Alla Goldman Sachs le donne non salgono ai vertici. E se ne vanno

Quando David Solomon è diventato Ceo di Goldman Sachs, poco più di cinque anni fa, ha fatto della promozione delle donne ai livelli superiori dell'azienda una sua  priorità. Lunedì 18 marzo ospiterà diverse partner dell’azienda per una cena nel suo appartamento di Manhattan, dove dovrà affrontare la questione del perché questa priorità non abbia funzionato.

Secondo un'analisi del Wall Street Journal, circa due terzi delle donne che erano partner alla fine del 2018 hanno lasciato lo studio o non hanno più quella posizione. Lo stesso si può dire di poco meno della metà dei partner

Attualmente, nessuna donna dirige una divisione importante o è vista internamente come un candidato credibile per succedere un giorno a Solomon. Due degli otto consiglieri esecutivi di Goldman sono donne: si tratta di posizioni legali e contabili, non generatrici di reddito. Nella divisione principale di Goldman, quella dell'investment banking e dei mercati, un certo numero di partner donne di spicco hanno lasciato o non sono più partner dopo aver visto c’era poca o nessuna possibilità per salire di grado. Molte donne che hanno lasciato l'azienda hanno trovato migliori opportunità altrove. «L'avanzamento delle donne nei nostri ranghi più alti è un'area in cui non abbiamo raggiunto i nostri obiettivi», ha dichiarato Solomon in una dichiarazione scritta al Journal. «Il nostro successo a lungo termine dipende in modo significativo dallo sviluppo di partner donne in ruoli senior».

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Stephanie Cohen è stata una banchiera d'investimento di successo che è stata spostata a co-responsabile dell'attività di consumer and wealth management alla fine del 2020, diventando così una delle poche donne nella storia di Goldman a dirigere una divisione importante dell'azienda. Ma l'attività di consumer bank aveva già profonde lacune ed era criticata da parte di manager di alto livello all'interno dell'azienda, e ha continuato a essere denigrata: in una riunione dei partner dello scorso anno, la sua strategia è stata definita «una str…». Dopo aver subito perdite miliardarie, Goldman si sta ritirando dal settore. La Cohen è andata in congedo lo scorso giugno per motivi personali e ora, secondo alcuni soci, non è previsto il suo ritorno. Beth Hammack, trader di alto livello per due decenni, è stata spostata a co-responsabile del global financing nella divisione di investment banking, dopo aver perso la candidatura a Cfo, chief financial officer. Il mese scorso Goldman ha annunciato che la Hammack sarebbe andata in pensione e sarebbe diventata un consigliere senior, che Goldman ha descritto come un ruolo di consulenza. Se ne va perché non ritiene che nessuna delle posizioni a cui è interessata, una delle quali è il posto di Cfo, si libererà a breve. La Hammack ha dichiarato di aver avuto «incredibili opportunità» alla Goldman.

Susie Scher, che è stata nominata partner nel 2006, ha capito che la sua ascesa ai vertici dell'investment banking era finita quando è stata nominata presidente del global financing nel 2021, una posizione meno ambita che, secondo molti, l'avrebbe messa fuori dalla corsa per diventare capo della divisione. Scher, che ora è consulente senior di Goldman, ha comunicato a Solomon in estate che non voleva più diventare partner. La vasta divisione mercati di Goldman, un centro di profitto della società, ha perso quasi tutte le donne partner di lunga data. Secondo alcuni soci, una delle ultime rimaste, Anne Marie Darling, ha intenzione di lasciare presto l'azienda.

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Tra le altre partenze di alto livello avvenute negli ultimi anni vi sono quelle di Katie Koch, che ha lavorato per 20 anni nella divisione asset management di Goldman e ora dirige il money manager TCW Group. Dina Powell McCormick, responsabile globale delle attività con i fondi sovrani di Goldman e membro del suo comitato di gestione, ha lasciato per diventare vicepresidente della banca d'affari BDT & MSD Partners. Christina Ma, responsabile del mercato azionario cinese di Goldman, è ora a capo della banca globale di HSBC per l'Asia-Pacifico. Heather Miner, che in circa 19 anni di carriera in Goldman ha ricoperto incarichi di alto livello, tra cui quello di responsabile globale delle relazioni con gli investitori, è ora chief operating officer di Advent International. E Margaret Anadu, anch'essa in azienda per circa 19 anni, è ora senior partner della società di investimenti privati Vistria Group.

Il portavoce di Goldman ha dichiarato che le uscite dei partner dell'azienda rientrano in una consuetudine storica. Per la stesura di questo articolo, il Journal ha parlato con circa 20 attuali partner di Goldman, sia uomini che donne. Le fonti includono partner di lunga data e di recente nomina che operano nei settori dell'investment banking, dei mercati e della gestione patrimoniale. Sono poche le aziende di Wall Street che sono riuscite a portare le donne ai livelli più alti, ma alcuni concorrenti di Goldman sembrano aver fatto maggiori progressi. Alla JP Morgan Chase, due dei principali candidati alla sostituzione del Ceo, Jamie Dimon, sono donne. Il Ceo di Citigroup e il Cfo di Morgan Stanley sono donne.

In generale, le turbolenze degli ultimi anni alla Goldman hanno portato all’uscita sia di uomini sia di donne. Ma le decisioni e le pratiche di gestione hanno avuto un impatto maggiore sul gruppo più ristretto di partner donne. In una divisione, la ristrutturazione ha avuto l'effetto di aggiungere dirigenti maschi gerarchicamente al di sopra di alcune donne, ponendo una maggiore distanza tra loro e i massimi responsabili delle decisioni. In un'altra divisione, sono stati aggiunti nuovi requisiti di esperienza per l'avanzamento, che per loro natura derivavano dal fatto di aver lavorato in settori in cui c'erano meno donne. Alcune donne sono state spostate in divisioni al di fuori delle loro aree di competenza, il che, secondo i partner, ha ostacolato il loro successo.

Le attuali partner hanno anche descritto casi in cui, a prescindere dalle valutazioni delle prestazioni, il lavoro delle socie è stato denigrato. Alcune si sono preoccupate che uno dei dirigenti più potenti della Goldman, Marc Nachmann, ora responsabile globale della gestione patrimoniale, abbia minato le loro carriere dicendo agli altri dirigenti che non sono in grado di guidare, che non sanno fare il loro lavoro, che sono «leggere» o che non hanno sostanza. Anche se secondo alcuni, Nachmann è altrettanto critico nei confronti degli uomini. «È cieco di fronte al fatto che è più difficile fare quello che faccio qui perché sono una donna», ha detto una socia. «Le donne con cui ho lavorato qui sono le migliori leader del nostro settore», ha dichiarato Nachmann in un comunicato. «Continuo a impegnarmi a investire personalmente nella loro crescita e nel loro avanzamento ai livelli più alti nel mio team e in tutto lo studio».

Jacqueline Arthur, responsabile globale della gestione del capitale umano di Goldman, ha affermato in un comunicato che nel processo di sviluppo dei professionisti più anziani dell'azienda, i leader devono essere in grado di discutere apertamente sia i punti di forza che le aree di sviluppo. Il problema generale dell'ingresso delle donne ai massimi livelli sarà discusso durante la cena di lunedì 18 nell'appartamento di Solomon. Le donne partner hanno dichiarato di aver già partecipato a incontri su questo tema e di aver poi visto scarsi risultati. Alcune invitate alla cena hanno dichiarato che intendono fare pressione su Solomon per capire quanto le donne siano incluse, come ha detto una di loro, "nel vero funzionamento dell’azienda". Alcune delle partner di più lunga data, che non sono state invitate, si dicono dispiaciute al riguardo.

Meno donne senior

Goldman ha dichiarato che la percentuale di donne tra i circa 400 partner attuali è la più alta nella storia dello studio. Il Journal ha scoperto che circa il 19% dei soci sono donne, rispetto al 16% del 2018, sulla base di un documento della Securities and Exchange Commission e di altre informazioni disponibili pubblicamente, nonché di interviste con dipendenti attuali ed ex. Ma l'attuale rosa è composta in modo sproporzionato da donne provenienti da classi di partner recenti. Circa un terzo delle donne partner attuali proviene dalla classe 2022, l'ultima volta che Goldman ha annunciato il suo nuovo gruppo di partner, rispetto a circa il 17% degli uomini. La durata mediana dell'incarico di partner è di circa tre anni per le donne e di sette per gli uomini. I partner con un mandato più lungo tendono a essere più potenti, a godere di una maggiore autorità decisionale e avere maggiori probabilità di dirigere importanti divisioni. Goldman ha dichiarato di aver aumentato il numero di donne assunte dopo l'università e di quelle promosse a vicepresidente, amministratore delegato e partner. «Siamo molto fortunati ad avere partner donne straordinarie», ha dichiarato Solomon nella sua dichiarazione al Journal. «Siamo incoraggiati per i casi in cui abbiamo fatto progressi e siamo molto concentrati su quelli in cui non li abbiamo fatti».

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L'anno scorso, Goldman ha accettato di pagare 215 milioni di dollari per risolvere una causa collettiva che riguardava un ampio gruppo di attuali ed ex dipendenti di sesso femminile e che sosteneva che la banca discriminasse sistematicamente le donne nelle posizioni di associato e vicepresident in alcune divisioni. I dipendenti di solito passano attraverso ruoli di livello inferiore come questi per poi arrivare a diventare partner. Hammack, che lavora nell'azienda da circa 30 anni, è stata nominata partner nel 2010 ed è diventata tesoriere globale nel 2018. Era in una rosa di candidati per diventare responsabile finanziario, quando il posto è diventato vacante verso la fine del 2021. Le è stato preferito l'attuale Cfo, Denis Coleman, che era stato nominato partner nel 2008 ed era co-responsabile del global financing group. Hammack ha invece assunto il ruolo di global financing che era di Coleman.

Hammack è una delle due donne con un ruolo di produzione di reddito nel comitato di gestione dell'azienda, costituito da 25 persone. L'altra è la Cohen, il socio che è in congedo e che probabilmente non tornerà. Cohen è stata responsabile delle Platform Solutions, che comprendono le attività di prestito al consumo, che Goldman sta chiudendo. Scher è stata la prima donna a co-dirigere il gruppo di global financing ed era in corsa per diventare co-responsabile dell'investment banking, considerato da molti come uno dei posti di lavoro più potenti nel settore.

Quando, invece, è stata nominata presidente del global financing group, nel 2021, un incarico che ha scarse possibilità di avanzamento all'interno dell'azienda, Scher ha espresso il suo disappunto ai manager, compreso Solomon. Le è stato detto che bisognava fare spazio ad altri per fare carriera. La sua precedente posizione nel global financing group è stata occupata da un partner maschile.

Riunioni per recepire le preoccupazioni

La vasta divisione markets di Goldman, che comprende sales e trading, ha perso molte delle sue partner donne a favore di altre divisioni o di altre società tra il 2020 e il 2022, quando Nachmann e Ashok Varadhan erano al comando. Nachmann, ora a capo dell'asset and wealth management, e Varadhan, ora co-responsabile di global banking e markets, le due principali divisioni di Goldman, sono entrambi considerati potenziali candidati a presidente e ceo. Per quanto riguarda markets, i manager hanno deciso che per gestire i gruppi della divisione, soprattutto negli Stati Uniti, i candidati avrebbero dovuto avere esperienza in tutta l'attività dei mercati, compresi la gestione dei rischi e della liquidità. Molte donne partner all'epoca lavoravano nelle vendite piuttosto che nel trading e di conseguenza non soddisfacevano alcuni di questi requisiti. Sebbene anche gli uomini abbiano subito lo stesso sfavore, la politica in pratica ha avuto un impatto maggiore sulle donne ed è diventata una ragione per alcune delle partenze.

Il portavoce di Goldman ha dichiarato che molte delle donne partner che hanno lasciato l'azienda sono passate ad altre importanti opportunità, tra cui la gestione di imprese. Nell'ambito dell’asset management, le modifiche apportate all'inizio del 2022 da Solomon e dal presidente e Chief operating officer (Coo), John Waldron, hanno creato diversi nuovi posti di comando. Sono stati scelti uomini per ricoprire le posizioni, in alcuni casi scartando donne con maggiore o uguale anzianità ed esperienza nella divisione. Il nuovo assetto e altri cambiamenti hanno determinato una maggiore distanza tra alcuni manager e il loro capo di ultima istanza, e hanno contribuito ad allontanarli dall'azienda.

Il portavoce di Goldman ha detto che i cambiamenti hanno comportato il consolidamento di più attività che avevano una propria struttura dirigenziale, consentendo alla Goldman «di ridurre di 29 unità tra il 2022 e il 2023 il numero di partner necessari per gestire quell'attività, 24 dei quali erano uomini». Negli ultimi anni Solomon ha organizzato diversi incontri per consentire alle donne partner di esprimere le loro preoccupazioni. Una di queste, tenutasi verso la fine del 2022, a seguito di una precedente ondata di partenze, aveva sollevato diverse questioni. Le donne presenti avevano affermato che all'epoca Nachmann non aveva alcuna donna alle sue dipendenze, mentre attualmente ne ha una sola, e che le donne che ricoprono ruoli di produzione di reddito e che fanno parte del comitato di gestione sono troppo poche. Alla Goldman, le possibilità di diventare capo divisione, se non si ha un lavoro che produce ricavi, sono basse e i manager più potenti tendono a far parte del comitato di gestione.

Cohen, la responsabile di Platform Solutions che probabilmente non farà ritorno nell’azienda, era considerata un astro nascente fin dall'inizio della sua carriera. Nel 2017 era stata promossa a chief strategy officer e successivamente co-responsabile della gestione dei consumatori e dei patrimoni. Nell'autunno del 2022 è stata nominata responsabile della nuova unità che includeva le partnership di Goldman per le carte di credito e altri prestiti al consumo. Meno di dieci anni prima, il passaggio di Goldman alle attività di banca tradizionale era visto come una nuova strada per la crescita. Più di recente, l'azienda si è resa conto che gran parte delle attività di consumer bank non si conciliavano con le sue tradizionali, di investment banking e trading, e i potenti manager erano insoddisfatti delle sue iniziative in perdita. Durante una discussione sull'attività consumer in una riunione del comitato di gestione nell'autunno del 2022, Nachmann ha detto a Cohen che le sue affermazioni non avevano senso, secondo quanto riportato in precedenza dal Journal. Poi, in una riunione della partnership dello scorso anno, ha detto che l'attività di consumer bank aveva una strategia «di m…», secondo i partner presenti.

Nachmann ha criticato il lavoro di altre partner donne. L'anno scorso, Meena Flynn ha saputo che parlava negativamente di lei nelle conversazioni con altri dirigenti. Flynn, che è una delle donne più anziane di Goldman con un ruolo di produzione di ricavi e lavora nell'azienda da oltre 23 anni, si è preoccupata del fatto che stesse minando la sua credibilità. Ha parlato con Solomon e Waldron e i due uomini le hanno ribadito che loro stessi e l'azienda la sostengono e la stimano. A febbraio, Goldman ha annunciato che Flynn sarebbe diventata co-responsabile di OneGS, un'iniziativa dell'azienda che si concentra sulla vendita ai clienti di una divisione dei servizi di un'altra, pur mantenendo la sua posizione di co-responsabile globale della private wealth management. Il trasferimento rappresenta un ampliamento delle sue responsabilità. La Flynn «è una senior leader di eccezionale talento, apprezzata ed esperta dell'azienda», ha dichiarato Waldron, presidente di Goldman, in una dichiarazione scritta al Journal. «David, Marc e io siamo entusiasti del fatto che possa continuare a fornire servizi ai nostri clienti nel private wealth management, assumendo al contempo questo ruolo critico di co-leader di OneGS».

Altri recenti sviluppi hanno alimentato le frustrazioni delle donne partner

Quando Jim Esposito, uno dei tre co-heads di global banking and markets, ha recentemente annunciato la sua partenza, l'azienda ha dichiarato di non avere in programma di sostituirlo, sconvolgendo chi vede in questa decisione un'altra occasione mancata di inserire una donna in un ruolo di vertice. La Goldman ha recentemente creato dei comitati per l'investment banking, i mercati e il private wealth per lavorare su iniziative strategiche, i cui membri sono stati posizionati come probabili futuri leader dell'azienda. Ognuno di essi conta circa una dozzina di membri. Alla Hammack era stato chiesto di entrare a far parte del comitato per l'investment banking, ma in seguito alla sua partenza il comitato comprenderà, per ora, una sola donna. Anche il comitato mercati ha una sola donna. Il private wealth, invece, conta sei donne tra i suoi 11 membri. Quando l'anno scorso i manager senior dell'asset management si sono incontrati per discutere dell'assunzione di un maggior numero di donne e di minoranze, il chief risk officer dell'unità asset and wealth, Milton Millman, ha chiesto cosa sarebbe successo se non ci fossero state donne qualificate per le posizioni che stavano cercando di ricoprire, cosa che, secondo quanto riferito dai presenti, non è piaciuta a diverse persone. La Goldman ha assunto quattro donne gestori esterne all'azienda come managing director nell'autunno dello scorso anno. Il cambiamento del 2021 nella posizione di Chief financial officer (Cfo) è stato un altro punto di rottura. Quando il precedente responsabile, Stephen Scherr, ha deciso di lasciare, due donne erano in lizza per sostituirlo, ma nessuna ha ottenuto il posto. Oltre alla Hammack, era in lizza anche Sheara Fredman, chief accounting officer e controller di Goldman. La Fredman, che è stata nominata partner nel 2012, ha chiesto a Solomon perché non fosse stata scelta e le è stato risposto che aveva bisogno di più esperienza. È ancora interessata a diventare il prossimo Cfo. (riproduzione riservata)