sede a Los Angeles.

Al momento non è chiaro se tali trattative siano in corso. Radvinsky e il suo team stanno portando avanti i colloqui con un altro potenziale acquirente, descritto come la loro opzione preferita, ha affermato una fonte. Anche un prezzo di 8 miliardi di dollari rappresenterebbe uno sconto considerevole rispetto a quanto potrebbero ottenere altre aziende tecnologiche in rapida crescita, anche solo lontanamente redditizie come OnlyFans. Tutto ciò solleva l'ovvia questione della due diligence per qualsiasi transazione di queste dimensioni: chi è l'imperatore dietro l'impero?

Radvinsky, dall’Unione Sovietica a Chicago

Nato in Unione Sovietica, Radvinsky si è trasferito nell’area di Chicago da bambino. Ha trascorso almeno parte della sua giovinezza non lontano da Chudnovsky, anche lei ebrea emigrata dall’Unione Sovietica durante l’infanzia.

Radvinsky aveva intravito opportunità di business nel lato osceno di Internet quando era ancora studente alla Glenbrook South High School, nella periferia di Glenview. I compagni di liceo raccontano che Radvinsky, che giocava a scacchi a livello agonistico a soli 10 anni, era un adolescente intelligente, a volte irritabile, che amava indossare una giacca di pelle in aperta sfida allo stile ispirato ad Abercrombie & Fitch dell’epoca.

Una delle sue prime iniziative è stata la gestione di siti web come Ultimate Passwords, che ha registrato nel 2000 e che sosteneva di offrire password hackerate per siti porno. Secondo i registri di internet, alcune delle centinaia di siti pornografici di sua proprietà includevano nomi di celebrità e attrici popolari all'epoca come Paris Hilton, Tara Reid, Britney Spears, Jessica Simpson, Shannon Elizabeth e Ben Affleck. Molti dei siti promettevano link a vari video a luci rosse.

L’attività di Radvinsky ha continuato a crescere fondando altre società, tra cui un sito web chiamato MyFreeCams nel 2004. Erano gli albori di quello che sarebbe diventato noto come «camming», un formato in cui le modelle uniscono chat casuali a contenuti live sessualmente espliciti per i quali i loro utenti pagano online.

Il matrimonio e la moglie

Radvinsky e Chudnovsky si sono sposati nel 2008 sotto una chuppah di cristallo in una sfarzosa sala per banchetti nell’area di Chicago, secondo un annuncio di nozze pubblicato sul Chicago Tribune. Chudnovsky, avvocato titolare di uno studio legale, negli ultimi anni si è descritta nelle biografie di enti di beneficenza come consulente legale di una «società tecnologica privata internazionale».

In un'intervista del 2021 rilasciata a una rivista femminile online Chudnovsky ha dichiarato di essere madre di quattro figli. Secondo quanto riportato dai documenti depositati in tribunale, nel 2018 Radvinsky è stato tra i potenziali offerenti per l’ex iconico marchio pornografico Penthouse presso il tribunale fallimentare, i nsieme alla società madre di PornHub e all’impero Hustler di  Larry Flynt.

Radvinsky non ha vinto l’asta, ma poco dopo ha fatto quello che si sarebbe rivelato un investimento molto più redditizio: ha comprato il 100% di OnlyFans per una cifra non rivelata. All’epoca era un’azienda britannica simile a MyFreeCams che vendeva agli utenti, chiamati Fans, abbonamenti a profili di creator con video e foto. Tim Stokely, il fondatore del sito, ha dichiarato in seguito al Financial Times che Radvinsky gli aveva inviato via email delle idee strategiche e ne era rimasto colpito.

Stokely si è rifiutato di commentare OnlyFans o Radvinsky. Si è dimesso da amministratore delegato alla fine del 2021. Quando Radvinsky ha comprato l’azienda, la sua società Uk non ha dichiarato alcun fatturato perché rientrava in quello che il Regno Unito definisce il regime delle piccole imprese. L’anno successivo i pagamenti lordi degli utenti sono aumentati di oltre quattro volte, raggiungendo circa 308 milioni di dollari.

Il modello economico

Sotto la guida di Radvinsky, OnlyFans ha sfruttato la potenza di altre piattaforme social per incrementare le iscrizioni. Gli utenti hanno scoperto i loro fornitori preferiti di meme sexy su siti come Instagram e TikTok e poi hanno trovato le loro pagine OnlyFans, che offrono contenuti senza censure a pagamento. Il modello di ricavi è semplice: i pagamenti degli abbonati vengono suddivisi in modo che l’80% vada ai creatori e il 20% a OnlyFans.

«Ovviamente, arriva con una visione strategica molto chiara su come funzionano i flussi commerciali attorno a questi siti», spiega Maggie MacDonald, che studia le piattaforme pornografiche come ricercatrice presso l’Università di Toronto e fa parte del comitato consultivo di Ethical Capital Partners, proprietaria del sito web PornHub. MacDonald ha definito il modello OnlyFans brillante perché i creatori sono motivati a promuoversi: «Ha esternalizzato tutto il lavoro di marketing al piano terra».

Le cose sono davvero decollate nel 2020 quando le chiusure dovute alla pandemia hanno spinto le persone a cercare modi per guadagnare e sentirsi meno sole. Il servizio ha registrato quasi 300.000 nuovi utenti al giorno nel 2021, secondo i documenti aziendali britannici.

In quel periodo, Radvinsky e Chudnovsky si sono trasferiri in Florida. La loro casa, come mostrano i registri immobiliari, era una villa di 940 metri quadrati, precedentemente appartenuta alla star del tennis Chris Evert. Nel 2023, Radvinsky aveva iniziato a vivere in un sontuoso duplex nel sud della Florida. Quell’appartamento, con ampie vetrate e vista sull’oceano, era stato acquistato per oltre 20 milioni di dollari.

Keily Blair, ex avvocato specializzato in privacy, è ceo di OnlyFans da due anni. Durante conferenze e interviste, spesso minimizza l’idea che OnlyFans sia incentrato sulla pornografia e ne esalta le altre offerte. L’azienda ha sviluppato contenuti sicuri per il lavoro su una piattaforma di streaming TV e ha stretto accordi per assumere atleti di alto livello come creatori.

L’anno scorso Blair ha dichiarato al Journal che l’azienda non tiene traccia di quanti dei suoi creatori offrano contenuti per adulti: «Siamo uno spazio in cui gli adulti possono vivere esperienze con contenuti per adulti. A volte si tratta di contenuti per adulti, ma spesso possono includere sport, comicità e arti marziali miste», ha affermato. (riproduzione riservata).