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Gaza, l’agenzia dell’Onu per i profughi palestinesi rischia di rimanere senza soldi
Il futuro dell’Unrwa, l’agenzia delle Nazioni Unite, è in bilico poiché i Paesi arabi non sono riusciti a colmare il vuoto finanziario lasciato dagli Stati Uniti. Le accuse di Israele
Circa una settimana dopo la sospensione dei finanziamenti da parte degli Stati Uniti e di altri Paesi occidentali all’Unrwa, l’agenzia dell’Onu per i rifugiati palestinesi, alla fine di gennaio, il suo più alto funzionario si è recato nei Paesi del Golfo Persico con la speranza che le ricche monarchie arabe potessero salvare l’organizzazione. Attualmente, l’Unrwa è il principale fornitore di aiuti umanitari a Gaza.
Tuttavia, gli sforzi sono stati insufficienti. Philippe Lazzarini, Commissario Generale dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi nel vicino oriente, è riuscito a raccogliere solo 85 milioni di dollari da Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti per il 2024, ben al di sotto dei finanziamenti persi a seguito delle accuse mosse contro almeno una decina di dipendenti dell’Agenzia per il loro presunto coinvolgimento negli attacchi contro Israele del 7 ottobre. Solo lo scorso anno, gli Stati Uniti hanno contribuito all’Agenzia con oltre 422 milioni di dollari.
Senza nuovi finanziamenti i soldi finiranno a maggio
Secondo i funzionari dell’Unrwa, i fondi raccolti da Lazzarini saranno sufficienti a coprire le spese dell’organizzazione fino a maggio. Tuttavia, senza nuovi finanziamenti, l’Unrwa si troverà costretta a ridimensionare le sue attività umanitarie a Gaza, tra cui il sostentamento e l’alloggio di oltre un milione di persone. Altre agenzie dell’Onu e organizzazioni di beneficenza dipendono pesantemente dall’Unrwa, con circa 3.000 dipendenti dell’Agenzia presenti nell’enclave per gestire la maggior parte della distribuzione degli aiuti e dell’assistenza sanitaria primaria.
Lazzarini ha sottolineato che i contributi recenti da parte di donatori arabi e di altri Paesi hanno permesso all’Agenzia di continuare ad assistere i palestinesi. «Ma per quanto tempo? Stiamo vivendo alla giornata. Senza ulteriori finanziamenti, ci troveremo in una situazione senza precedenti», ha dichiarato di recente alle Nazioni Unite.
La maggior parte dei 2,2 milioni di abitanti di Gaza è sfollata, senza accesso a cure mediche adeguate e sull’orlo della carestia. Nelle ultime settimane, la prospettiva di un ulteriore peggioramento della situazione ha spinto diversi Paesi, tra cui Canada, Svezia, Australia e Finlandia, a riprendere i finanziamenti inizialmente sospesi.
Le accuse di Israele
L’Unrwa è stata oggetto di polemiche dopo che Israele ha accusato almeno una decina di suoi dipendenti, tra cui insegnanti, di aver preso parte agli attacchi guidati da Hamas. Israele ha anche sostenuto che centinaia di altri dipendenti dell’Unrwa siano affiliati ai bracci armati di gruppi militanti come Hamas. L’Agenzia ha licenziato il personale sospettato di essere coinvolto negli attacchi e ha sottolineato che Israele non ha presentato prove concrete che dimostrino un coinvolgimento più ampio nei gruppi militanti al di là di alcuni individui. L’Onu ha avviato due indagini per verificare la neutralità dell’Agenzia.
Israele sta esercitando pressioni affinché l’Unrwa sia gradualmente eliminata da Gaza e sta spingendo i suoi alleati a sostituire l’Agenzia con altri gruppi umanitari. Domenica scorsa, l’Unrwa ha segnalato che l’esercito israeliano ha impedito all’Agenzia di consegnare cibo alla parte settentrionale dell’enclave, un’area che soffre di diffusa malnutrizione acuta.
Gli Stati Uniti non riprenderanno i finanziamenti nel prossimo futuro. Infatti, un nuovo pacchetto di spesa approvato dal Congresso e firmato dal presidente Biden include una disposizione che impedisce all’Unrwa di ricevere finanziamenti almeno fino a marzo 2025. Se il candidato repubblicano Donald Trump dovesse essere eletto presidente a novembre, sembra ancora meno probabile che i finanziamenti riprendano. La sua amministrazione ha infatti interrotto i finanziamenti per l’Unrwa già nel 2018, definendo il modello di business dell’Agenzia «irrimediabilmente difettoso».
«Nulla potrà colmare completamente il vuoto lasciato dagli Stati Uniti se non riprenderanno i finanziamenti», afferma Tamara Al-Rifai, portavoce dell’Unrwa. «Queste misure d’emergenza ci aiutano a far fronte alle esigenze immediate. Dovremmo invece avviare discussioni strategiche a lungo termine sulla sostenibilità dell’Unrwa».
Le attività dell’Unrwa
Senza nuovi finanziamenti, l’Onu potrebbe essere costretta a rivalutare il mandato estremamente ampio dell’Agenzia. Inizialmente istituita per fornire soccorso d’emergenza ai rifugiati della guerra arabo-israeliana del 1948, l’Unrwa si è evoluta in una struttura quasi governativa, responsabile della gestione di scuole primarie e secondarie, centri sanitari e persino della raccolta dei rifiuti per i palestinesi che risiedono nei vari Paesi della regione. Le sue spese annuali superano gli 1,4 miliardi di dollari, gran parte dei quali destinati a coprire gli stipendi dei suoi 30.000 dipendenti distribuiti tra Gaza, Cisgiordania, Giordania, Libano e Siria.
Sebbene la maggior parte dei circa 700.000 rifugiati originari del conflitto del 1948 sia ormai scomparsa, l’Unrwa si occupa ora dei loro discendenti, il cui numero è cresciuto a oltre 5 milioni. Nessun Paese arabo, a eccezione della Giordania, ha mostrato disponibilità a concedere la cittadinanza a un numero considerevole di rifugiati palestinesi, lasciando all’Onu il compito di prendersene cura. Nel corso degli anni, gli Stati Uniti hanno fornito la maggior parte dei finanziamenti all’Unrwa, ma un numero crescente di politici di entrambi i principali partiti manifesta preoccupazioni riguardo all’Agenzia e alla sua missione a tempo indeterminato.
Le scelte delle monarchie arabe
Le monarchie arabe da tempo preferiscono donare direttamente a cause umanitarie piuttosto che utilizzare l’Onu come intermediario. Pur non volendo che l’Unrwa precipiti in una crisi, riconoscono anche vantaggi in una sua possibile riforma, per esempio per quanto riguarda il miglioramento dei controlli sul personale per prevenire l’infiltrazione di Hamas. Inoltre, non ritengono di avere il compito di sostituire completamente i finanziamenti occidentali, come riportato da fonti informate dei governi del Golfo.
La scorsa settimana, l’Arabia Saudita ha promesso 40 milioni di dollari all’Unrwa, destinati alla risposta umanitaria a Gaza. Si tratta del contributo più consistente di un Paese all’Agenzia dall’inizio della crisi. La cifra è equiparabile ai 400 milioni di dollari di aiuti umanitari annunciati dal Regno per l’Ucraina nel 2022.
Recentemente, gli Emirati Arabi Uniti hanno erogato 20 milioni di dollari all’Unrwa, fondi che avevano promesso l’anno precedente ma non avevano ancora versato. Tuttavia, il Paese ha stabilito come condizione che l’Agenzia non li presentasse come nuovi aiuti, né come destinati a colmare la sospensione dei finanziamenti da parte degli altri Paesi, secondo fonti ben informate. Nel frattempo, il Qatar ha promesso 25 milioni di dollari per il 2024, mentre il Kuwait non ha ancora preso alcun impegno finanziario.
Alcuni Stati arabi, tra cui l’Arabia Saudita, esitano a impegnare ingenti somme di denaro per Gaza finché non vi sarà maggiore chiarezza sul futuro politico dell’enclave. Il Regno sta spingendo per una soluzione a due Stati in cui un’autorità palestinese riformata avrebbe un ruolo. Si tratta di una possibilità che il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha finora escluso.
Bader al-Saif, esperto di questioni del Golfo Persico e arabe presso l’Università del Kuwait, ha dichiarato: «La loro attenzione è concentrata sulla ricostruzione postbellica. Sostenere le spese per l’Unrwa rafforza l’idea che il Golfo sarà sempre pronto a intervenire in soccorso. Sicuramente non investiranno nella ricostruzione se ciò non è legato a concessioni da parte di Israele, e considerando il contesto attuale, non vedo come ciò possa avvenire».
Secondo un funzionario del Dipartimento di Stato, gli Stati Uniti hanno fornito all’Agenzia 71 milioni di dollari quest’anno prima della pausa nei finanziamenti. Gli Stati Uniti generalmente effettuavano i pagamenti in tre tranche all’anno, il che significa che l’interruzione dei finanziamenti diventerà particolarmente critica nei prossimi mesi. La Germania, precedentemente il secondo maggior donatore dell’Unrwa, non ha effettuato alcun contributo all’Agenzia quest’anno.
L’Unrwa stava già affrontando difficoltà finanziarie prima dell’inizio della guerra a Gaza. A differenza della maggior parte delle agenzie dell’Onu, l’Unrwa non riceve fondi dal bilancio generale, a eccezione di un contributo limitato per coprire gli stipendi del suo personale internazionale. Dipende invece da contributi volontari e imprevedibili da parte dei donatori. L’Agenzia non si è mai completamente ripresa dalla decisione dell’amministrazione Trump di interrompere i finanziamenti tra il 2018 e il 2020.
La posizione dei Paesi europei
Durante quel periodo, Paesi come la Germania e le monarchie del Golfo hanno aumentato notevolmente i loro contributi annuali, ma non abbastanza da compensare completamente la perdita dei finanziamenti statunitensi. L’Unrwa ha utilizzato i pochi risparmi a sua disposizione per far fronte a tali perdite. Nonostante la ripresa dell’assistenza statunitense sotto l’amministrazione Biden, l’Unrwa afferma di aver concluso ciascuno degli ultimi esercizi finanziari con decine di milioni di dollari di fatture in sospeso verso fornitori di servizi, tra cui il personale medico e i fornitori di articoli di prima necessità.
Le sospensioni dei finanziamenti annunciate a gennaio rischiavano di avere un impatto quasi immediato sull’Agenzia. L’azione diplomatica di Lazzarini ha però contribuito a ritardare tale impatto, ottenendo rapidamente finanziamenti aggiuntivi da Paesi come Spagna e Irlanda. All’inizio di questo mese, l’Unione Europea ha annunciato che avrebbe effettuato un pagamento iniziale di 50 milioni di euro all’Unrwa, pari a 54 milioni di dollari, dopo che l’Agenzia ha accettato di consentire agli esperti nominati dall’Ue di verificare il modo in cui controlla le procedure di selezione del personale.
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
