Ecco cosa ho imparato da Henry Kissinger, che ha appena compiuto 100 anni

Henry Kissinger, che ha compiuto 100 anni il 27 maggio scorso, ha avuto una vita importante e consequenziale. Le sue azioni come statista e diplomatico gli sono valse l’implacabile disprezzo di molti critici. Tuttavia, chi esamina la sua carriera in modo più spassionato si accorgerebbe che il realismo senza mezzi termini di Kissinger, forgiato dall’infanzia passata nella Germania nazista e dalla fede adulta nelle opportunità dell’America, è stato essenziale per evitare una calamità globale durante la Guerra fredda. In quanto Segretario di Stato del Presidente Richard Nixon, ha contribuito a creare un ordine internazionale sostenuto da una costellazione di Stati in competizione tra di loro. Alcuni hanno trovato questo atteggiamento inaccettabilmente cinico. Per Kissinger, invece, contava solo la stabilità che assicurava.

Una fonte di ispirazione

La mia carriera, come quella di tanti statisti in tutto il mondo, è stata spesso guidata da Kissinger. Come scienziato diventato politico, incaricato di aprire la prima missione internazionale dell’Armenia a Londra dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, mi sono avvicinato al lavoro di Kissinger. Lo incontrai per la prima volta alla fine degli anni ‘90, dopo essere stato Primo Ministro del mio Paese. All’epoca Kissinger aveva 75 anni, ma la generosità e la duttilità del suo intelletto erano ancora invidiabili.

Quando in seguito sono stato eletto Presidente dell’Armenia, nel 2018, ho fatto spesso ricorso ai suoi scritti per aiutare il mio piccolo Paese post-sovietico a uscire dalle sfide intrattabili imposte dalla guerra in un quartiere instabile. Nell’ultimo quarto di secolo ho avuto modo di conoscere personalmente Kissinger e ho imparato che la caricatura ostile dei suoi critici è seriamente fuorviante.

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La giovinezza tra Germania e Stati Uniti

La complessa visione del mondo di Kissinger è stata plasmata dal suo precoce incontro con il male del nazismo. Nacque come Heinz Alfred Kissinger a Furth, in Germania, nel 1923, un decennio prima che Hitler consolidasse la sua ascesa al potere. Nei primi 15 anni della sua vita, assistette in prima persona all’ascesa di un regime nazista genocida, che avrebbe inaugurato una guerra mondiale e annientato milioni di ebrei europei. Sebbene come statista rifiutasse le idee romantiche, egli venerava l’America in modo quasi sentimentale. «In nessun altro luogo si trova la stessa generosità di spirito e assenza di malizia», scrisse una volta del suo Paese d’adozione.

Dopo aver prestato servizio nell’esercito americano durante la Seconda guerra mondiale, Kissinger ha frequentato l’Università di Harvard, dove si è dedicato allo studio del potere nelle relazioni internazionali. Il suo libro del 1957 Armi nucleari e politica estera lo ha consacrato come uno dei principali geostrateghi. In L’ora della scelta, pubblicato nel 1960, elaborò l’idea di una «risposta flessibile» alle armi sovietiche, emergendo come una delle più importanti influenze esterne sulla politica estera dell’amministrazione Kennedy.

Il rapporto con Richard Nixon

Nel 1969, Kissinger fu assunto dal Presidente Nixon a capo del Consiglio per la sicurezza nazionale, ruolo che egli ridefinì e rese più potente. Nel 1973 Nixon lo nominò Segretario di Stato e rimase in carica fino alla fine della presidenza di Gerald Ford, nel gennaio 1977.

Oggi la partnership Kissinger-Nixon, immortalata dalle audiocassette delle controverse conversazioni tra i due, è spesso ricordata come un’alleanza sinistra. Tuttavia, come ha dimostrato Barry Gewen nel suo recente ed eccezionale studio su Kissinger, The Inevitability of Tragedy: Harry Kissinger and His World, la sua politica di realpolitik è stata determinante per preservare il potere americano, tenendo a bada una conflagrazione tra grandi potenze che avrebbe potuto consumare il mondo.

Alla fine degli anni ‘60 Kissinger si rese conto che la dipendenza esclusiva dal potere duro stava diventando insostenibile. La Guerra del Vietnam, la violenta repressione sovietica in Cecoslovacchia e l’infuriare dei conflitti in Medio Oriente avevano fatto nascere la voglia di un dialogo significativo e di un compromesso. Egli riconobbe che questo cambiamento aveva creato nuove possibilità, consentendo agli Stati Uniti di porre fine alla guerra del Vietnam, avviando al contempo un riavvicinamento con l’Unione Sovietica e stabilendo relazioni con la Cina.

I compromessi necessari

Il potere è un teatro di compromessi disordinati che limita più di quanto liberi. Per raggiungere un obiettivo, chi detiene il potere deve spesso sacrificarne un altro. Ha sbagliato Kissinger a fare affari con il repressivo regime sovietico? Molti americani lo pensavano, all’epoca, ma nel perseguire questo obiettivo, Kissinger spinse Mosca a ratificare i trattati di disarmo che assicurarono la pace tra le due superpotenze ostili. All’epoca, ero un adolescente nell’Unione Sovietica, e ricordo distintamente l’ottimismo suscitato dalla distensione delle relazioni tra Mosca e Washington.

L’impegno di Kissinger a conoscere il più a fondo possibile gli altri Paesi, non solo dal punto di vista politico, ma anche culturale e filosofico, è stato il segreto della sua diplomazia. Lo ha reso uno dei pochi statisti americani ad apprezzare la distinzione fondamentale tra la visione del mondo occidentale e quella cinese. La prima mira alla vittoria totale a ogni costo, la seconda si accontenta di ottenere un vantaggio relativo.

Kissinger ha illustrato questa differenza paragonando il gioco cinese del go agli scacchi. Un giocatore di scacchi cerca di distruggere i pezzi dell’avversario con una serie di colpi frontali, mentre un abile giocatore di go cerca di creare spazi vuoti sulla scacchiera, riducendo gradualmente il potenziale strategico delle pietre dell’avversario. Con la loro apparente complessità, gli scacchi sviluppano la semplicità di pensiero, mentre il go, nonostante il suo aspetto semplice, promuove la flessibilità strategica.

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L’apertura alla Cina

L’avvicinamento di Kissinger al regime paria della Repubblica Popolare Cinese nel 1971, pensato per sfruttare una spaccatura tra Pechino e Mosca, è stato giustamente criticato per essere avvenuto a spese del popolo bengalese. Per ottenere un’apertura con la Cina, Washington sostenne il dicastero militare del Pakistan, un alleato cinese che fungeva da tramite con Pechino, anche mentre compiva un genocidio in quello che oggi è il Bangladesh.

Conoscendo Kissinger, ho il sospetto che il suo sostegno al Pakistan sia tra i più grandi rimpianti della sua carriera. All’epoca, tuttavia, la possibilità di avvicinare la Cina agli Stati Uniti era un traguardo troppo importante. Nell’esercizio del potere, come notò una volta il grande teorico di relazioni internazionali Hans Morgenthau, «l’atto stesso di agire distrugge la nostra integrità morale, chi vuole conservare la propria innocenza morale deve rinunciare del tutto all’azione».

Il comportamento di Kissinger in Bangladesh, Cambogia, e altri Paesi, lo ha portato ad essere vituperato dalla sinistra. Tuttavia, mentre era in carica, la sua politica di distensione con Mosca e il suo avvicinamento alla Cina di Mao, uniti alla sua avversione per il populismo interno, lo resero bersaglio anche dei conservatori. Alcuni lo hanno accusato, con un’occhiata antisemita, di essere un «cosmopolita senza radici», tenero con il comunismo e indifferente ai valori americani.

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La lezione di Kissinger

Oggi assistiamo a una recrudescenza del populismo tossico in tutto il mondo e all’emergere di una nuova guerra fredda tra Stati Uniti e Cina. La geopolitica della Guerra fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica, caratterizzata da attori letali ma relativamente prevedibili e da istituzioni venerabili, ha lasciato il posto a quella che può essere definita un’«era quantistica» definita dall’imprevedibilità.

Per questo è facile liquidare il Kissingerismo come una scuola di pensiero obsoleta, ma sarebbe un grave errore. La sua diplomazia, radicata in una valutazione implacabilmente realistica del mondo e di tutte le sue non belle complessità, non è solo applicabile alle sfide che dobbiamo affrontare oggi, ma potrebbe anche salvarci da un conflitto disastroso come quello che l’ex Segretario di Stato si impegnò a respingere. Ora che Henry Kissinger compie 100 anni, è tempo che il mondo, per il suo bene, lo riscopra.

*ex Primo Ministro ed ex Presidente dell’Armenia