Gli Stati Uniti stanno scivolando verso un modello di capitalismo simile a quello cinese

Chi decide se TikTok rimarrà di proprietà cinese, sarà vietato o venduto? Washington. Chi decide se un’azienda statunitense o giapponese avrà il permesso di acquistare la United States Steel? Washington. E chi fornisce a Intel 8,5 miliardi di dollari per produrre semiconduttori negli Stati Uniti? La risposta è chiara.

Negli Stati Uniti, le decisioni commerciali, una volta prese nelle sale riunioni o durante le assemblee degli azionisti, sono sempre più influenzate dalla politica. Tuttavia, ciò non indica un cambiamento verso il socialismo, in cui il governo controlla i mezzi di produzione. Piuttosto, gli Stati Uniti potrebbero avvicinarsi al capitalismo di Stato, in cui il governo interviene regolarmente nelle attività commerciali per garantire che rispondano agli interessi nazionali.

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Il caso TikTok

Il problema, evidenziato sia dai casi di TikTok che di US Steel, è che l’interesse nazionale viene costantemente ridefinito per allinearsi alle priorità politiche del momento. Nonostante gli Stati Uniti non abbiano mai incarnato pienamente il concetto di laissez-faire, hanno dimostrato una fiducia maggiore nel capitalismo di libero mercato rispetto ad altre Nazioni, permettendo che l’efficienza e il perseguimento del profitto determinassero l’allocazione del capitale.

Né Donald Trump né il presidente Biden sostengono questo approccio. Entrambi sono pronti a utilizzare tutti gli strumenti del governo federale, che siano tasse, sovvenzioni, regolamenti o il loro potere di influenza pubblica, per indirizzare le decisioni commerciali verso la propria visione dell’interesse nazionale.

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Quando la Camera dei Rappresentanti ha votato per imporre la vendita o il divieto di TikTok, la piattaforma di condivisione video di proprietà di ByteDance con sede a Pechino, il ministero del Commercio della Cina ha esortato gli Stati Uniti a «rispettare seriamente i principi dell'economia di mercato e della concorrenza leale, e a fornire un ambiente aperto, equo, giusto e non discriminatorio per le imprese di tutti i Paesi», secondo quanto riferito da Xinhua.

O l’ironia è morta, oppure il Partito Comunista Cinese ha un senso dell’umorismo molto particolare. Il suo intero modello economico si basa sulla violazione sistematica e selettiva dei principi dell’economia di mercato e della concorrenza leale, incluso la discriminazione costante contro le imprese straniere. Il capitalismo di Stato cinese ha inclinato così efficacemente il campo internazionale a suo favore che ha costretto altri Paesi, inclusi gli Stati Uniti, ad adottare le proprie versioni di capitalismo di Stato.

Trump e il capitalismo di Stato

Trump è stato uno dei primi sostenitori del capitalismo di Stato, sebbene in modo piuttosto personale e ad hoc. Ha costretto una società a mantenere aperta una fabbrica invece di trasferirla in Messico e ha utilizzato la politica commerciale per punire i concorrenti stranieri e favorire le aziende americane.

Su richiesta di Boeing, il Dipartimento del Commercio di Trump ha imposto tariffe esorbitanti alla società canadese Bombardier, costringendola a cedere il controllo di un nuovo aereo di linea regionale, la cui produzione è stata rapidamente spostata dal Canada all’Alabama.

Sostenendo che le forze armate degli Stati Uniti avessero bisogno di una fonte domestica di acciaio, Trump ha imposto tariffe sulle importazioni di metallo provenienti da alleati militari. Nel 2020, ha inoltre tentato, senza successo, di forzare la vendita di TikTok a investitori americani.

Ora Trump ha deciso che la proprietà cinese di TikTok rappresenta una minore minaccia per il pubblico rispetto a Facebook, che ha sospeso il suo account dopo l’assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. All’inizio di questo mese, si è opposto al divieto di TikTok, prima di indugiare, indebolendo istantaneamente il sostegno repubblicano per una vendita o un divieto per la piattaforma.

E Biden segue la stessa scia

Biden ha adottato una versione più sofisticata e meno personalizzata del capitalismo di Stato, con due obiettivi dichiarati: promuovere la produzione nazionale e l’energia verde, e proteggere la sicurezza nazionale limitando l’esportazione di tecnologie e conoscenze sensibili.

In pratica, questi obiettivi si sono fusi insieme. Con l’ampia applicabilità delle tecnologie moderne, ogni microchip può avere implicazioni sia militari che civili e ogni database può diventare un potenziale mezzo di influenza esterna. In questo contesto, persino le gru per container possono essere considerate un obiettivo legittimo.

Il caso United States Steel

La scorsa settimana, quando Biden si è opposto all’acquisto proposto dal gigante siderurgico giapponese Nippon Steel della United States Steel con sede a Pittsburgh, ha dimostrato che la sua versione di capitalismo di Stato può essere altrettanto personale, politica e controproducente quanto quella di Trump.

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Secondo Biden, la United States Steel dovrebbe rimanere sotto il controllo degli Stati Uniti. Ma perché? Le solide risorse finanziarie di Nippon, i suoi stretti rapporti con i produttori automobilistici giapponesi e la sua competenza nella produzione di acciaio sottile per i motori elettrici avrebbero potuto rafforzare la United States Steel. Un’alleanza tra una società giapponese e americana, finalizzata a contrastare i giganti cinesi, avrebbe rispecchiato la visione di Biden di una cooperazione tra democrazie di mercato.

Tuttavia, i membri del sindacato United Steelworkers hanno espresso preoccupazioni riguardo l’impegno di Nippon Steel verso le loro fabbriche sindacalizzate e si sono opposti all’acquisto. Lo stesso hanno fatto i senatori di Stati chiave come l’Ohio e la Pennsylvania, insieme a Trump. Temendo di perdere il sostegno degli elettori della Pennsylvania, Biden ha fatto propria la loro posizione. Mercoledì, è riuscito ad ottenere il sostegno dei membri dello United Steelworkers.

Gli affari si decidono a Washington

L’opposizione di Biden rende più probabile che la United States Steel venga acquistata a basso prezzo dalla società siderurgica con sede in Ohio, Cleveland-Cliffs, la quale l’anno scorso è stata superata dall’offerta di Nippon Steel. Ciò contrasterebbe con un’altra priorità di Biden, ovvero prevenire la concentrazione delle aziende, poiché l’entità combinata dominerebbe alcuni settori di mercato. In questa situazione, non ci troviamo in Cina, e né Trump né Biden possono semplicemente imporre il proprio volere alle aziende. Tuttavia, la prospettiva che possano farlo influenza il loro comportamento.

Gli investimenti non sono orientati verso il massimo rendimento, ma piuttosto verso l’opportunità politica. Gli esecutivi evitano di dire qualsiasi cosa possa offendere coloro al potere. La linea tra capitalismo di Stato e capitalismo clientelare è sempre più confusa, poiché le aziende cercano di sconfiggere i propri concorrenti nei corridoi del potere piuttosto che sul mercato.

Dopo aver perso nella sala riunioni, Cleveland-Cliffs ha cercato di ostacolare l’offerta di Nippon Steel collaborando con i sindacati e i politici. Inoltre, ha arruolato Ron Bloom, che in passato aveva lavorato per il sindacato United Steelworkers e nell’amministrazione Obama, nel suo Consiglio di amministrazione.

Considerando che qualsiasi acquirente di TikTok presumibilmente dovrà ottenere l’approvazione di una futura amministrazione Trump, non sorprende che l’ex segretario al Tesoro di Trump, Steven Mnuchin, abbia annunciato la scorsa settimana di essere al lavoro su un’offerta.

Come ha scritto Bill Bishop, autore di una newsletter sulla Cina, «Non si potrebbe scrivere una trama migliore per il ministero della Propaganda neanche a farlo apposta».