Chi è il banchiere di Hamas che ha finanziato l’attacco del 7 ottobre a Israele

Quando Zaher Jabarin gestiva una cellula di Hamas negli anni '80, prendeva in prestito denaro dalla madre per comprare armi. Ora supervisiona un impero finanziario che, secondo le stime degli Stati Uniti, vale centinaia di milioni di dollari e finanzia le operazioni di Hamas contro Israele.

Il militante 55enne gestisce le relazioni finanziarie di Hamas con il suo principale benefattore, l'Iran, e si occupa del modo in cui Teheran fa arrivare il denaro alla Striscia di Gaza, secondo quanto affermano funzionari statunitensi e israeliani. Si occupa di un portafoglio di aziende che producono entrate annuali per Hamas e gestisce una rete di donatori privati e uomini d'affari che investono per il gruppo islamista.

L'influenza di Jabarin sulle finanze di Hamas è così significativa che funzionari della sicurezza statunitensi e israeliani, attuali e passati, ritengono che abbia permesso al gruppo di pagare le armi e i salari dei combattenti per organizzare gli attacchi del 7 ottobre.

«Jabarin ha svolto un ruolo enorme perché gestisce tutte le finanze di Hamas al di fuori di Gaza», ha dichiarato Uzi Shaya, un ex funzionario della sicurezza israeliana che ha condotto ricerche sulla finanza illecita. «Jabarin è il ceo di Hamas».

L’amicizia con il defunto numero 2 di Hamas

Jabarin era vicino a Saleh al-Arouri, il dirigente di Hamas ucciso martedì 2 in un'esplosione attribuita a Israele. I due hanno contribuito a fondare l'ala militare di Hamas in Cisgiordania ed erano entrambi considerati vicini all'Iran. Arouri ha scritto l'introduzione a un libro che Jabarin ha pubblicato dopo il suo rilascio dal carcere. «I giorni non hanno indebolito la sua determinazione», ha scritto Arouri del suo compagno. «Continua, se Dio vuole, a completare questo viaggio, che è il cammino della jihad».

Israele teme che, anche se distruggerà l'esercito di Hamas a Gaza, l'impero finanziario del gruppo rimarrà. Jabarin sfida da anni le sanzioni occidentali per utilizzare i sistemi finanziari di Arabia Saudita, Libano, Emirati Arabi Uniti, Sudan e, ultimamente, Turchia, per creare società e trasferire denaro a Gaza, secondo quanto riferito da attuali ed ex funzionari di sicurezza statunitensi e israeliani e da attuali ed ex funzionari finanziari palestinesi.

I continui flussi finanziari illustrano le difficoltà incontrate da Stati Uniti e Israele nel bloccare i finanziamenti ad Hamas. Gli Stati Uniti hanno sanzionano i funzionari di Hamas e le società affiliate da più di due decenni, ma hanno faticato a interrompere la sua capacità di raccogliere denaro.

Hamas è designato come organizzazione terroristica da Washington, ma mantiene il sostegno nel mondo arabo e musulmano come sostenitore della causa palestinese.

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La sede a Istanbul

Sotto la guida di Jabarin, l'ufficio finanziario di Hamas ha sede in un edificio con vetri scuri a Istanbul, dove detiene partecipazioni in società, tra cui azioni di una società immobiliare quotata in borsa in Turchia, secondo le sanzioni statunitensi contro i funzionari di Hamas e le società collegate.

È un «onore ottenere fondi per Hamas», ha detto Jabarin in un'intervista. Ma nega il proprio coinvolgimento nella raccolta di fondi. «È un'accusa, non un fatto». Jabarin ha detto che ora fa parte di Hamas, il partito politico, e non delle Brigate Izz ad-Din al-Qassam, l'ala militare dell'organizzazione. Hamas ha rapporti con molti Paesi, come Iran, R u ssia, Algeria, Turchia e altri, ha detto. «Israele cerca di mischiare mele e arance», ha detto. «Al-Qassam ha i suoi legami, ben lontani dal partito politico Hamas».

La Turchia ha dichiarato di non considerare Hamas un'organizzazione terroristica e di distinguere tra l'ala militare e quella politica. Ankara ha affermato che le imprese turche legittime non finanziano le operazioni militari di Hamas e che il suo sistema finanziario non ha subito abusi. Il governo turco non ha risposto a una richiesta di commento.

Jabarin ha costruito relazioni con persone vicine al presidente Recep Tayyip Erdogan che, secondo i funzionari di sicurezza israeliani, hanno aiutato Hamas a procurarsi armi e finanziamenti. Jabarin ha contribuito a mantenere i rapporti di Hamas in Libano con il proxy iraniano Hezbollah, lavorando con i cambiavalute, secondo i funzionari statunitensi che hanno seguito i flussi finanziari.

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I finanziamenti dall’Iran

Negli ultimi anni, l'Iran ha trasferito decine di milioni di dollari ad Hamas tramite cambiavalute che utilizzano il sistema hawala e, più recentemente, le criptovalute, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal. Secondo i funzionari statunitensi e gli attuali e precedenti funzionari palestinesi, il denaro è passato attraverso i cambiavalute di Beirut, Istanbul e altri centri commerciali regionali prima di arrivare a Gaza. I funzionari statunitensi hanno dichiarato che la totalità dell'organizzazione di Hamas finanzia le operazioni militari e gli attacchi contro gli israeliani.

Come Yahya Sinwar, l'attuale leader di Gaza, Jabarin è stato rilasciato nel 2011 nell'ambito di un accordo per la liberazione di oltre 1.000 prigionieri palestinesi in cambio di un soldato israeliano. Mentre Sinwar è salito nei ranghi di Hamas a Gaza, Jabarin si è fatto strada fuori dai territori palestinesi.

All'interno di Hamas, Jabarin è anche responsabile dei prigionieri e, insieme a Sinwar, ha negoziato l'accordo mediato dal Qatar e dall'Egitto per il rilascio di ostaggi israeliani in cambio di prigionieri palestinesi, secondo i funzionari egiziani. Matthew Levitt, ex funzionario del Tesoro degli Stati Uniti, ora al Washington Institute for Near East Policy, ha così commentato il ruolo di Jabarin come capo finanziario non ufficiale di Hamas: «Si tratta di una posizione di grande fiducia e autorità».

Le sanzioni degli Stati Uniti

Dopo gli attacchi del 7 ottobre, gli Stati Uniti hanno imposto quattro serie di sanzioni contro funzionari, aziende e uomini d'affari di Hamas associati al gruppo. Tra le persone designate figurano gli azionisti della società turca quotata in borsa, considerati prestanome di Hamas, e un cambiavalute libanese e i suoi proprietari.

Gli Stati Uniti hanno inserito nella lista nera anche un uomo d'affari sudanese che, secondo gli Stati Uniti, avrebbe gestito società per Hamas e i cui investimenti comprendono un'impresa di estrazione dell'oro in Sudan e una partecipazione nel più grande operatore di telecomunicazioni del Paese. Tuttavia, i finanziamenti da parte dell'Iran e di donatori privati sono continuati dall'inizio della guerra, secondo i funzionari occidentali e le dichiarazioni dei gruppi che raccolgono fondi. Le donazioni online sono aumentate a enti di beneficenza in Europa, Asia e Golfo Persico, accusati di legami con Hamas da Stati Uniti, Israele o Australia.

«Se il denaro di Hamas continua a fluire dall'estero verso Gaza e la Cisgiordania, ci troveremo nella stessa posizione di dover intervenire ancora e ancora», ha dichiarato Ehud Levi, ex direttore delle finanze del terrorismo presso l'ufficio del primo ministro israeliano.

Dall’Intifada al carcere

Nato nel 1968, Jabarin è cresciuto a Salfit, una città nel nord della Cisgiordania, ed è diventato religioso da ragazzo, frequentando la moschea locale e leggendo opere di Hassan al-Banna, il fondatore dei Fratelli Musulmani, un movimento politico islamista di cui Hamas è un'emanazione, secondo un libro che Jabarin ha pubblicato.

Alla fine dell'adolescenza, secondo un'intervista rilasciata al quotidiano Felesteen di Gaza, era a capo di una banda di giovani chiamata «Le squadre di tiro» che si unì alla rivolta contro Israele nel 1987, nota come prima Intifada.

Uno dei suoi primi atti di resistenza, ha raccontato Jabrarin a Felesteen, è stato quello di scrivere graffiti anti-occupazione intorno a Salfit. Le sue ambizioni sono presto diventate più violente. Per comprare le armi, un membro del gruppo di Jabarin ha venduto la sua auto e un altro ha venduto i gioielli della moglie, ha detto Jabarin nell'intervista a Felesteen. Lo stesso Jabarin ha chiesto un prestito alla madre, secondo un suo profilo sul sito web del Palestinian Information Center, che secondo i ricercatori israeliani è affiliato ad Hamas.

Il principale contributo iniziale di Jabarin ad Hamas è stato il reclutamento di un palestinese, Yahya Ayyash, che ha studiato come costruire ordigni esplosivi improvvisati. All'inizio delle violenze, le forze israeliane hanno arrestato Jabarin per l'uccisione di un soldato israeliano e un tribunale lo ha condannato all'ergastolo per omicidio, secondo un ex funzionario di prigione che ha trascorso del tempo con lui. Ayyash, invece, è stato assassinato nel 1996 quando un telefono è esploso vicino al suo orecchio, secondo quanto riportato dalla stampa dell'epoca.

In carcere, Jabarin ha imparato l'ebraico, ha studiato per laurearsi ed è stato uno dei membri di Hamas incaricati di gestire il benessere dei detenuti. Ha iniziato a scrivere il suo libro, pubblicato un anno dopo il suo rilascio nel 2011. Durante la sua detenzione, Hamas si è trasformato da movimento palestinese marginale a fazione più popolare in Cisgiordania e a Gaza.

Nel 2006 il gruppo ha vinto le elezioni per la legislatura dell'Autorità Palestinese, inducendo Israele e la comunità internazionale a boicottare Hamas. Un anno dopo, Hamas ha strappato il controllo di Gaza all'Autorità Palestinese, consentendogli di imporre tasse e aumentando la capacità del gruppo militante di raccogliere denaro.

Hamas prende il potere nella Striscia di Gaza

Quando Jabarin è stato liberato, Hamas aveva creato una rete di società che fornivano entrate al gruppo e venivano utilizzate per riciclare il denaro in modo che non fosse associato al gruppo, secondo gli ex funzionari statunitensi e israeliani. La base di questa operazione, secondo gli Stati Uniti, era inizialmente Gedda, in Arabia Saudita, dove Hamas trasferiva decine di milioni di dollari dall'Iran alla sua ala militare e alle operazioni a Gaza. Hamas possedeva un'impresa di costruzioni e immobili in quel Paese e un'impresa simile in Sudan, all'epoca governato da una dittatura islamista, guidata da Omar al-Bashir, che simpatizzava per Hamas. In seguito il Sudan ha cambiato bandiera e ha stabilito legami diplomatici con Israele.

Sotto la pressione delle sanzioni degli Stati Uniti, l'Arabia Saudita ha costretto i funzionari finanziari di Hamas a lasciare Gedda, secondo quanto riferito dagli attuali ed ex funzionari statunitensi e israeliani. Un portavoce del governo saudita non ha risposto a una richiesta di commento. Jabarin ha trovato una nuova casa per il suo impero commerciale in Turchia. Il suo leader, Erdogan, è un sostenitore dei movimenti islamisti in tutto il Medio Oriente.

Il capo delle finanze di Hamas ha ricevuto assistenza da un socio turco per l'acquisto e l'affitto di proprietà commerciali e residenziali e per l'acquisto di veicoli di lusso, secondo un'indagine del 2018 dei servizi di sicurezza interni israeliani che ha comportato l'arresto di un accademico turco accusato di collaborare con Hamas.

Jabarin ha usato la sua posizione per finanziare attacchi contro gli israeliani. Nel 2018, l'agenzia israeliana ha arrestato un cittadino arabo di Israele che aveva prelevato centinaia di migliaia di euro in contanti per gli operativi di al-Qassam in Cisgiordania, denaro che era stato fornito da Jabarin a Istanbul, secondo il servizio di sicurezza interno di Israele.

Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni direttamente a Jabarin nel 2019, affermando in seguito che era diventato la mente dietro «una rete finanziaria che ha permesso ad Hamas di raccogliere, investire e riciclare vaste somme di denaro» dalla Turchia.

L’impero immobiliare di Hamas

Jabarin, lavorando a stretto contatto con altri funzionari di Hamas, ha sviluppato un portafoglio immobiliare nel Paese, che ha costituito la maggior parte dei suoi 500 milioni di dollari di attività a livello globale, come hanno dichiarato gli Stati Uniti alcuni anni dopo. Includeva partecipazioni in società con sede in Algeria e negli Emirati Arabi Uniti, che non hanno risposto alle richieste di commento.

L'attività di più alto profilo era lo sviluppatore immobiliare Trend GYO. Quotata alla borsa turca, secondo gli Stati Uniti, che l'hanno sanzionata nel maggio 2022, era posseduta per il 75% da prestanome di Hamas. Secondo i funzionari statunitensi, il governo turco ha concesso a uno dei fondatori di Trend la cittadinanza e un nuovo nome. I funzionari di Hamas con sede in Turchia hanno aperto conti bancari turchi per spostare denaro contante e trasferirlo ad agenti in Cisgiordania.

In una dichiarazione, Trend ha affermato di non conoscere Hamas o persone associate al gruppo. Trend ha affermato che, in quanto azienda quotata in borsa, è obbligata a essere trasparente su come utilizza i suoi guadagni, rendendo impossibile per «Hamas o qualsiasi altra organizzazione non ufficiale trasferire denaro».

Mesi prima che il Tesoro americano sanzionasse Trend, alcuni funzionari avevano chiesto ad Ankara di prendere provvedimenti contro la società, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con la questione, senza alcun effetto.

Jabarin ha trascorso un periodo di tempo a Beirut, dove ha coltivato le relazioni di Hamas con il proxy libanese di Teheran, Hezbollah, e con i cambiavalute con sede in città. Il 14 novembre gli Stati Uniti hanno sanzionato un cambiavalute libanese che ha lavorato con Hezbollah per trasferire milioni di dollari dall'Iran all'ala militare di Hamas. Israele teme che tali designazioni abbiano un impatto limitato sulla capacità di Jabarin di spostare denaro.

Un alto funzionario libanese ha dichiarato che il Libano non ha intenzione di interferire con la presenza di Hamas nel Paese. «Non sempre ci piace quello che fanno, ma abbiamo deciso fin dall'inizio di essere un Paese aperto», ha detto.