Così la Cina vuole sfidare l’ordine globale degli Stati Uniti

La Cina si considera ormai una potenza globale e sta agendo come tale. A lungo riluttante a immischiarsi in conflitti lontani dalle proprie coste, Pechino sta mostrando una nuova assertività da quando Xi Jinping ha iniziato il suo terzo mandato da Presidente del Paese, posizionando la Cina in modo da attirare dalla sua parte altri Paesi che condividono gli stessi interessi e avere una maggiore voce in capitolo sulle questioni globali.

Il nuovo approccio cinese dall’Iran all’Ucraina

Questo nuovo approccio arriva alla fine dei tre anni di isolamento delle politiche anti Covid-19 e con un Occidente molto più ostile. La Cina sente ora di avere la forza militare ed economica per iniziare a plasmare il mondo in modo più conforme ai suoi interessi. All’inizio del mese, Pechino ha sorpreso il mondo intero mediando la distensione tra Arabia Saudita e Iran con un’audace incursione nelle turbolente rivalità del Medio Oriente.

Ora Xi Jinping dice di volersi inserire negli sforzi per porre fine alla guerra tra Russia e  U craina, mentre ritorna a casa dopo diversi giorni di incontri a Mosca con il Presidente russo Vladimir Putin, programmando anche la sua prima conversazione con il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky dall’inizio della guerra.

Le mosse potrebbero non portare a svolte diplomatiche durature, e la percezione dell’inclinazione della Cina verso la Russia sulla guerra in Ucraina, evidenziata anche questa settimana a Mosca, ha minato la credibilità di Xi come arbitro neutrale tra i sostenitori di Kiev. Nelle prime ore di mercoledì 22, mentre il Presidente cinese si apprestava a lasciare Mosca, la Russia ha lanciato una nuova ondata di missili e droni armati in Ucraina, uccidendo quattro persone nel dormitorio di una scuola nei dintorni di Kiev.

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Pechino vuole sfidare Washington

Tuttavia, la volontà della Cina di intervenire in questi conflitti in modo così deciso segna una nuova fase nella visione che il Paese ha di sé e del suo ruolo nel mondo. Invia il messaggio che la Cina, e i suoi alleati, non sono più obbligati a conformarsi all’ordine stabilito dagli Stati Uniti, ma possono rappresentare una sfida per Washington, che cerca di plasmare un mondo che vede diviso tra democrazie e autocrazie.

La Cina si è a lungo attenuta a una politica di attesa, costruendo lentamente la propria potenza economica, politica, e militare. La situazione è cambiata quando gli interessi economico-politici del Paese si sono ampliati, con progetti infrastrutturali legati alla Belt & Road Initiative in America Latina, Africa, e Sud-Est asiatico. La Cina ha centinaia di miliardi di dollari in investimenti, diaspore in crescita in tutto il mondo che devono essere protette e un feroce appetito per le risorse strategiche all’estero.

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Le tre iniziative cinesi

Oltre ai recenti interventi nei conflitti tra Russia e Ucraina e Arabia Saudita e Iran, Xi ha promosso tre nuove iniziative nelle ultime settimane per ampliare la propria visione del mondo: Iniziativa per lo sviluppo globale, Iniziativa per la sicurezza globale e Iniziativa per la civiltà globale. Sebbene siano brevi nei dettagli, questi ampi ideali cercano di posizionare la Cina come un Paese con cui fare affari, cercare garanzie di sicurezza, e trovare rispetto, parlando specialmente a nazioni che diffidano dell’egemonia statunitense.

«Nel processo di modernizzazione, la Cina non percorrerà il vecchio sentiero di colonizzazione e saccheggio, né quello tortuoso intrapreso da alcuni Paesi per cercare l’egemonia dopo essere diventati forti,» ha dichiarato Xi in un discorso tenuto questo mese in occasione della presentazione dell’Iniziativa per la civiltà globale. Senza fare nomi, ha avvertito anche altri Paesi «di astenersi dall’imporre i propri valori o modelli agli altri».

La retorica di Xi è diventata più aspra

Xi ha anche messo in guardia dallo sforzo statunitense per contenere e reprimere la Cina durante le sessioni legislative di questo mese che lo hanno rieletto alla presidenza per il terzo mandato. L’inasprimento della retorica di Xi riflette la convinzione che la Cina possa fungere da contrasto all’Occidente e al suo inquadramento di una resa dei conti tra democrazie e autocrazie.

Al posto di un Paese autoritario, come vorrebbe Joe Biden, Xi vuole che i Paesi di tutto il mondo, in particolare quelli del Sud globale, considerino la Cina come la voce della ragione, come un modello economico e una potenza benevola che può opporsi a un ordine occidentale guidato dagli Stati Uniti, che vede come un’esortazione e una prepotenza.

«Uscendo dalla pandemia, c’è un tentativo di mettere la Cina sotto una luce diversa, e gran parte di esso consiste nel creare un contrasto tra i ruoli giocati da Cina e Stati Uniti», ha detto Paul Haenle, esperto di Cina presso il Carnegie Endowment for International Peace. «Credono davvero di poter incarnare un modello diverso di grande potenza ed esercitare la propria influenza, e ritengono che gli Stati Uniti siano troppo concentrati sulla sicurezza, utilizzando spesso le loro forze armate».

A metà degli anni 2000, Haenle ha rappresentato gli Stati Uniti ai colloqui a sei organizzati da Pechino per affrontare il programma nucleare della Corea del Nord, una timida incursione di Pechino nella diplomazia internazionale che alla fine è fallita. Oggi vede un approccio nettamente diverso da parte della Cina, in particolare per quanto riguarda la sua disponibilità a correre rischi sulla scena globale.

«Xi Jinping è molto più tollerante nei confronti del rischio di quanto si potesse prevedere», ha affermato. «Sta facendo passi più coraggiosi di quelli che la Cina è stata disposta a fare in passato, sia con l’Iran e l’Arabia Saudita, sia per quanto riguarda l’Ucraina».

Il successo della linea dura con Hong Kong

Xi è stato incoraggiato dal suo successo nell’affermare l’autorità di Pechino a Hong Kong, nello Xinjiang, e nel Mar Cinese Meridionale, nonostante le denunce occidentali delle sue azioni. In alcuni di questi casi, Pechino ha trovato un notevole sostegno tra i Paesi in via di sviluppo per la sua rappresentazione degli Stati Uniti come un paese ipocrita ed egoista che cerca solo di bloccare l’ascesa della Cina.

Nello Xinjiang, la regione più occidentale della Cina dove gli Stati Uniti e i loro alleati hanno accusato il Presidente Xi di portare avanti forme di genocidio contro le minoranze musulmane, i vigorosi sforzi diplomatici della Cina si sono tradotti in un silenzio virtuale da parte dei Paesi a maggioranza musulmana, tra cui Arabia Saudita e Iran, i due rivali che la Cina ha riunito in incontri segreti questo mese a Pechino.

Oriana Skylar Mastro, fellow presso il Freeman Spogli Institute for International Studies dell’Università di Stanford, ha affermato che, sebbene parte della retorica cinese abbia fallito clamorosamente nelle capitali occidentali, «ci sono molti studi che dimostrano che questi temi funzionano particolarmente bene nei Paesi in via di sviluppo, come l’idea che gli Stati Uniti ricorrano all’intervento militare e l’idea che la Cina sia portatrice di pace».

C’è anche un elemento di difesa nella nuova rinvigorita diplomazia di Xi. Nei tre anni in cui la rigida politica zero Covid di Xi ha di fatto isolato il Paese dal mondo esterno, gli sforzi di Biden per riunire una coalizione globale di Paesi ricchi allineati con l’Occidente hanno per molti versi creato un ambiente internazionale molto più scoraggiante per la Cina.

La svolta anti-cinese di Trump

I crescenti sospetti sulle motivazioni della Cina hanno sostituito l’abbraccio largamente accogliente a cui la Cina si era abituata nei decenni precedenti, un cambiamento iniziato verso la fine dell’amministrazione Trump.

L’allora presidente Donald Trump era in gran parte il solo a adottare un approccio più conflittuale nei confronti di Pechino. Tuttavia, la Cina del post-Covid può guardarsi intorno adesso e trovare un anello di Paesi, tra cui la Corea del Sud, il Giappone, le Filippine, l’Australia e l’India, che sono molto più sospettosi delle intenzioni del paese e più inclini ad allinearsi con Washington, uno sviluppo che Xi attribuisce agli sforzi di Biden di «contenimento, accerchiamento e soppressione», ma un’accusa che Washington nega.

Più lontano, la percezione dell’allineamento della Cina con la Russia ha indebolito ogni slancio di cui Pechino aveva goduto nelle capitali dell’Europa occidentale e persino nei Paesi dell’Europa orientale, molto più favorevoli, che, prima della guerra in Ucraina, sembravano rientrare maggiormente nell’orbita di Pechino.

Perché Taiwan preoccupa Pechino

Xi è anche preoccupato per la crescente attenzione e simpatia internazionale nei confronti di Taiwan, l’isola autogovernata che Pechino rivendica come propria. I leader dell’isola hanno risvegliato e riunito l’opinione pubblica sul potenziale conflitto e si sono mossi rapidamente per migliorare le proprie capacità, il tutto aumentando il proprio profilo tra le potenze occidentali ed emergendo come simbolo di sfida nei confronti di Xi.

Ottenere vittorie diplomatiche sulla scena mondiale serve a testimoniare che gli sforzi di Washington per isolare o sfidare la Cina non funzionano. In Cina, il messaggio di Xi, secondo cui gli Stati Uniti starebbero accerchiando il Paese per impedirne l’ascesa, offre una narrazione del dolore potente che alimenta così il nazionalismo, basata sull’interpretazione di vecchia data da parte del Partito Comunista della storia moderna come un periodo in cui le nazioni occidentali «predatrici», approfittando della debolezza della Cina alla fine del XIX secolo, hanno sfruttato il Paese per fini egoistici e lo hanno frenato.

I successi diplomatici di Xi

Pur gettandosi nella mischia della diplomazia russo-ucraina e saudita-iraniana, la Cina si è attivata di recente su altri fronti, ottenendo il riconoscimento diplomatico dell’Honduras, uno degli ultimi alleati di Taiwan, e spingendo Washington a correre per riaprire la sua ambasciata chiusa da tempo nelle Isole Salomone, dove i progressi diplomatici di Pechino hanno sollevato le preoccupazioni di Washington per la crescente influenza cinese nelle isole del Pacifico.

La Cina è entrata con cautela anche in Afghanistan, dove la precipitosa ritirata degli Stati Uniti nell’agosto 2021 le ha offerto la possibilità di affermarsi come un attore più influente. Questo mese, nel contesto della guerra civile in Myanmar, i ribelli hanno chiesto l’intervento della Cina, un altro riflesso della sua crescente importanza. L’anno scorso la Cina si è posizionata come mediatore neutrale nel Corno d’Africa.

Resta da vedere se gli sforzi di Xi permetteranno a Pechino di ritagliarsi un ruolo sulla scena globale simile a quello di Washington. Come gli Stati Uniti, la Cina ha scoperto che la sua crescente presenza all’estero, in particolare in Paesi come il Pakistan, può farla impantanare in problemi di sicurezza e in denunce per il suo comportamento da potenza imperialista, proprio l’accusa che Pechino ha rivolto agli Stati Uniti.

Tutti i rischi diplomatici

Il coinvolgimento nei conflitti all’estero potrebbe indebolire il dinamismo della Cina e, se i suoi accordi di pace dovessero fallire, potrebbero ritardare gli obiettivi di Pechino facendo apparire il Paese ingenuo o impotente, minando la fiducia nella Cina tra i Paesi che sta cercando di conquistare al suo fianco.

La diffidenza tra Arabia Saudita e Iran è profonda e potrebbe essere difficile fare ulteriori progressi. Per quanto riguarda il conflitto Russia-Ucraina, anche i sostenitori di Pechino riconoscono che il suo piano di pace in 12 punti elude le questioni più spinose che dividono Mosca e Kiev.

Tuttavia, secondo Mastro dell’Università di Stanford, Pechino potrebbe non aver bisogno di portare la pace nel mondo per promuovere i propri interessi; vuole solo posizionarsi come potenza benevola in un mondo dominato da Washington e dalla potenza militare statunitense.

«Stanno dicendo quanto sia imbarazzante per gli Stati Uniti il fatto di essere riusciti a fare questo nel conflitto saudita-iraniano,» ha aggiunto Mastro, che è anche un Non-Resident Fellow presso l’American Enterprise Institute, un think tank di Washington. «Stanno cercando di dimostrare al mondo che non sono una minaccia, che gli Stati Uniti lo sono, e questo è un altro dato».