Arabia Saudita, la svolta in politica estera del principe ereditario Mbs mette in imbarazzo gli Usa

Arricchitosi ancora di più con il boom petrolifero, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman Al Sa’ud sta compiendo mosse di politica estera e di affari che mettono alla prova la possibilità di non schierarsi nelle rivalità tra Stati Uniti, Russia, e Cina.

L’accordo con l’Iran grazie alla mediazione della Cina

L’accordo della scorsa settimana, mediato dalla Cina, per rinnovare le relazioni diplomatiche con l’Iran, rivale dell’Arabia Saudita, ha dimostrato da parte del 37enne sovrano de facto un accorto pragmatismo, dopo le precedenti critiche sulle sue decisioni irregolari.

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L’accordo dovrebbe raffreddare le tensioni nel Golfo Persico e avvicinare l’Arabia Saudita al suo principale partner commerciale, ossia la Cina, senza alienare il suo principale partner per la sicurezza a Washington, dove i funzionari hanno detto di vedere la distensione come positiva.

Come l’India, la Turchia e gli Emirati Arabi Uniti, l’Arabia Saudita è una potenza di medie dimensioni che cerca vantaggi, in una situazione globale in cui l’ordine degli Stati Uniti è messo in discussione dall’invasione russa dell’Ucraina e dalla politica estera assertiva della Cina. I leader sauditi sono intenzionati a sfruttare gli alti prezzi del petrolio per finanziare l ’ ambizione del Paese di diventare un attore commerciale globale con una fiorente economia non solamente petrolifera. Ritengono infatti che questo potrebbe essere l’ultimo boom petrolifero.

Le mosse del principe ereditario

A tal fine, il principe Mohammed, ha annunciato il lancio di nuova compagnia aerea nazionale saudita dopo che il Wall Street Journal ha riportato che il fondo sovrano del regno stava concludendo un accordo per 35 miliardi di dollari in aerei commerciali Boeing, una spinta significativa per l’importante produttore americano che creerebbe decine di migliaia di posti di lavoro negli Stati Uniti.

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I consiglieri sauditi hanno dichiarato che l’accordo con Boeing mira, in parte, a rafforzare lo status del regno a Washington, dove spesso si trova in difficoltà in entrambi i lati del corridoio. L’accordo dimostra che Riyadh rimane in rapporti amichevoli, anche dopo che l’Opec, guidata dai sauditi, e i suoi alleati guidati dalla Russia, hanno concordato un importante taglio della produzione di petrolio in ottobre contro i desideri di Washington. Ciò ha portato la Casa Bianca ad accusare Riyadh di allinearsi con Mosca.

La forza dei prezzi del petrolio

Alla base della crescente influenza globale dell’Arabia Saudita e della sua disponibilità a contrastare gli interessi degli Stati Uniti, c’è una forte posizione finanziaria generata dal buon andamento dei prezzi del petrolio. L’economia del regno si è espansa a uno dei tassi più rapidi a livello globale, mentre l’Europa, gli Stati Uniti e molte economie in via di sviluppo stanno affrontando alta inflazione alta e recessione.

Alla base di tutto c’è la convinzione del principe Mohammed per il quale l’Arabia Saudita debba avere un maggior peso sulla scena mondiale, come si conviene al suo stato di potenza del G20. «Sembra molto un’ideologia alla “Prima l’Arabia Saudita,”» ha dichiarato Karen Young, ricercatrice senior presso la Columbia University. «Vedono il mondo in un modo che è maturo per essere influenzato, per ricevere interventi atti a promuovere gli interessi dello Stato saudita».

La minaccia iraniana nel passato

Riyadh ha a lungo considerato Teheran e i gruppi armati che sostiene nei Paesi vicini come la più grande minaccia alla sicurezza. Questo pericolo è stato rafforzato dagli attacchi di droni e missili contro siti petroliferi sauditi nel 2019, che hanno temporaneamente messo fuori uso il 5% delle forniture energetiche globali, ma non hanno attirato alcuna risposta militare esplicita da parte degli Stati Uniti. L’attacco ha galvanizzato la convinzione del principe Mohammed che l’Arabia Saudita non possa più contare sulle storiche garanzie di sicurezza degli Stati Uniti, in quanto sono concentrati su altre parti del mondo, temono i leader arabi. Per salvaguardare i suoi ambiziosi piani di sviluppo economico, il principe ereditario ha capito di dover guardare a est per trovare altri partner.

Negli ultimi anni, la Cina ha aiutato l’Arabia Saudita a costruire i propri missili balistici, ha fornito consulenze sul programma nucleare, e ha iniziato a investire nei progetti del principe, tra cui Neom, la nuova città futuristica. La Cina ha anche proposto ai funzionari sauditi di creare un’industria locale di produzione della difesa, mentre la Russia ha firmato un accordo di cooperazione nucleare con il regno.

Il nuovo approccio dell’Arabia Saudita agli affari esteri, che per decenni ha sostenuto fermamente la politica statunitense ed è stata poco incline a cambiamenti drastici, ha iniziato a prendere forma fin dalla rapida ascesa al potere del principe Mohammed. È intervenuto nella guerra civile in Yemen, ha collaborato con i Paesi vicini per bloccare il Qatar e ha costretto il Primo Ministro del Libano a dimettersi.

L’omicidio Khashoggi

Queste mosse hanno attirato critiche dalla scena internazionale, ma è stato l’omicidio del giornalista saudita Jamal Khashoggi del 2018, a opera di uomini vicini al principe Mohammed, a far precipitare il principe ereditario in un lungo periodo di isolamento diplomatico. Questo periodo è terminato in gran parte lo scorso luglio con la visita in Arabia Saudita del presidente Joe Biden, che in campagna elettorale ha promesso di impegnarsi a trattare il regno come un pari. Il mese scorso, il leader Repubblicano del Senato Mitch McConnell e altri due legislatori repubblicani hanno visitato l’Arabia Saudita per incontrare il principe ereditario.

La variabile ucraina

La guerra in Ucraina ha fornito ai sauditi quella che considerano un’opportunità per affermare i propri interessi in un mondo in cui gli Stati Uniti non sono la superpotenza indiscussa, affermando di poter sostenere l’Ucraina e allo stesso tempo lavorare con la Russia nell’Opec+.

Dopo il battibecco di ottobre con Washington, i funzionari sauditi hanno cercato di trasmettere una posizione più neutrale sulla guerra. Il mese scorso, il principe Mohammed ha inviato il suo ministro degli Affari Esteri a Kiev per incontrare il Presidente Volodymyr Zelensky e annunciare 400 milioni di dollari in aiuti umanitari. Due settimane dopo, il ministro saudita ha avuto colloqui a Mosca con il suo omologo russo e si è offerto di aiutare a mediare la fine del conflitto.

Alcuni analisti sostengono che il principe Mohammed stia usando le relazioni più strette con la Cina e con la Russia per ottenere un rapporto più profondo con gli Stati Uniti in materia di sicurezza, a cui alcuni a Washington hanno opposto resistenza. I funzionari sauditi stanno ancora negoziando le garanzie di sicurezza statunitensi che potrebbero convincere Riyadh a ristabilire le relazioni con Israele, una decisione che probabilmente è ancora lontana a causa delle resistenze interne, dell’accendersi del conflitto israelo-palestinese, e dell’opposizione di Washington a soddisfare le richieste saudite.

Washington rischia di perdere l’egemonia in Medio Oriente

I sauditi stanno «trattando con tutti — Israele e Iran, Cina e Stati Uniti, Russia ed Europa, — e sono piuttosto ambigui su ciò che vogliono fare e su quale sia il loro obiettivo finale», ha affermato Cinzia Bianco, ricercatrice dell’European Council of Foreign Relations ed esperta in materia. «È proprio questo il punto: creare una grande confusione in cui tutti continuano a chiedersi cosa stiano realmente facendo».

In privato, secondo i funzionari sauditi, il principe ereditario ha detto di aspettarsi che, mettendo le grandi potenze l’una contro l’altra, l’Arabia Saudita possa alla fine fare pressione su Washington affinché accetti le sue richieste di un migliore accesso alle armi e alla tecnologia nucleare statunitensi.

Senza un’azione decisiva da parte di Washington per impedire a Riyadh di approfondire i legami con la Cina e la Russia, è improbabile che i sauditi facciano marcia indietro, ha detto Bianco. «Se continuiamo a dire che è solo una questione temporanea, che stanno solo flirtando con gli altri per riaverci indietro, andremo comodamente sonnambuli verso la fine dell’egemonia occidentale nel Golfo e quindi nella più ampia regione mediorientale», ha aggiunto Bianco.