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Lvmh, così Bernard Arnault ha educato i suoi cinque figli per portarli alla guida dell’impero del lusso
Bernard Arnault ha insegnato personalmente matematica ai suoi figli quando erano piccoli, ha assegnato loro ruoli aziendali e mentori da adulti, poi li ha resi comproprietari di un’azienda che ha il potere di gestire il conglomerato del lusso
Una volta al mese, Bernard Arnault riunisce i suoi cinque figli per pranzare in una sala privata nella sede di Lvmh Moët Hennessy Louis Vuitton se, la sua azienda di beni di lusso che opera in tutto il mondo. Il pranzo, che dura precisamente 90 minuti, inizia con la lettura ad alta voce da parte del miliardario francese di argomenti di discussione preparati sul suo iPad, secondo quanto riferito da persone a lui vicine. Arnault gira poi intorno al tavolo, chiedendo a ciascuno dei suoi cinque figli adulti un consiglio. Cerca un parere su determinati dirigenti dell’azienda, o se è giunto il momento di dare una scossa a uno degli innumerevoli marchi del gruppo Lvmh, che si estendono dai vigneti di champagne in Francia ai laboratori di produzione di borse in Italia e in Texas.
Bernard Arnault, la persona più ricca del mondo secondo Bloomberg
Arnault, 74 anni, attualmente la persona più ricca del mondo, ha trascorso decenni a preparare i suoi figli a dirigere Lvmh. Da piccoli li ha istruiti in matematica e li ha portati con sé nei viaggi d’affari e nelle trattative. Oggi Arnault sta stringendo la presa della famiglia su Lvmh, paracadutando i suoi figli in ruoli più importanti e dando loro la possibilità di assumere un giorno la guida dell’impero del lusso. Promuovendo i suoi figli, però, Arnault ha anche amplificato un dilemma di lunga data: chi gli succederà come ceo e presidente del più grande conglomerato del lusso al mondo? Arnault ha costruito Lvmh, valutata 480 miliardi di dollari, dando la caccia alle aziende di lusso rivali per le acquisizioni societarie e coltivando al contempo generazioni di stilisti. Questa combinazione di grinta e astuzia è il motivo per cui i suoi rivali lo chiamano «il lupo in cashmere».
La figlia maggiore, Delphine Arnault, 48 anni, è sembrata a molti nel mondo della moda in testa al gruppo quando, il gennaio scorso, il padre l’ha nominata ceo di Christian Dior, il secondo marchio più grande del gruppo. Parigi è stata in fermento anche settimane prima, quando suo fratello Antoine Arnault, 45 anni, è diventato ceo della società quotata in Borsa che detiene la partecipazione della famiglia in Lvmh. Alle loro calcagna, ci sono i tre figli nati dal secondo matrimonio di Arnault: Alexandre Arnault, 30 anni, è vicepresidente esecutivo di Tiffany & co., ha una potente rete di contatti che comprende Jay-Z e il cofondatore di Twitter, Jack Dorsey; Frédéric Arnault, 28 anni, gestisce il marchio di orologi Tag heuer, mentre Jean Arnault, 24 anni, è direttore del marketing e dello sviluppo della divisione orologi di Louis Vuitton. Tutti e tre hanno studiato presso le migliori scuole di ingegneria, una qualifica che il padre ha definito fondamentale per il proprio successo.
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Arnault non ha dato alcuna indicazione su chi sceglierà come suo successore, affermando solo che si baserà sul merito. Quando, il gennaio scorso, durante la presentazione dei risultati annuali di Lvmh, gli è stato chiesto di parlare della questione, ha fatto un parallelo tra la recente decisione di innalzare la sua età pensionabile a 80 anni e la controversa spinta del presidente francese Emmanuel Macron ad aumentare l’età pensionabile in Francia a 64 anni. «Per quanto riguarda la successione, avrete notato che l’età pensionabile, che è molto in voga, è stata allungata,» ha detto. Con i figli che lo guardavano in prima fila, Arnault ha detto che gli sarebbe servito un po’ di tempo libero per affinare le sue abilità nel tennis, il suo sport preferito. «L’ultima volta che ho giocato con Roger Federer, credo di aver vinto un punto in un solo set. Forse potrei fare un po’ meglio di così», ha aggiunto.
Lo scorso anno Arnault ha superato il ceo di Tesla, Elon Musk, diventando la persona più ricca del pianeta, secondo l’indice Bloomberg billionaires che, al 19 aprile, ha stimato il suo patrimonio a 208 miliardi di dollari. Per decenni, Arnault ha gestito l’azienda con assistenti di primo piano come Sidney Toledano, che ha guidato Christian Dior, e Michael Burke, capo del suo marchio più importante, Louis Vuitton. Michael Burke, 66 anni, si è dimesso da Louis Vuitton a gennaio per stare accanto alla moglie prima che morisse di cancro. Toledano invece, 71 anni, dovrebbe lasciare il suo ruolo alla guida di una serie di marchi di moda del gruppo, tra cui Celine, Loewe e Marc Jacobs, nei prossimi mesi. Entrambi hanno svolto un ruolo chiave nel fare da mentori ai figli di Arnault, tendendo ad affiancarli a dirigenti che tengono d’occhio le loro prestazioni. Toledano ha detto che «chiederà informazioni su alcuni tratti del loro carattere, o se c’è bisogno di una piccola correzione».
Arnault sta preparando da decenni la successione di Lvmh
Delphine Arnault ha lavorato per dodici anni da Dior sotto la guida di Toledano, poi è entrata in Louis Vuitton nel 2013, in coppia con il signor Burke, che ha lavorato a lungo al fianco del padre. Secondo i presenti, in occasione di un tributo d’addio a Burke, tenutosi a gennaio, Delphine ha affermato che è «impossibile ricordare con precisione il mio primo ricordo di te. È logico, dopotutto, perché ti conosco da quando sono nata». Giorni dopo, la più grande degli Arnault ha assistito alla sfilata di Dior a Parigi, mentre si preparava ad assumere la carica di ceo del marchio. Ha un’incredibile somiglianza con il padre, di cui possiede i modi gentili, la fronte alta, e una struttura alta e snella. Nel backstage, ha dato un giudizio sulle borse che avevano appena sfilato. I materiali lucidi, ha detto, stanno tornando in auge. La collezione, ha aggiunto, era «molto elegante, un po’ romantica». Toledano la guardava come un padre orgoglioso. «È sopravvissuta al tandem Toledano-Burke», ha detto. «Ora è vaccinata. Ha ricevuto le due dosi».
Bernard non parla quasi mai della successione in pubblico, anche se persone a lui vicine dicono che ci pensa da decenni. Nel 2003 ha fatto visita in ospedale al suo caro amico e compagno di tennis Jean-Luc Lagardère, che si era sottoposto a un’operazione all’anca. Lagardère era uno degli uomini d’affari francesi più rispettati, avendo costruito un impero che comprendeva il produttore di missili Matra e l’editore Hachette. Due giorni dopo, Lagardère è entrato in coma a causa di un’infezione ed è morto poco dopo. Il dirigente, che aveva 75 anni, non aveva preparato adeguatamente la sua successione. Negli anni successivi, il figlio Arnaud ha gradualmente venduto o ceduto ciò che il padre aveva costruito.
Di recente Arnault ha preso provvedimenti per stringere la presa della famiglia su Lvmh e tramandarla ai figli. A dicembre ha trasformato Agache, la holding privata che controlla Lvmh, in una commandite, una struttura societaria francese che assomiglia a una società in accomandita semplice e consente all’azionista di controllo di esercitare un potere significativo con una partecipazione relativamente piccola. Inoltre, ha creato una seconda entità, chiamata Agache commandité sas, di proprietà dei suoi cinque figli, ciascuno con una quota del 20%, secondo l’autorità di regolamentazione del mercato azionario francese. La nuova società ha il potere di assumere la gestione di Agache e di porre fine alla leadership di Arnault. Le decisioni importanti, come lo scioglimento di Agache, richiedono l’approvazione unanime dei suoi figli. La nuova società ha una presidenza biennale a rotazione tra i figli, che non possono vendere le loro azioni per trent’anni senza l’approvazione unanime del consiglio. Una volta scaduto il periodo, solo i discendenti diretti dell’anziano Arnault potranno detenere le azioni.
Un uomo d’affari che conosce Arnault da decenni ha paragonato la situazione all’opera teatrale A porte chiuse di Jean-Paul Sartre, in cui i protagonisti vengono chiusi insieme in una stanza per l’eternità come punizione. Toledano si è detto fiducioso che i figli di Arnault possano superare eventuali disaccordi, poiché il padre fin da quando erano piccoli ha insegnato loro a mettere al primo posto gli interessi dell’azienda. «Per ora vanno tutti d’accordo,» ha detto. I figli si considerano fratelli e non si riferiscono l’uno all’altro come fratellastri o sorellastre, secondo quanto riferito da persone che conoscono il loro rapporto. Sono attenti a non creare alcuna parvenza di rivalità o conflitto, aggiungendo che non discutono o scherzano mai su chi sia il migliore in qualcosa come il tennis o il pianoforte: loro padre non lo sopporterebbe. Arnault è «soprattutto un uomo pragmatico,» ha detto Toledano. «Bisogna scegliere chi è più bravo in un determinato momento, tenendo in considerazione le sfide. È quello che fa con i suoi manager, i suoi consiglieri, e credo che farà così anche con i figli». Secondo Toledano, non è detto che il futuro leader di Lvmh sarà uno dei figli di Arnault. «In nessun momento mi ha detto: “Devo preparare i miei figli per la mia successione”» ha detto.
Bernard Arnault è nato nel 1949 a Roubaix, vicino al confine belga. Suo padre, Jean Arnault, era un produttore e proprietario dell’azienda di ingegneria civile Ferret-Savinel. Si è distinto a scuola e si è guadagnato un posto all’École Polytechnique, una scuola di ingegneria e scienze altamente selettiva che ha formato l’élite fin dai tempi della Rivoluzione francese. Napoleone Bonaparte trasformò il Polytechnique nell’accademia militare che è oggi. Arnault e gli altri 312 studenti della sua classe si svegliavano alle 7 del mattino al suono della tromba e l’alzabandiera. Ha imparato a marciare mettendosi il bicorno dell’epoca napoleonica che gli studenti indossano ogni anno quando percorrono gli Champs-Elysées nella parata della Festa della Bastiglia. In un libro di interviste con un giornalista francese, Arnault ha ricordato come la formazione al Polytechnique abbia contribuito a gettare le basi per la sua conquista del mondo della moda. «È soprattutto un programma che ti dà una mentalità razionale, che ti permette di analizzare una situazione o un problema molto rapidamente,» ha scritto, aggiungendo che Lvmh si impegna molto a reclutare giovani talenti dalla scuola. Antoine Arnault è stato più schietto riguardo alla stima del padre per la scuola. In un’intervista a Le Monde, il cui contenuto è stato confermato da un portavoce, il figlio maggiore ha ricordato quanto sia stato difficile dire al padre di non essere adatto al Polytechnique. Né lui né la sorella hanno frequentato la scuola. «Per lui conta solo il Polytechnique,» ha aggiunto.
Chi sono i cinque eredi di Bernard Arnault
Antoine e Delphine sono nati dalla relazione con la prima moglie, Anne Dewavrin, e fin da subito, come padre, ha adottato un approccio rigoroso nell’educare i suoi figli. Raccontano che li chiamava nel suo ufficio per farli esercitare in matematica tra una riunione di lavoro e l’altra. Arnault si trasferì con la famiglia a New York all’inizio degli anni 80, dopo l’elezione in Francia del presidente socialista François Mitterrand, che aveva promesso di tassare pesantemente i ricchi. Trascorse due anni negli Stati Uniti per costruire l’azienda che aveva rilevato dal padre. Tornato in Francia nel 1984, Arnault fece la sua prima mossa nel settore del lusso acquisendo il controllo dell’azienda tessile Boussac Saint-Frères, che era prossima al fallimento, ma che suo interno controllava un gioiello della moda di nome Christian Dior. Dior divenne l’archetipo del nascente impero di Arnault. La casa di alta moda aveva ridefinito l’abbigliamento femminile a metà del XX secolo con l’abito New look e Arnault intendeva sottolineare quel pedigree fashion con un’aggressiva espansione.
Quando aveva vent’anni, Delphine iniziò a lavorare presso John Galliano nell’omonima casa di moda, uno stilista di fama che era anche direttore creativo di Dior. Toledano poi la prese sotto la sua ala, da Dior. Il dirigente ha ricordato di essersi riunito con Delphine e suo padre prima di prendere la decisione cruciale di licenziare Galliano, filmato mentre faceva commenti antisemiti. Dopo il divorzio nel 1990, Arnault incontrò Hélène Mercier, una pianista canadese, a casa di un amico. Accompagnandola a casa, Arnault le raccontò delle proprie difficoltà nell’imparare a suonare una raccolta di études di Frédéric Chopin. Quando si incontrarono di nuovo, per un tè a casa di Arnault, lei gli chiese di suonare Chopin. «Tremava tutto per la paura del palcoscenico, ma sembrava determinato ad andare fino in fondo,» ha ricordato lei nella sua autobiografia. «Sentivo che Bernard stava soffrendo, che si faceva del male per commuovermi». La coppia si sposò ed ebbe tre figli. Le persone vicine alla famiglia affermano che Hélène Mercier-Arnault ha applicato lo stesso impulso alla genitorialità che l’ha resa una pianista famosa: spingeva i figli nella musica, e nella scuola, svegliandoli all’alba per provare e studiare.
Anche Arnault si è dedicato ai loro studi. Toledano ha ricordato un volo di ritorno a Parigi con lui dopo un viaggio particolarmente estenuante in Asia. Dopo aver dormito solo poche ore, Arnault tirò fuori un libro di matematica per studiare. Uno dei suoi figli minori stava per sostenere l’esame di ammissione al Polytechnique. «Devo rinfrescarmi la memoria,» disse a Toledano. Alexandre Arnault si iscrisse al Polytechnique per gli studi universitari, ma non fu ammesso, ma fu accettato in seguito alla scuola per la laurea magistrale. Si affermò rapidamente in Lvmh come una persona con lo stesso orecchio del padre. Quando propose di acquistare il produttore tedesco di valigie Rimowa, suo padre gli disse che i proprietari del marchio non volevano vendere. Alexandre scrisse al patriarca Rimowa e andò a incontrarlo, secondo i dirigenti Lvmh. Lvmh ha acquistato Rimowa nel 2017, e Arnault ha nominato Alexandre come ceo. Ha dato una svolta al marchio stringendo collaborazioni con stilisti esperti di streetwear, imprimendo il logo Supreme su delle valigie per una collezione, mentre un’altra collezione aveva una valigia trasparente disegnata da Virgil Abloh per il suo marchio Off-white.
Arnault ha poi inviato Alexandre a scuotere un po’ Tiffany & co., acquisita nel 2021 per 15,8 miliardi di dollari. Conosciuta per i suoi anelli di fidanzamento, la maison di alta gioielleria faticava a trovare e conquistare clienti più giovani. Alexandre ha promosso una collaborazione con Nike inc. per la produzione di scarpe Nike Air Force 1 da 400 dollari, in pelle nera e con un tocco di colore del classico azzurro delle confezioni di Tiffany. Negli Stati uniti, sono stati affissi annunci pubblicitari che proclamavano che il brand non era «il Tiffany di tua madre». La mossa ha fatto arrabbiare i dirigenti della moda, preoccupati che Alexandre stesse offuscando un marchio di lusso prestigioso. «Non capisco perché mai Tiffany voglia cambiare la propria identità per diventare un altro marchio di streetwear,» aveva affermato Ana Andjelic, ex chief brand officer di Banana Republic.
I due figli più giovani di Arnault hanno seguito più da vicino il percorso professionale del padre. Entrambi hanno frequentato un liceo gesuita, dove hanno seguito corsi di letteratura tenuti da Brigitte Macron, prima che diventasse la first lady di Francia. Frédéric Arnault ha studiato pianoforte classico e si è distinto nel tennis. È stato ammesso al Polytechnique, seguendo gli stessi corsi del padre. Ha co-fondato una startup di pagamenti elettronici che ha venduto 18 mesi dopo. Nel 2018, Arnault ha assunto Stéphane Bianchi, un dirigente che aveva curato un erede dell’azienda di cosmetici Yves Rocher, per guidare l’attività di orologeria di Lvmh. Bianchi racconta che Arnault gli disse, fin dall’inizio, di lavorare a stretto contatto con Frédéric, che all’epoca guidava la strategia digitale di Tag heuer. Due anni dopo, Bianchi lo ha nominato ceo del marchio. «Mio padre mi dà consigli, ovviamente, ma mi lascia anche molta libertà,» ha affermato Frédéric in un’intervista. Nelle riunioni, secondo Toledano, ha la tendenza di suo padre di lasciare parlare gli altri mentre lui li studia. «Ti guarda, e ti assorbe. Ti lascia parlare anche per 10 minuti mentre lui assorbe,» ha detto.
Frédéric ha un rapporto stretto con il fratello minore Jean, secondo persone a loro vicine, che ha contribuito a coltivare il fascino del ventiquattrenne per il mondo degli orologi. Jean ha studiato matematica finanziaria al Mit-Massachusetts institute of technology, conseguendo poi un master in ingegneria meccanica all’Imperial college di Londra, scrivendo la sua tesi sulla spirale in carbonio di Tag heuer, una componente dei suoi orologi. Attualmente lavora presso la divisione di orologeria di Louis Vuitton, passando gran parte del suo tempo nella sede in Svizzera. A marzo ha annunciato l’intenzione di rilanciare il marchio Gérald Genta con il sostegno della vedova dell’orologiaio.
Negli ultimi anni, Arnault si è rivolto ai figli per avere consigli su questioni più delicate da affrontare in azienda. Quando l’anno scorso l’inflazione ha iniziato a pesare, alimentando la rabbia dell’opinione pubblica per la disuguaglianza di ricchezza, Arnault temeva che la sua famiglia e Lvmh diventassero soggetti dell’indignazione pubblica, secondo quanto riferito da persone a lui vicine. Si rivolse ad Antoine, il figlio maggiore, che lo aveva spinto a comunicare più apertamente delle operazioni del gruppo con il pubblico. Antoine ha suggerito di lanciare una campagna pubblicitaria per rivelare quanto Lvmh ha pagato di tasse in Francia l’anno scorso e il numero di posti di lavoro che ha creato. Suo padre ha seguito il consiglio.
Quest’anno, Macron ha scatenato massicce proteste in piazza con il suo piano di aumento dell’età pensionabile in Francia. Le foto di Arnault hanno iniziato a comparire sui manifesti delle manifestazioni come i ricercati, e i manifestanti hanno fatto irruzione nell’atrio della sede centrale di Lvmh con razzi e bandiere. Nei giorni successivi, Arnault ha lanciato la sua campagna pubblicitaria su Libération e altri giornali di sinistra. Il gigante del lusso ha anche chiesto ai suoi figli un aiuto su come gestire l’abbandono di Burke da Louis Vuitton, secondo persone che hanno familiarità con la questione. Burke, che rimane un consigliere di Arnault, ha trasformato Louis Vuitton in un marchio da 20 miliardi di dollari all’anno mentre affrontava una tragedia personale. A Brigitte Burke e Virgil Abloh, direttore creativo del marchio per l’abbigliamento maschile, è stato diagnosticato un cancro nello stesso periodo. I due hanno stretto un legame nei mesi precedenti la morte dello stilista nel novembre 2021. Lo stilista è stato un creatore di tendenze nel mondo della moda. Brigitte Burke era nota per riunire i dipendenti per mangiare insieme. «Lei cucinava, io servivo», ha detto Michael Burke.
Burke aveva bisogno di essere al fianco della moglie prima della sua morte a febbraio. Arnault decise che Pietro Beccari, al tempo ceo di Dior, avrebbe preso il posto di Louis Vuitton, e al suo posto, a guidare Dior, sarebbe arrivata Delphine Arnault. A fine gennaio, i dipendenti di Louis Vuitton si sono riuniti al Louvre, dove il marchio aveva appena tenuto lo show di moda maschile, per un tributo privato a Burke. «Sono molto contenta di essere qui», ha detto Delphine Arnault, mentre suo padre e Burke guardavano. Uno dei suoi primi ricordi, ha detto, sono i baffi di Burke, mostrando anche una foto che lo ritraeva negli anni 80, a cui ha aggiunto: «Abbiamo tutti imparato molto stando al tuo fianco». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
