Elon Musk, oggi esce negli Usa la sua biografia: la storia di un vero rompiscatole

In poche parole: Elon Musk può essere un vero rompiscatole. E questo probabilmente lo ha aiutato e danneggiato negli affari, secondo una nuova biografia di Walter Isaacson.

In Elon Musk, in uscita oggi negli Stati Uniti, Isaacson propone l’idea della «modalità demoniaca» per spiegare gli impulsi temperamentali dietro alcuni dei successi e delle battute d’arresto del magnate. Ma non è stata solo la modalità demone ad alimentare la sua ascesa. Isaacson descrive in dettaglio altri modi in cui i metodi del miliardario hanno contribuito a renderlo l’uomo più ricco del mondo. Entrambi i lati di Musk diventeranno sicuramente parte della tradizione della scuola di economia per una nuova generazione di aspiranti imprenditori e manager che sceglieranno quali tratti e tattiche emulare.

Isaacson aveva già reso popolare il concetto di «campo di distorsione della realtà» con il suo libro bestseller del 2011 sul co-fondatore di Apple Steve Jobs e la sua capacità di piegare la percezione per motivare gli altri. La modalità demoniaca è stata messa in mostra nel 2018, quando Musk ha lottato per aumentare la produzione della berlina Model 3 di Tesla, lotta che ha quasi distrutto l'azienda di auto elettriche e che il ceo ha soprannominato «l’inferno della produzione».

I cinque comandamenti

Questa esperienza infernale, si legge nel libro, ha aiutato Musk a definire cinque comandamenti su come vuole che i problemi vengano risolti dai suoi dipendenti nelle sue aziende, dal costruttore di razzi SpaceX alla piattaforma di social media X, ex Twitter.

Nel libro, Musk chiama la struttura per la risoluzione dei problemi «l'algoritmo». In breve, Musk esorta i suoi dipendenti a:

Mettere in discussione ogni requisito

Eliminare ogni parte o processo possibile

Semplificare e ottimizzare

Accelerare il tempo di ciclo

Automatizzare

«I suoi dirigenti a volte muovono le labbra e pronunciano le parole, come se cantassero la liturgia insieme al loro prete», ha scritto Isaacson del mantra di Musk. Nel libro, Musk ammette di parlare spesso di questo approccio. «Sono diventato un disco rotto sull’algoritmo», ha detto Musk. «Ma penso che sia utile dirlo in modo fastidioso».

• Leggi anche: Tesla, il supercomputer Dojo aumenterà il valore dell’azienda di 600 miliardi di dollari secondo Morgan Stanley

Guardare alla fisica

L'approccio si basa su un metodo di lunga data per la risoluzione dei problemi, che Musk definisce «principi primi», un ragionamento che scompone i compiti nelle loro basi senza tornare semplicemente a ciò che è stato fatto in precedenza.

«L'algoritmo è un processo in cinque fasi non solo per realizzare e progettare buoni prodotti, ma anche per fabbricarli», ha detto Isaacson in un'intervista rilasciata lunedì 11. «Inizia con i principi primi. Dice di mettere in discussione ogni requisito e con principi primi intende dire di guardare alla fisica. Se qualcuno dice: "No, non possiamo costruirlo a questo prezzo", lui dice: "Dimmi quanto costano i materiali. Ditemi esattamente cosa c'è in ballo e poi ditemi se potete o non potete farlo».

• Leggi anche: Elon Musk aveva disattivato i satelliti Starlink per bloccare un attacco contro la Russia

I rapporti con i dipendenti

Nel libro ci sono altre lezioni che Musk ha messo in pratica da tempo, come per esempio non chiedere mai a un dipendente di fare qualcosa che non si è disposti a fare (da qui il fatto che dorme in fabbrica), assumere i dipendenti in base al loro atteggiamento e dire «va bene sbagliare. Ma non siate sicuri di voi stessi per poi sbagliare». Dire a Musk le cattive notizie, tuttavia, è stato visto da alcuni dipendenti come pericoloso per la propria carriera.

«Uno dei suoi problemi è che a volte le persone hanno paura di dargli le cattive notizie», ha detto Isaacson. «Quelli che hanno successo intorno a Musk sono quelli che hanno capito che bisogna dargli le cattive notizie, anche se questo comporterà delle scene spiacevoli».

• Leggi anche: Elon Musk sempre più accentratore: ecco come ha trasformato Twitter in X. A suo piacimento

La testimonianza della madre di tre dei suoi figli

La loro paura è spesso radicata nella modalità demoniaca. Claire Boucher, nota come la musicista Grimes e madre di tre dei figli di Musk, ha coniato il termine in un'intervista con Isaacson. «La modalità demone è quando diventa buio e si ritira nella tempesta del suo cervello», ha detto la Boucher nel libro. «La modalità demone», ha aggiunto, «provoca un sacco di caos, ma riesce anche a portare a termine le cose».

E Musk ha fatto molto, contribuendo a inaugurare l'era delle auto elettriche come amministratore delegato di Tesla e innescando la corsa allo spazio commerciale con SpaceX, da lui fondata. La sua gestione disordinata di X, tuttavia, sta mettendo alla prova la percezione pubblica del suo genio commerciale.

Isaacson, che ha seguito Musk per due anni durante la stesura del libro, ha visto più volte di persona il suo modo di fare demoniaco, insieme ad altre personalità che ha descritto come sciocche o affascinanti. Egli suggerisce che le radici delle nubi oscure derivino dall'infanzia del 52enne in Sudafrica.

Come Jekyll e Hyde

«È quasi come il Dr. Jekyll e Mr. Hyde, quando arriva una nuvola e lui entra in trance può essere duro in modo freddo», ha detto Isaacson. «Non si arrabbia mai veramente, non diventa mai così fisico, ma è freddamente brutale con le persone e quasi non si ricorda più cosa ha fatto. A volte gli chiedo: perché hai detto questo a quella persona? E lui mi guarda con aria assente, come se non ricordasse bene cosa è successo mentre era in modalità demone».

In un caso, Isaacson ha descritto di aver visto emergere la modalità demoniaca quando Musk ha visto la piattaforma di lancio di SpaceX nel Texas meridionale vuota una sera tardi. «Ha ordinato a un centinaio di persone di venire da diverse parti di SpaceX, dalla Florida e dalla California, in modo che potessero lavorare tutti per 24 ore al giorno per portare a termine questa cosa, anche se non ce n'era bisogno», ha detto Isaacson.

Queste impennate sembrano andare di pari passo con il bisogno di dramma di Musk. «È una calamita per il dramma», ha detto il fratello minore di Musk, Kimbal, nel libro. «È la sua compulsione, il tema della sua vita».

Isaacson avverte che i lettori non devono pensare di poter essere come Musk e avere automaticamente successo. Piuttosto, ha detto, i lettori dovrebbero vedere come leader come Musk e il defunto Jobs siano stati efficaci e anche trarre spunti di riflessione. «Non dovete essere così cattivi», ha detto Isaacson.

Tuttavia, nel corso del libro, Isaacson si chiede se Musk potrebbe avere successo in un altro modo. «Cerco di mostrare come questo sia uno dei fili di un tessuto e, come diceva Shakespeare, siamo plasmati dai nostri difetti», ha detto Isaacson. «Se tirassimo quel filo, forse non afferreremmo l'intero abito di Elon Musk».