I Boston Celtics hanno vinto perché dalla loro avevano la matematica

Nel loro momento migliore, quando i Boston Celtics hanno steso i Dallas Mavericks con un 4-1 nelle finali NBA, sembravano fare qualcosa di diverso dal giocare a basket. Certo, cercavano le schiacciate, si alzavano per stoppare i tiri e tiravano da tre punti.

Ma in realtà stavano risolvendo un problema matematico, ancora e ancora e ancora.

I Celtics hanno statisticamente il miglior attacco della storia dell'Nba perché sono più ossessionati di qualsiasi altra squadra di basket dai dati che definiscono sempre più questo sport. Vanno a caccia dei tiri a più alta percentuale, in particolare dei tiri da tre, anche quando questo toglie la palla dalle mani delle loro stelle. E forzano le opportunità a bassa percentuale degli avversari, anche quando questo permette ai singoli giocatori di accumulare statistiche audaci.

Sommando il tutto, dopo la vittoria per 106-88 sui Mavericks di lunedì 17, dall'equazione è spuntato fuori un campionato Nba.

È stato il giusto coronamento di una corsa ai playoff che ha visto il contributo di tutti i giocatori. Tre diversi Celtics hanno guidato la squadra in termini di punteggio nel corso della serie, solo una parte dell'insieme di talenti che ha permesso alla squadra di adattarsi a ogni sfida affrontata nel corso di un percorso fatto di 16 vinte e tre perse in quattro turni di playoff.

Giocatori versatili e in gran parte intercambiabili

I Celtics, cosa rara per chi ha vinto un campionato NBA, non hanno un giocatore che si sia classificato tra i primi cinque nelle votazioni per il miglior giocatore della stagione regolare. Hanno invece una formazione di giocatori versatili e in gran parte intercambiabili: Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday, Derrick White. Tutti sanno palleggiare, tutti sanno passare, tutti sanno tirare in profondità. E, cosa fondamentale, sono tutti tra i migliori difensori dell'intera NBA. Secondo Stats Perform, in questa stagione i Celtics hanno superato gli avversari di 11,3 punti ogni 100 possessi di palla, il terzo punteggio più alto nella storia dell'NBA dopo i Chicago Bulls di Michael Jordan e i Golden State Warriors di Stephen Curry.

Il che significa che qualsiasi sia l’avversario contro di loro - anche una superstar come Luka Doncic di Dallas - i Celtics possono ribaltare i conti a loro favore.

«I nostri ragazzi hanno un grande quoziente di intelligenza cestistica», ha detto Joe Mazzulla, allenatore di Boston, «e hanno una grande comprensione: Stiamo giocando nel modo giusto, prendendo i tiri giusti e rinunciando a quelli giusti?».

Contro Dallas, i calcoli di Boston hanno suggerito un piano non convenzionale: sorvegliare Doncic, il capocannoniere della NBA in questa stagione, in gran parte senza l'ausilio del raddoppio di marcatura. Ma lasciare che Doncic segnasse i suoi punti significava che i Celtics potevano chiudere il rubinetto dei tiri da 3 e delle schiacciate in alley-oop dei suoi compagni di squadra, cosa che aveva spinto i Mavericks alle Finali.

Dall'altra parte, i Celtics hanno attaccato senza sosta un Doncic esausto. Quando la difesa di Dallas è crollata, hanno sparato da dietro l'arco da tre punti.

Dimenticatevi di realizzare canestri da tre. La pallacanestro moderna si riduce spesso a stabilire quale squadra riesca a fare più tiri da tre. E in questa serie i numeri non sono stati vicini: 207 per Boston, 152 per Dallas.

Alla fine della serie, i Celtics erano pronti ad alzare il loro 18° vessillo, uno in più degli acerrimi rivali Los Angeles Lakers.

I Celtics, intelligenti e simmetrici, sono nati da anni di tentativi ed errori. Tatum e Brown hanno raggiunto le finali della Eastern Conference nella loro prima stagione insieme, spingendo LeBron James all’ultima partita di sette nel 2018. Hanno raggiunto le finali nel 2022, perdendo contro i Warriors di Curry. Brad Stevens - l'allenatore di quella prima squadra e il presidente di quella attuale - ha lentamente migliorato il talento intorno ai due All-Star, concludendo accordi per giocatori più apprezzati dagli allenatori che dal tifoso medio.

L’allenatore Ime Udoka

Dopo le Finali del 2022, i Celtics hanno sospeso l'allora allenatore Ime Udoka per "violazioni delle politiche di squadra" riguardanti una relazione con un collega. Al suo posto, i Celtics hanno promosso Mazzulla, un motivatore iperintenso, esperto di analisi avanzate e più giovane di uno dei suoi stessi giocatori. I Celtics hanno perso contro i Miami Heat, testa di serie n. 8, nelle finali di conference dell'anno scorso.

I critici si sono chiesti se il loro approccio, che si basa sula ricerca del tiro da tre, fosse destinato a fallire nei playoff. Ma per Boston la sconfitta è stata semplicemente un dato in più. Dopo la sconfitta con Miami, hanno acquistato altri due tiratori - Holiday e Kristaps Porzingis - che hanno permesso loro di allungare le difese avversarie fino al punto di rottura. «Ogni volta che si sviluppa una nuova filosofia o un nuovo stile», ha detto Mazzulla, «ci vuole tempo per capirlo ed eseguirlo».

Era giusto che, per vincere il campionato, Boston dovesse passare attraverso Doncic. La serie è diventata una sfida tra un sistema contro una superstar. E il sistema ha vinto.

«Fondamentalmente», ha detto Doncic, «tutti e cinque i giocatori che sono sul parquet potevano davvero segnare».

Alla fine, la matematica dei Celtics si è rivelata molto semplice. Cinque sono più di uno.