Guerra, perché l'attacco dell’Iran ha messo a dura prova i sistemi di difesa israeliani

La sconfitta quasi totale dell’assalto con droni e missili orchestrato dall’Iran contro Israele sabato 13 è stata un successo per i sistemi di difesa aerea. Tuttavia, ha anche evidenziato la carenza di armamenti capaci di intercettare questo tipo di attacchi.

Negli ultimi anni, a causa della guerra condotta dalla Russia in Ucraina, delle crescenti tensioni nell’Asia-Pacifico e del riacutizzarsi dei conflitti in Medio Oriente, i Paesi di tutto il mondo hanno intensificato i propri sforzi per potenziare le loro difese aeree. Tuttavia, le aziende produttrici di sistemi di difesa aerea si trovano in difficoltà nel soddisfare la crescente domanda, mentre i Paesi acquirenti si confrontano con lunghe attese e costi elevati.

Dopo anni di investimenti limitati, la crescente corsa globale all’acquisto di missili ha raggiunto un punto tale che attualmente sono necessari circa due anni, se non di più, per consegnare alcuni intercettori di difesa aerea. La mancanza di componenti fondamentali, come i motori a razzo, aggrava ulteriormente questo ritardo.

La scorsa settimana, John Hill, vice assistente segretario per lo Spazio e la Difesa Missilistica, ha espresso preoccupazione dichiarando ai legislatori: «Mi preoccupa il fatto che in passato non abbiamo dato abbastanza importanza alla questione, e ora stiamo cercando di recuperare il terreno perduto».

La pericolosità degli sciami di droni

I sistemi di difesa aerea, insieme ai missili che utilizzano, richiedono solitamente un lungo periodo di produzione e spesso hanno costi nettamente superiori rispetto ai bersagli che mirano ad abbattere, specialmente quando si tratta di droni. Il crescente rischio di attacchi perpetrati da sciami di droni autonomi di piccole dimensioni aggiunge ulteriori sfide per le attuali attrezzature, mentre le nuove tecnologie per affrontare queste minacce in continua evoluzione sono ancora in fase di sviluppo.

L’attacco dell’Iran contro Israele lo scorso fine settimana si è distinto per la sua eccezionale portata: sono stati lanciati più di 120 missili balistici, oltre 30 missili da crociera e circa 170 droni. Secondo quanto riportato da alti ufficiali statunitensi, gli israeliani sono riusciti a intercettare la maggior parte dei missili balistici utilizzando i sistemi di difesa aerea Arrow. Alcuni missili sono stati abbattuti dai caccia statunitensi, mentre uno è stato colpito da un sistema di difesa aerea Patriot statunitense. La maggior parte dei droni è stata abbattuta dagli aerei da combattimento statunitensi, sebbene alcuni siano stati distrutti anche da velivoli britannici, francesi e israeliani.

L’offensiva missilistica lanciata dall’Iran è stata efficacemente respinta grazie al sofisticato e stratificato sistema di difesa aerea di Israele, supportato dall’intervento degli Stati Uniti e di altri alleati occidentali e arabi. Tuttavia, secondo gli esperti, Israele potrebbe trovarsi in serie difficoltà se dovesse affrontare ripetute ondate di attacchi, come accaduto all’Ucraina durante i due lunghi anni di conflitto con la Russia.

Tom Karako, direttore del Missile Defense Project presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank statunitense, ha osservato: «Da un lato, Israele ha ottenuto buoni risultati, ma dall’altro, un considerevole numero di intercettori è stato esaurito nel processo. È evidente che la scarsità di munizioni sarà un problema per tutte le parti coinvolte».

Nel corso degli ultimi anni, l’Ucraina ha fatto affidamento principalmente sull’equipaggiamento fornito dall’Occidente per intercettare oltre 2.000 missili di vario tipo, inclusi missili balistici e da crociera, insieme a circa 5.500 droni Shahed di produzione iraniana. Tuttavia, a Kiev si registra un calo delle percentuali di intercettazione a causa della ridotta disponibilità di missili.

Questa settimana, durante un’intervista con Pbs, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha rivelato che la recente distruzione di un’importante centrale elettrica da parte della Russia è stata possibile perché le forze militari di Kiev avevano esaurito i missili necessari per difenderla. La Russia ha lanciato 11 missili, mentre l’Ucraina ne aveva a disposizione soltanto sette per rispondere.

Tuttavia, l’Occidente non ha a disposizione grandi quantità di missili e sistemi di difesa da inviare all’Ucraina. Attualmente, vi è una lunga lista d’attesa per i sistemi Patriot, progettati per intercettare missili balistici. Per esempio, la Svizzera ha ordinato cinque batterie di Patriot nel 2022 ma, secondo quanto comunicato dal governo, ci vorranno sei anni prima che arrivi la prima batteria e un altro anno prima che sia completamente operativa.

I costi sono molto elevati

I sistemi non sono economici: ogni batteria Patriot, che può essere equipaggiata con 32 missili, costa circa 1 miliardo di dollari. Il costo sostenuto da Israele per intercettare circa la metà dell’offensiva iraniana dello scorso fine settimana è stato stimato a 2,1 miliardi di shekel israeliani, equivalenti a oltre 550 milioni di dollari, secondo Yehoshua Kalisky, ricercatore presso l’Institute for National Security Studies, un think tank con sede a Tel Aviv.

I funzionari occidentali sono preoccupati per un possibile ulteriore aumento dei costi, dovuto alla necessità di abbattere droni più economici con missili che costano milioni di dollari. Tale spesa è destinata ad aumentare ulteriormente nel caso in cui gli avversari impiegheranno sciami di questi veicoli aerei senza pilota.

La Russia sta già attuando questa strategia, utilizzando droni a lungo raggio per attaccare le città ucraine e consumare i limitati missili di difesa aerea dell’Ucraina. Gli ufficiali ucraini lamentano infatti la carenza di attrezzature per contrastare il costante flusso di droni lungo la linea del fronte.

I funzionari del Pentagono hanno annunciato l’intenzione di aumentare drasticamente la produzione di sistemi di difesa contro i droni, riconoscendo che impiegare missili dal costo di milioni di dollari per abbattere obiettivi che valgono solo migliaia di dollari è una soluzione insostenibile.

«Non è possibile neutralizzare droni economici senza disporre di intercettori economici», ha dichiarato Chris Brose, Chef Strategy Officer di Anduril Industries, ai giornalisti durante un recente incontro volto a presentare il nuovo intercettore autonomo dell’azienda, Roadrunner.

I droni di dimensioni ridotte, che hanno giocato un ruolo sempre più centrale in Ucraina, presentano sfide complesse per i sistemi di difesa tradizionali. «Individuare i droni di dimensioni ridotte rispetto a quelli più grandi è certamente più complesso, così come è più semplice avvistare da lontano un cammello che un topo», ha spiegato Aaditya Devarakonda, ceo di Dedrone, una startup specializzata nello sviluppo di tecnologie per contrastare i droni attraverso l’interruzione delle loro comunicazioni. «La questione della rilevabilità rappresenta un problema davvero enorme».

Le forze statunitensi hanno principalmente fatto affidamento sul sistema di difesa missilistica basato sulle navi Aegis per proteggere le loro unità navali e il traffico commerciale nel Mar Rosso, oltre che sul sistema Phalanx, che impiega mitragliatrici per abbattere i droni in arrivo.

Secondo funzionari militari e dell’industria della difesa, al momento non è stata ancora sviluppata una soluzione tecnica efficace per contrastare uno sciame di droni autonomi ed economici. Attualmente, Stati Uniti e Israele stanno testando sistemi anti-drone a microonde e laser sviluppati da aziende private, in grado di continuare a sparare finché dispongono di energia. Questo consentirebbe, in teoria, al sistema di abbattere uno sciame di droni senza esaurire le munizioni.

Gli anti droni a microonde

Epirus, una startup americana specializzata in armi a microonde ad alta potenza, ha annunciato la possibilità di dispiegare alcuni dei suoi sistemi in Medio Oriente entro l’estate, previa approvazione dell’esercito statunitense, e altri dieci entro la fine dell’anno. Inoltre, la divisione Raytheon di Rtx, una delle più grandi aziende di difesa americane, ha ottenuto un contratto militare per sistemi anti-drone a microonde ad alta potenza, con i primi prototipi in consegna il prossimo anno.

Nonostante queste nuove soluzioni non siano ancora state testate sul campo e abbiano un raggio d’azione limitato, i sostenitori della tecnologia credono che possano fornire la migliore difesa contro gli sciami di droni.

«Nei conflitti futuri, è probabile che questi sistemi anti-drone richiedano armamenti a energia diretta o laser estremamente intensi per essere efficaci», ha osservato Thomas Hendrix, un venture capitalist di Decisive Point Group ed ex ufficiale delle United States Army Special Forces. «Attualmente, non ho visto molte soluzioni valide in tal senso».