Donald Trump sceglie J.D. Vance come candidato alla vice presidenza

Uomini miliardari si sono accomodati ai propri posti nella sontuosa villa a San Francisco, sgranocchiando patatine fritte condite con caviale e piccoli hamburger decorati con bandiere americane. Quando è arrivato il momento di cominciare, un giovane senatore con la barba ha richiamato all’attenzione il pubblico per introdurre un suo amico, l’ex presidente.

Il pubblico, composto da personaggi eminenti della Silicon Valley, era composto da persone aperte da poco alla figura di Donald Trump, incluso il padrone di Casa, David Sacks, un investitore e podcaster che ha supportato Hillary Clinton durante le elezioni del 2016 e si è mantenuto neutrale durante quelle del 2020. Molti altri erano democratici o ex democratici. Si sono tutti riuniti però una sera del mese scorso, come ha ricordato Trump nel suo discorso di apertura, grazie al senatore dell’Ohio J.D Vance, che in meno di due anni di carriera politica si è contraddistinto come luce guida nel movimento Make America Great Again (MAGA) ed è oggi uno dei migliori contendenti alla vicepresidenza di Trump.

Alcuni fra i più grandi influencer mondiali del movimento MAGA, tra cui il podcaster di destra e attualmente detenuto Steve Bannon, il fondatore di Turning Point USA Charlie Kirk e l’ex presentatore di Fox News Tucker Carlson, stanno facendo pressione a Trump affinché scelga Vance come vicepresidente. Carlson ha affermato che nominare Vance sarebbe «un simbolo dell’impegno di Trump verso i suoi elettori», i cui bisogni, sempre secondo Carlson, Vance riesce a capire come nessun altro. «È evidente che la leadership dell’attuale partito repubblicano non sia all’altezza del compito più basilare, quello di rappresentare il proprio elettorato, e nella misura in cui non lo fa si rende inutile e merita di estinguersi».

Un nuovo movimento conservatore

Il trentanovenne Vance deve la sua rapida ascesa politica alla sua capacità senza precedenti di rappresentare i principi di un nuovo movimento conservatore, spesso definito «conservatori nazionali» o «la nuova destra», che incanala gli impulsi caotici di Trump dentro una dottrina, a volte superandoli. Gli elettori chiedono al partito repubblicano di abbandonare gli antichi capisaldi come il libero mercato, il rigore fiscale e l’internazionalismo a favore di confini più sicuri, dazi, interventi statali più massici nell’economia e un ritiro dal palcoscenico mondiale.

Gli altri possibili candidati presi in considerazione per la vicepresidenza di Trump, tra cui il governatore del Nord Dakota Doug Burgum e il senatore della Florida Marco Rubio, sono repubblicani della vecchia scuola, sebbene entrambi abbiano giurato fedeltà al Trumpismo, che ha plasmato il partito. La scelta di uno di loro, così come quella di Mike Pence nel 2016, dimostrerebbe che Trump è deciso a continuare a condividere le redini del partito con la sua vecchia guardia. La scelta di Vance sarebbe invece diversa: una forte affermazione della volontà di Trump di puntare definitivamente al nazionalismo populista con cui ha infuso il partito repubblicano.

«In palio qui non ci sono le elezioni, nessuna di queste persone è in grado di influenzare le elezioni», ha affermato Robert Lighthizer, rappresentante commerciale degli Stati Uniti durante l’amministrazione Trump, che vede Vance come la personificazione del «lavoratore del partito repubblicano». «Ciò che è davvero in palio è in che direzione il partito e il paese intendono andare», ha continuato Lighthizer. «J.D Vance è colui che ci trasporterebbe vent’anni nel futuro».

Da critico di Trump a suo alleato

Vance, che ha rifiutato di essere intervistato, ha raggiunto la fama nel 2016 come autore di Hillbilly Elegy, un memoir sulle sue difficili origini che è diventato un best seller per il modo in cui sembra spiegare la svolta trumpiana della regione del Rust Belt. Il libro lo ha reso un beniamino delle élite, citato da Hillary Clinton e apparso sulla CNN. Durante questa incursione come intellettuale pubblico, Vance era fermamente contrario a Trump, arrivando una volta a definirlo come «l’Hitler americano».

È stato detto molto sul cambiamento di Vance da antagonista di Trump a suo fervente sostenitore. Da parte sua, Vance ha descritto la sua conversione come se avesse preso una «pillola rossa», ovvero una rivelazione repentina di una nuova realtà. Alcuni suoi conoscenti di lunga data, però, affermano che i valori politici di Vance sono rimasti sempre pressoché invariati. Più di un decennio fa, Vance era un avvocato a Washington D.C e frequentava un gruppo di conservatori riformisti, scrivendo occasionalmente per il National Review. «Direi che sia sempre stato più populista del resto di noi», ha affermato Yuval Levin, uno studioso del think tank American Enterprise Institute, il cui ultimo libro parla di rinvigorimento della costituzione. «Ciò che lo interessava era focalizzare maggiormente la destra sui bisogni delle famiglie lavoratrici».

Levin, scettico su Trump, ha affermato di rispettare l’intelletto di Vance ma teme che lo abbia messo a servizio di un’agenda pericolosa. «La sua prima reazione a Trump è stata il timore che quest’ultimo screditasse tutte le idee a cui era interessato», ha continuato Levin. «Credo che avesse ragione. Ma si è poi convinto che Trump potesse effettivamente avanzarle e ha formulato una serie di argomentazioni cercando di dare una parvenza di coerenza intellettuale al conservatorismo populista».

Vance ha appoggiato le false dichiarazioni di Trump sulle elezioni «truccate» del 2020 e ha affermato che, al posto di Pence come vicepresidente, non avrebbe certificato il risultato delle elezioni. Levin è preoccupato che le argomentazioni di Vance siano servite a legittimare e giustificare alcuni degli impulsi più radicali di Trump. «Mi preoccupo per Trump in un modo in cui lui non fa più, perciò temo che sia esattamente quello che stia facendo».

Il dramma della Rust Belt

Kevin Roberts, presidente della Heritage Foundation, ha affermato che Vance ha esperienza personale con lo svuotamento della classe media americana, che ha spinto molti conservatori a rivalutare le proprie priorità. «Dove c’è un apparente distacco dal conservatorismo è stata la sua netta rivelazione che nel 2014 eravamo molto più deboli come Paese di quanto non lo fossimo nel 1984», ha affermato Roberts. «Credo che ne sia consapevole più di altri conservatori perché viene dalla regione della Rust Belt, che è stata devastata da scelte politiche non sempre ben intenzionate».

Nel 2022, lo stesso riallineamento politico che il libro di Vance aveva contribuito a spiegare ha creato le condizioni per la sua ascesa politica. L’Ohio, stato che il presidente Barack Obama aveva vinto due volte, è passato a Trump con ampi margini nel 2016 e 2020. Vance è apparso nello show di Carlson, al tempo il più importante show in prima serata di notizie via cavo, durante il lancio promozionale della sua campagna per il Senato in una fabbrica dell’Ohio. Ha continuato a corteggiare i media conservatori appoggiandosi ai vari tipi di controversie che tendevano a galvanizzare la destra online.

«Il declino delle università, gli attacchi alla corte, l'ideologia di genere, parlava di molte di queste cose ben prima che fossero mainstream», ha detto un repubblicano dell'Ohio che conosce Vance personalmente. «All'inizio pensavo che fosse pazzo, ma aveva davvero anticipato i tempi».

Il suo gusto per la provocazione era già evidente nel suo primo annuncio di campagna elettorale, che i suoi consiglieri hanno affermato Vance si sia scritto da solo. «Sei razzista? Odi i messicani?», Vance ha chiesto nell'annuncio. «I media ci chiamano razzisti per voler costruire il muro di Trump». Il testo sullo schermo lo ha identificato come un conservatore «America First».

L’incontro con Trump

Vance ha poi iniziato anche a corteggiare Trump, a partire da un incontro nella primavera del 2021 a Mar-a-Lago accompagnato dal venture capitalist Peter Thiel, per cui Vance ha in passato lavorato e che ha pompato decine di milioni di dollari nella sua candidatura. La svolta è avvenuta durante un dibattito per le primarie, quando gli oppositori di Vance si sono dichiarati a favore di una no-fly zone in Ucraina imposta dai membri del Patto Atlantico. Solo Vance si è opposto, e i suoi commenti hanno attirato l'attenzione del figlio maggiore di Trump, Donald Trump Jr., secondo quanto afferma un amico di entrambi.

Vedendo come Vance venisse attaccato dall'ala neocon del partito, Trump Jr. ha iniziato a difenderlo in pubblico e a sostenerlo dietro le quinte, anche con il padre. Nel giro di poche settimane, Trump Sr. aveva appoggiato la candidatura di Vance, garantendo la sua vittoria nelle primarie del maggio 2022. Sia Trump, Trump Jr. che Vance hanno poi affermato di essere diventati amici intimi.

Vance ha poi continuato vincendo le elezioni di novembre contro il deputato democratico Tim Ryan con un cospicuo margine, un faro nella notte in un ciclo di metà mandato che era stato altrimenti deludente per i repubblicani, in quanto numerosi altri candidati non convenzionali appoggiati da Trump al Senato avevano perso.

Un populista al Senato

Come senatore, Vance si è rapidamente ritagliato un profilo distinto, a partire dal deragliamento del treno a East Palestine, Ohio, avvenuto solo un mese dopo aver prestato giuramento. Ha lavorato con il senatore democratico Sherrod Brown per creare una legislazione sulla sicurezza ferroviaria e ha contribuito a orchestrare la visita di Trump sul luogo dell’incidente in un momento in cui le speranze dell'ex presidente di riconquistare la leadership del partito erano ancora in discussione.

Non è stato l'unico improbabile accoppiamento bipartisan per Vance, la cui critica degli effetti del capitalismo moderno ricorda quella di alcuni liberali. Ha elogiato la presidente della Federal Trade Commission Lina Khan, le cui crociate contro il consolidamento aziendale l'hanno resa l’incubo di Wall Street. E dopo il crollo della Silicon Valley Bank nel marzo 2023, ha collaborato con la senatrice Elizabeth Warren sulla legislazione per recuperare gli stipendi dei dirigenti delle banche fallite. Né tale misura né la legislazione sulla sicurezza ferroviaria sono arrivate ad essere discusse dal Senato, in parte perché in entrambi i casi molti repubblicani si sono opposti a ciò che vedevano come interventi ingiustificati nei mercati.

Ma Vance ha lasciato il segno al Senato principalmente per il suo lavoro sulla questione dell’Ucraina, dove è stato il principale oppositore di ulteriori finanziamenti da parte degli Stati Uniti. Negli incontri dei repubblicani a porte chiuse, il giovane senatore ha tenuto i suoi dibattiti con le controparti pro-ucraine come il senatore dello Utah Mitt Romney. L'accanita e implacabile agitazione di Vance contro i finanziamenti è stata una spiacevole sorpresa per il leader del partito repubblicano Mitch McConnell, che lo aveva fortemente sostenuto e ha visto l'opposizione di Vance come ingratitudine.

«J.D. Vance e io ovviamente siamo su fronti opposti per quanto riguarda l’Ucraina. Abbiamo speso 35 milioni di dollari per farlo eleggere», McConnell ha commentato aspramente in un'intervista a novembre con The Wall Street Journal, riferendosi alla spesa del suo comitato durante la corsa per l'Ohio. Vance, ha affermato, «non sarebbe qui, se non fosse stato per i miei sforzi». Secondo fonti del senato, McConnell avrebbe lanciato una frecciatina simile anche durante un pranzo del partito repubblicano appena il mese scorso.

Disimpegno all’estero

Vance, che era stato inviato in Iraq all’interno del Corpo dei Marines, ha dichiarato che l'esperienza lo ha allontanato da ciò che egli considera come inutili coinvolgimenti stranieri. «Non abbiamo imparato nulla?», ha chiesto durante un discorso al Senato. Il suo ufficio ha emesso una raffica di note che denunciavano l’invio di aiuti. Nel mese di febbraio, si è unito alla delegazione statunitense per la Conferenza annuale di Monaco di Baviera sulla sicurezza, un focolaio di sentimento pro-ucraino, dimostrando il suo zelo nel portare le sue argomentazioni anche in luoghi ostili.

L’assistente di un senatore filo-ucraino del partito repubblicano ha affermato che la tesi di Vance è risultata frustrante perché le sue argomentazioni tendevano a cambiare e non sempre si allineavano con i fatti. A Monaco, ha saltato alcune delle riunioni della delegazione e ha rifiutato di incontrare il presidente ucraino Volodymyr Zelensky.

Nonostante le note di Vance, gli aiuti all’Ucraina sono passati due volte al Senato, con un numero crescente di voti repubblicani. La sua posizione contraria sembrava superare quella di Trump, che non ha mai esplicitamente dichiarato di essere contrario ai finanziamenti, nonostante avesse espresso ripetutamente scetticismo nei loro confronti. Alcuni critici di Vance affermano che la devozione del vicepresidente a intellettualizzare il Trumpismo potrebbe metterlo in contrasto con Trump stesso e la sua famosa incoerenza.

Un esempio di tale malleabilità è avvenuto al termine di una raccolta fondi orchestrata da Vance nella Silicon Valley, che ha raccolto 12 milioni di dollari per la campagna di Trump. L'ex presidente si era unito a Sacks nel suo popolare podcast All In per una conversazione di ampio respiro. Alla domanda sull'immigrazione, Trump ha preso una posizione apparentemente in contrasto con l'agenda restrittiva che sia lui che Vance hanno sposato, affermando che «se ti laurei in un college, penso che dovresti ottenere automaticamente, come parte del tuo diploma, una carta verde per poter rimanere in questo Paese» (poche ore dopo, una portavoce ha ritrattato i commenti).

Tuttavia, l'evento ha mostrato anche il talento camaleontico di Vance. «Non c'è un candidato che come lui riesca a fare a breccia sulla comunità dell’alta finanza così come sulla classe media americana», ha affermato Omeed Malik, fondatore e presidente della società di venture-capital 1789 Capital.

Charlie Kirk, presidente di Turning Point Usa, ha detto che Vance, così come Trump, è un traditore della sua classe, essendo stato accolto nella società d’élite e avendole poi voltato le spalle. «Scegliere Vance sarebbe un segnale per i neocon a Washington che l'era della guerra infinita sta per finire», ha detto. «E non potrete più attaccarmi per conto del vicepresidente, perché ha la stessa visione del mondo di Trump».