Così l’economia dei morti rafforza la Russia di Putin

Andare in guerra è ora una scelta economica razionale nelle impoverite periferie russe. A fronte delle pesanti perdite subite in Ucraina, la Russia offre stipendi e bonus elevati per attirare nuove reclute. In alcune delle regioni più povere del Paese, il salario militare è cinque volte superiore alla media. Le famiglie di coloro che muoiono al fronte ricevono dal governo ingenti risarcimenti.

Conviene essere uccisi al fronte

Si tratta di somme che cambiano la vita di chi resta. L'economista russo Vladislav Inozemtsev calcola che la famiglia di un uomo di 35 anni che combatte per un anno e poi viene ucciso sul campo di battaglia riceverebbe circa 14,5 milioni di rubli, equivalenti a 150.000 dollari, dal suo stipendio di soldato e dal risarcimento per la morte. Si tratta di un importo superiore a quello che avrebbe guadagnato cumulativamente lavorando come civile fino all'età di 60 anni in alcune regioni. Le famiglie hanno diritto anche ad altri bonus e rimborsi assicurativi. «Andare al fronte ed essere uccisi un anno dopo è economicamente più redditizio dell'ulteriore vita di un uomo», ha detto Inozemtsev, un fenomeno che chiama «deathonomics».

Sono stati uccisi così tanti soldati che i pagamenti - che a giugno ammontavano a 30 miliardi di dollari nell'ultimo anno - sono un sintomo eloquente di come la guerra stia trasformando la società russa e l'economia in generale. Dall'inizio dell'invasione, il Cremlino ha aumentato le spese militari ai massimi livelli post-sovietici, compensando in parte l'impatto delle sanzioni occidentali. Le fabbriche di armi lavorano 24 ore su 24, fornendo occupazione e salari elevati.

Ora i crescenti pagamenti in caso di morte stanno fornendo un'iniezione di ricchezza ad alcune delle aree più povere della Russia, in cambio di un flusso costante di soldati per lo sforzo bellico. Secondo le statistiche ufficiali, i livelli di povertà sono ora i più bassi dall'inizio della raccolta dei dati nel 1995. La percezione di cosa significhi arruolarsi nell'esercito si è trasformata.

Il servizio nell'esercito dopo il crollo sovietico è stato considerato per anni da molti russi come una carriera per uomini senza talento, incapaci di ricoprire posizioni qualificate. Per gran parte di quel periodo, non essendoci guerre importanti da combattere, la maggior parte dei russi è rimasta nelle basi militari a compilare scartoffie o a svolgere lavori umili.

Il tempo degli eroi

Ma la guerra in Ucraina ha trasformato le sorti di coloro che sono disposti a combattere, aumentando non solo il loro reddito ma anche il loro status sociale. Il governo ha lanciato un nuovo programma, chiamato «Tempo degli eroi», volto a formare i membri del servizio per le posizioni governative.

Le scuole di tutta la Russia ospitano lezioni tenute da soldati appena arrivati dal fronte. Le scrivanie vengono tenute vuote per onorare un «eroe» locale che non è mai tornato dal fronte, con dettagli biografici e persino oggetti della vita del soldato caduto.

Il presidente Vladimir Putin, nel frattempo, ha promosso una «nuova élite» di membri del servizio che godono di una miriade di vantaggi e di una corsia preferenziale per entrare in politica. Gli incentivi hanno contribuito a domare le tensioni sociali alimentate dalla disuguaglianza di reddito, in un modo che i decreti presidenziali e i piani di ridistribuzione del reddito non hanno potuto fare. I sondaggi dell'indipendente Levada Center mostrano un netto aumento, rispetto al periodo prebellico, della percentuale di russi che ritengono che il Paese stia andando nella giusta direzione.

Per il Cremlino, i pagamenti generosi aiutano a evitare una mobilitazione generale di uomini in età da combattimento, dopo che una precedente tornata nel 2022 aveva scosso il Paese e portato molti giovani a fuggire.

«Si tratta di denaro che la maggior parte delle persone in queste aree arretrate non hanno mai visto in vita loro, quindi non c'è da stupirsi che molti di loro accettino», ha detto Vasily Astrov, economista dell'Istituto di Vienna per gli studi economici internazionali. «E per il Cremlino, offrire una buona paga ai soldati è l'unico modo per mantenere lo sforzo bellico con alti livelli di sostegno interno».

Una valanga di denaro

Secondo le stime occidentali, dall'inizio della guerra la Russia ha subito oltre 600.000 perdite, tra morti e feriti. Per compensare queste perdite e incentivare il reclutamento, il governo paga ai soldati che combattono in Ucraina uno stipendio mensile minimo di 210.000 rubli, pari a 2.140 dollari, sostanzialmente superiore alla media nazionale di 75.000 rubli.

Ulteriori bonus vengono assegnati per la partecipazione a operazioni militari offensive e per le imprese sul campo di battaglia. Anche i governi regionali concedono ulteriori pagamenti. Le famiglie dei soldati uccisi in azione possono ricevere oltre 150.000 dollari di risarcimento federale, regionale e assicurativo.

Il risultato è che la Russia è attualmente in grado di reclutare circa 1.000 uomini al giorno, ha dichiarato a settembre il ministero della Difesa britannico. «Gli aumenti dei pagamenti... probabilmente rafforzeranno i livelli di reclutamento per il resto dell'anno», ha dichiarato. Ma le perdite rimangono incredibilmente alte: Il capo delle forze armate britanniche, l'ammiraglio Tony Radakin, ha dichiarato alla Bbc che le forze russe hanno subito in media 1.500 perdite al giorno per tutto il mese di ottobre.

L'aumento dei pagamenti non è avvenuto senza attriti. I tribunali russi hanno giudicato cause intentate da persone che accusano altri di aver cercato di rubare le loro indennità di guerra o che lamentano la ricomparsa di un parente a lungo assente per cercare di reclamare una fetta del denaro dovuto per la morte di un figlio. Alcune controversie sono arrivate fino alla Corte suprema russa.

In un caso della Russia centrale, un uomo ha ingannato una donna per farsi consegnare la carta di credito e, a sua insaputa, ha prelevato l'equivalente di 4.500 dollari che facevano parte di un risarcimento ricevuto per la morte del marito in Ucraina. In un altro procedimento nella Repubblica di Komi, al confine con la Siberia, un giudice ha stabilito che un uomo non era idoneo a ricevere una parte dei pagamenti per il figlio morto perché non gli parlava da più di 15 anni, «non si curava del suo destino, non lavorava e conduceva uno stile di vita antisociale».

Il denaro che arriva alle famiglie dei militari può comportare anche dei rischi economici. Secondo un'analisi del gruppo di ricerca Re: Russia, un gruppo di ricerca. I pagamenti hanno contribuito all'alto tasso di inflazione che affligge la Russia, portando la banca centrale ad aumentare i tassi di interesse fino a un livello quasi record del 21%. Inoltre, l'aumento degli uomini che vanno al fronte sta alimentando una crisi di manodopera, lasciando i datori di lavoro a corto di saldatori, autisti e costruttori.

Il caduto ti fa ricco

Nell'entroterra russo, tuttavia, le indennità di guerra fanno una grande differenza. A Tuva, una regione remota dove il tasso di povertà è tre volte superiore alla media nazionale, i depositi bancari sono aumentati del 151% dal gennaio 2022, il mese precedente l'invasione, come mostrano i dati della banca centrale. Si tratta dell'aumento più elevato in Russia, segno che le persone sono in grado di mettere da parte ingenti somme di denaro. La regione è anche nel mezzo di un boom edilizio record, con nuovi complessi residenziali a più piani che sorgono nel capoluogo regionale di Kyzyl. È come se un'intera generazione avesse trovato lavoro all'estero e ora inviasse rimesse.

Anche nelle regioni più povere si spende di più: Nella regione di Altai, nel sud della Russia, le entrate nei ristoranti e nei bar sono aumentate del 56% quest'anno rispetto all'anno scorso, rispetto a un aumento del 9% in tutta la Russia, secondo le statistiche ufficiali.

«Sono le zone più povere della Russia a beneficiare maggiormente della guerra», ha dichiarato Laura Solanko, consulente senior dell'Istituto per le economie in transizione della Banca di Finlandia, che ha studiato l'impatto dei pagamenti. «Le persone lì hanno avuto storicamente pochissime opportunità come questa e quindi il ritmo del cambiamento è drammatico».

Uno degli esempi più crudi di come la guerra abbia trasformato la vita dei russi è la vita in Buriazia, una parte montuosa della Siberia orientale che è così geograficamente lontana dalla capitale russa che molti residenti si considerano più vicini per identità a parti della Mongolia settentrionale con cui la loro regione confina.

La mobilitazione annunciata nel settembre 2022 ha provocato sconvolgimenti sociali in Buriazia, che ha inviato decine di migliaia di uomini a combattere in Ucraina, di cui almeno 1.719 sono morti a ottobre, secondo Mediazona, un'agenzia di stampa indipendente russa che svolge ricerche sulle vittime di guerra. I siti di informazione locali della Buriazia pubblicano ogni giorno diversi necrologi di uomini morti sul campo di battaglia. Ma le morti sono in gran parte accettate, dice Alexandra Garmazhapova, una ricercatrice politica della Buriazia che ora dirige un'organizzazione che si batte per la democrazia nella regione.

«Ci aspettavamo che il numero di corpi tornati a casa, in Buriazia, avrebbe indotto la gente a iniziare a protestare contro la guerra», ha detto Garmazhapova, che vive fuori dalla Russia. «Ma ha avuto l'effetto opposto». L'accumulo massiccio di ricchezza in questa regione colpita dalla povertà può contribuire a spiegarne il motivo: Dal gennaio 2022, i depositi bancari in Buriazia sono aumentati dell'81%. Quest'anno, l'edilizia residenziale è cresciuta del 32%, rispetto a una media nazionale del 2%.

Lyudmila, 54enne residente in un piccolo villaggio Buryat a soli 25 chilometri dal confine con la Mongolia, ha perso il figlio e il marito in guerra. Dice che altri cinque uomini del villaggio sono morti in Ucraina. Lyudmila ha risparmiato per anni per comprare un appartamento per la sua famiglia nella capitale della regione, Ulan-Ude. I risarcimenti ricevuti per la morte degli uomini hanno reso possibile l'acquisto di due appartamenti e di un'auto per la figlia Alina.

«Mio figlio e mio marito hanno guadagnato questi soldi con il loro sangue», ha detto Lyudmila, che ha organizzato i funerali, a distanza di quattro mesi l'uno dall'altro, e ha pagato per erigere una statua di ogni uomo nel cimitero locale. Nell'edificio della scuola del villaggio, ha pagato per far installare due targhe commemorative in onore degli eroi uccisi in Ucraina. Lyudmila ha rifiutato di rivelare l'entità del pagamento ricevuto, ma ha detto che era accompagnato da una medaglia di Stato dedicata alla sua famiglia, con l'iscrizione: «Per la famiglia dei combattenti che hanno dato la vita per la Russia».