Così la guerra tra Hamas e Israele scompagina la strategia di Joe Biden

La guerra tra Hamas e Israele sta costringendo l’Amministrazione Biden a inviare nuovamente forze e capacità militari nella regione, rifocalizzando ancora una volta la politica americana sul Medio Oriente in un momento in cui sperava di potersi concentrare sulle potenziali minacce di Cina e Russia.

Temendo che il conflitto scatenato dall’attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre possa allargarsi, coinvolgendo anche Hezbollah in Libano, l’Amministrazione Biden ha ristabilito parte della sua presenza militare nella regione nell’ultima settimana.

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Sebbene i recenti dispiegamenti statunitensi di mezzi navali, squadroni e potenziali truppe di supporto siano destinati a essere temporanei, la crisi che li ha scatenati non sembra essere di altrettanta durata. Questo conflitto potrebbe costringere gli Stati Uniti a ripensare il modo in cui utilizzano le proprie forze armate in Medio Oriente e rappresenta un banco di prova per capire come il Pentagono possa continuare a sostenere l’Ucraina e mantenere l’attenzione sulla Cina, che il Dipartimento della Difesa ha definito la sua massima priorità a lungo termine, mentre scoppia un altro punto di crisi.

Questa improvvisa inversione di tendenza arriva quando gli Stati Uniti, che hanno trascorso due decenni a combattere le insurrezioni in Medio Oriente e in Asia centrale, stavano iniziando ad affrontare una nuova era di competizione tra grandi potenze con Cina e Russia. La recrudescenza della violenza in Medio Oriente, iniziata quando Hamas ha lanciato un attacco a sorpresa da Gaza contro Israele, e gli intensi sforzi americani per evitare che il conflitto si estenda, potrebbero eclissare gli sforzi a lungo termine degli Stati Uniti di concentrarsi sull’Indo-Pacifico e rafforzare la capacità di deterrenza della Nato nei confronti della Russia.

Per Joe Biden gli Usa possono tenere aperti due fronti

Il presidente Biden ha insistito sul fatto che gli Stati Uniti hanno il raggio di azione e le risorse militari per gestire la crisi di Gaza e sostenere anche l’Ucraina. «Possiamo occuparci di entrambe e mantenere la nostra difesa internazionale,» ha dichiarato Biden a 60 Minutes della Cbs durante un’intervista andata in onda domenica.

Alcuni ex comandanti militari credono che l’importanza strategica della regione mediorientale implichi che gli Stati Uniti debbano mantenere una presenza quotidiana più consistente, soprattutto con un occhio a Teheran.

«La nostra posizione nella regione fa la differenza», ha detto Frank McKenzie, il generale dei Marines in pensione che ha guidato lo United States Central Command dal 2019 al 2022. «L’Iran osserva attentamente ciò che facciamo. Quando riduciamo le nostre forze e insieme mandiamo un messaggio politico che indica che il nostro unico obiettivo è adesso l’Asia-Pacifico, non diamo garanzie ai nostri amici nella regione e diamo fiducia ai nostri potenziali nemici nella regione».

Ridispiegamento di forze

Finora gli Stati Uniti hanno inviato due gruppi d’assalto di portaerei, uno già presente e l’altro attualmente in viaggio, composto da circa una dozzina di navi e 12.000 militari, che hanno trasferito le risorse in Europa nel Mediterraneo orientale. Una delle portaerei d’assalto, la USS Dwight D. Eisenhower, avrebbe dovuto partecipare a un’esercitazione della Nato durante i sei mesi di dispiegamento previsti, ma ora si dirigerà direttamente verso il Medio Oriente, arrivando tra circa due settimane.

La USS Bataan, una nave d’assalto anfibia attualmente operativa nel Mar Rosso, ha iniziato a muoversi lunedì 16 verso le coste israeliane e potrebbe eventualmente contribuire all’evacuazione degli americani, ha dichiarato un funzionario della difesa statunitense.

Negli ultimi anni, il Pentagono ha ridotto le risorse navali nella regione, spostando più risorse verso l’Asia Pacifica per combattere le minacce della Cina. L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno avuto due gruppi d’attacco di portaerei in Medio Oriente è stato nel 2020.

Allo stesso modo, il Pentagono ha spostato gli aerei d’attacco A-10 e i caccia F-15 e F-16 nel Golfo Persico, rafforzando le risorse aeree che hanno ruotato nella regione negli ultimi anni. Il Dipartimento della Difesa si sta inoltre preparando a dispiegare potenzialmente circa 2.000 truppe nella regione, comprese alcune che potrebbero andare in Israele come deterrente.

Ci sono altre risorse che vengono utilizzate per il conflitto, tra cui gli armamenti. Da quando Hamas ha lanciato l’attacco, Israele ha ricevuto diverse migliaia di proiettili di artiglieria da 155 mm, hanno dichiarato i funzionari della difesa.

Tutto ciò avviene non molto tempo dopo che gli Stati Uniti hanno effettivamente svuotato le scorte preposizionate di proiettili da 155 mm conservate in Israele, come parte di un più ampio sforzo per soddisfare la richiesta dell’Ucraina di questa ricercatissima artiglieria.

Gli ultimi dispiegamenti di portaerei hanno fatto seguito ad altri due avvenuti all’inizio dell’anno. Ad aprile, gli Stati Uniti hanno inviato un sottomarino missilistico guidato nel Mar Rosso e, a luglio, navi da guerra anfibie e migliaia di Marines sono stati inviati nel Golfo Persico per impedire alle forze iraniane di sequestrare le petroliere nella regione.

Sebbene la Casa Bianca affermi di non avere informazioni che testimonino il fatto che Teheran abbia orchestrato l’attacco a Israele, gli Stati Uniti hanno chiarito che stanno inviando portaerei e aerei da guerra nella regione per dissuadere Teheran e Hezbollah, la milizia libanese sostenuta dall’Iran, di allargare la guerra. Il Wall Street Journal ha riferito che c’è stato un incontro tra Hamas e funzionari della sicurezza iraniana per pianificare l’attacco.

Per anni, una serie di amministrazioni, sia repubblicane che democratiche, ha cercato di concentrarsi sugli sforzi per contrastare la crescente influenza e le forze armate della Cina, solo per vedersi complicare questi piani prima con gli attacchi terroristici dell’11 settembre, seguiti dalle guerre degli Stati Uniti in Iraq e Afghanistan, e poi con l’ascesa dello Stato Islamico.

Durante l’Amministrazione Trump, la strategia di difesa nazionale del Pentagono prevedeva che la deterrenza nei confronti di Cina e Russia diventasse l’assoluta priorità della difesa statunitense. Tuttavia, la politica estera della Casa Bianca si è concentrata sulla riduzione del programma nucleare iraniano e sul sostegno di Teheran ai gruppi militanti nella regione.

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Impossibile abbandonare il Medio Oriente

Il team di Biden ha rinnovato la spinta a ridurre l’ingombro militare degli Stati Uniti in Medio Oriente, determinando la possibilità di porre fine al conflitto in Afghanistan e di destinare risorse significative e attenzione politica all’Indo-Pacifico. La preoccupazione per Pechino è stata alimentata dalle valutazioni statunitensi secondo cui il presidente cinese Xi Jinping ha dato istruzioni alle sue forze armate di essere pronte, entro il 2027, a intraprendere un’azione militare contro Taiwan, anche se i funzionari americani affermano che un’azione militare da parte della Cina non è inevitabile.

L’anno scorso, gli Stati Uniti hanno ritirato dalla regione più di otto batterie di missili Patriot, tra cui da Iraq, Kuwait, Giordania e Arabia Saudita, e le relative truppe di accompagnamento, oltre a un sistema di Difesa d’area terminale ad alta quota (Thaad) dall’Arabia Saudita. Il dispiegamento navale e aereo mantenuto nella regione è rimasto generalmente modesto, mentre il Pentagono sosteneva di poter riportare le forze in Medio Oriente in caso di crisi.

Ora il Pentagono si sta confrontando con la realtà della regione che, almeno per ora, richiede una forte presenza militare statunitense. La domanda è se questa si estenderà oltre la crisi attuale. «Il Medio Oriente ci interessa per il petrolio, il terrorismo islamico e Israele, non sempre in quest’ordine», ha dichiarato Eliot Cohen del Center for Strategic and International Studies (CSIS), un think tank con sede a Washington. «L’idea che possiamo abbandonare la regione è da sempre falsa».