Elon Musk ha ragione: gli italiani devono fare più figli

Elon Musk, ascolta. Ho una donna che non solo sa cosa vuoi, ma dice di sapere come ottenerlo. In una recente conferenza a Roma, Musk ha parlato di uno dei suoi cavalli di battaglia: la sfida alla prosperità globale posta dal calo dei tassi di fertilità. Si tratta del numero medio di figli nati da una donna nel corso della sua vita. L'Italia, con un tasso di 1,24, è tra i più bassi d'Europa e ben al di sotto del tasso di 2,1 di cui un Paese ha bisogno per mantenere la propria popolazione. La sua risposta? «Fare più italiani».

La docente universitaria con 14 figli

Ecco Catherine Pakaluk. È d'accordo con Musk sui tassi di natalità. Ma osserva che i Paesi hanno imparato che, se è possibile far scendere i tassi di natalità, è molto più difficile farli risalire una volta iniziato il declino. Ci si potrebbe aspettare questo da una professoressa che ha conseguito il dottorato a Harvard e ora insegna all'Università Cattolica d'America. Ma questa non è la professoressa di economia di vostro nonno. La signora Pakaluk ha conosciuto suo marito, Michael, a Harvard, dove lui era un padre vedovo con figli piccoli. Si sono innamorati e sposati nel 1999, rendendola subito madre di sei figli all'età di 23 anni. L'esperienza non deve essere stata male. I Pakaluk hanno avuto altri otto figli.

Fa parte del suo messaggio: se volete che le persone abbiano più figli, parlate con le donne che sfidano la tendenza a creare famiglie più piccole. Lei ha fatto esattamente questo e ha scoperto che le donne che, come lei, hanno famiglie numerose lo fanno perché attribuiscono un valore maggiore all'essere madri, in genere perché sono più religiose.

Questo può sembrare ovvio, ma è un punto di vista femminista. Le donne che hanno investito molto nella propria carriera non sono disposte a fare i compromessi che comporta l'avere una famiglia numerosa solo per qualche settimana in più di congedo di maternità o per un sussidio maggiore per l'assistenza all'infanzia. Non ne vale letteralmente la pena.

«Le soluzioni di libero mercato alla bassa fertilità sono le uniche che hanno una possibilità», afferma la signora Pakaluk. «Gli approcci basati su tasse e spese falliscono perché i costi che sconsigliano di avere figli - i costi di opportunità - sono troppo grandi per essere influenzati dai trasferimenti di denaro».

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Il ruolo della religione

La signora Pakaluk indica Israele, il cui tasso di fertilità totale di 2,9 è il più alto del mondo industrializzato. Sì, Israele offre alcuni sussidi a favore della natalità. Ma non sembrano essere il fattore decisivo. «Gli israeliani laici hanno tassi di natalità simili a quelli degli americani laici», afferma la signora Pakaluk. «Israele si distingue perché ha una quota maggiore di persone religiose».

La sinistra adora modificare il codice fiscale per le sue preferenze, come per esempio scoraggiare i combustibili fossili. Alcuni esponenti della destra vogliono ora partecipare all'azione modificando il codice fiscale in modo da riflettere le priorità della destra.

Il vero problema, dice la signora Pakaluk, è come le mamme considerano i costi di opportunità. Le donne che ha intervistato sono consapevoli dei compromessi che comporta avere più figli. Come la signora Pakaluk, molte hanno una carriera a tempo pieno. La differenza è che cercano di adattare la loro carriera alla maternità, non il contrario. E non chiede che tutte le donne crescano 14 figli, come ha fatto lei. «Ci sarebbe un grande miglioramento se le donne che sono disposte ad avere più figli ne avessero solo un secondo o un terzo».

Tuttavia, la condiscendenza verso le donne che scelgono più figli rimane. Quando cinque anni fa il presidente Emmanuel Macron disse che le donne istruite non hanno famiglie numerose, la signora Pakaluk guidò una campagna su Twitter affinché le mamme postassero foto delle loro famiglie per il presidente francese. Anche Papa Francesco una volta ha detto crudamente che le donne cattoliche non hanno bisogno di riprodursi «come conigli».

«Quello che mi interessa», dice la signora Pakaluk, «è sfidare la rigida narrazione del successo femminile modellata su una linea temporale maschile. Mi interessa sensibilizzare l'opinione pubblica sulla possibilità concreta di dare priorità ai figli in un'economia moderna».

Il dramma dello spopolamento

Che cambiamento è questo. Per decenni, l'ortodossia su questo argomento è stata trovata in The Population Bomb (1968) di Paul Ehrlich, che prevedeva un cataclisma globale se non si fosse soppressa la crescita della popolazione. Alle donne veniva detto che, avendo figli, minacciavano il pianeta. Ora la paura è invertita.

«I tassi di fertilità totale al di sotto della soglia di sostituzione portano inesorabilmente a una riduzione della popolazione, a una stagnazione economica e a una minore qualità della vita», risponde la signora Pakaluk. «Non avremo più persone che si occupano di servizi preziosi. La previdenza sociale e Medicare saranno chiuse. Molti Paesi sono già su questa strada. Si può evitare solo se una nazione può competere, a tempo indeterminato, per una quota maggiore di un numero sempre più ridotto di immigrati nel mondo».

A molti non piacerà la soluzione della signora Pakaluk, che prevede una società civile fitta di istituzioni religiose che sono le più propense a condividere il valore che queste donne attribuiscono alla maternità. Ma la signora Pakaluk dimostra con forza che nient'altro ha funzionato o potrebbe funzionare. Quindi, la prossima volta che Musk parlerà di declino demografico, potrebbe portare con sé questa economista e madre.