Wall Street, ecco come un gruppo di investitori ha alimentato il rally delle meme stock fino alle dimissioni del ceo di Opendoor

L’esercito di trader retail che qualche anno fa si è mobilitato attorno ad Amc Entertainment e GameStop ha recentemente puntato i riflettori su Opendoor Technologies. Hanno fatto salire il titolo, cosa che rientra nella norma. Poi però si sono rivoltati contro la ceo Carrie Wheeler, cosa invece insolita.

L’uscita di Wheeler ha mostrato il rinnovato potere di queste «moltitudini» di investitori, che stanno iniziando a fare richieste alle loro aziende preferite in modo simile agli azionisti attivisti tradizionali, solo che con più meme online e insulti.

Nel caso di Opendoor, il manager di un piccolo hedge fund canadese è emerso a luglio come improbabile leader. Eric Jackson e i suoi seguaci hanno da allora avanzato ulteriori richieste al consiglio di amministrazione di Opendoor, e i direttori sembrano ascoltarli.

«Questo è il problema che tutti vorrebbero avere, ovvero: ‘Oh mio Dio, la mia azione è appena salita di 10 volte grazie ai social media’», ha detto Derek Zaba, co-presidente del dipartimento di shareholder-activism e corporate defense dello studio legale Sidley Austin. «Penso che un team di gestione voglia essere reattivo qui perché gli è stato fatto questo regalo».

Molti di questi investitori potrebbero aver lasciato GameStop, ma la loro influenza sul mercato azionario persiste. Oggi le operazioni retail rappresentano il 18% del volume di scambi azionari, rispetto al 10% del 2010, secondo le stime di Sifma, un gruppo commerciale di Wall Street. Gli investitori individuali stanno anche entrando nei mercati delle opzioni.

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L’ascesa virale di Opendoor

Opendoor è diventata una «meme stock» dall’oggi al domani. Conosciuta come iBuyer, la piattaforma tecnologica immobiliare si occupa di fare offerte rapide su case unifamiliari prima di ristrutturarle e rivenderle. È diventata pubblica durante il boom delle Spac del 2020, è cresciuta molto rapidamente e poi ha visto i numeri del suo business crollare a causa dei tassi di interesse più alti.

Opendoor ha accumulato perdite per miliardi di dollari. Le sue azioni hanno toccato un minimo di 0,51 dollari il 25 giugno, mettendo l’azienda a rischio di delisting dal Nasdaq. È in quel momento che Jackson ha individuato un punto di ingresso interessante.

Jackson, 53 anni, gestisce Emj Capital e aveva già attirato l’attenzione di altri investitori più di un decennio fa, chiedendo cambiamenti in Yahoo e mobilitando il supporto pubblico online, pur possedendo una piccola quota della società.

Jackson utilizza il suo seguito sui social media e occasionali apparizioni su Cnbc per promuovere le sue scelte di investimento. Il 14 luglio ha annunciato una nuova posizione di 200.000 azioni Opendoor e ha sostenuto che il titolo sarebbe dovuto salire fino a 82 dollari. Nel presentare il suo caso, ha paragonato la società a Carvana, il venditore di auto usate volatile che era crollato del 99% prima di risalire ai massimi storici. «Ho notato che quella frase, ‘la prossima Carvana’, sembrava immediatamente risuonare con le persone», ha dichiarato Jackson in un’intervista.

Opendoor è diventata virale sui social media. Le azioni hanno registrato sei sessioni consecutive con guadagni a due cifre, salendo da 0,51 dollari alla fine di giugno a oltre 5 dollari in agosto. Il 21 luglio, sono state scambiate quasi 1,9 miliardi di azioni Opendoor, pari a circa il 10% del volume dell’intero mercato azionario statunitense in quella giornata.

Le pressioni sul management

Jackson ha intensificato la sua campagna promozionale. Ha iniziato a fare visite quotidiane alla casa del rapper Drake a Toronto, stazionando all’esterno con un cartello con scritto di comprare un’azione. Ha poi rivisto il suo obiettivo di prezzo su Opendoor, portandolo da 82 a 500 dollari.

Alla sede di Opendoor a San Francisco, il management era entusiasta di vedere il nuovo interesse per la società, che si trovava nel periodo di silenzio prima della pubblicazione dei risultati. I dirigenti hanno discusso su come comunicare con migliaia di nuovi azionisti e gestire le loro aspettative, ha dichiarato una persona a conoscenza delle riflessioni del consiglio. Per la maggior parte della storia di Opendoor, la base di investitori era composta principalmente da grandi società di gestione professionale.

L’attenzione si è poi concentrata sul report degli utili del 5 agosto, e Jackson e i suoi seguaci speravano in un grande annuncio strategico, forse un pivot verso l’intelligenza artificiale. La call sugli utili li ha delusi. Molti investitori hanno smesso di fare il tifo per Opendoor e hanno iniziato a chiedere la testa di Wheeler.

«Licenziate Carrie Wheeler», recitava uno dei tanti post pubblicati sull’account X della società dopo la pubblicazione dei risultati. «Non è adatta a essere ceo. Non le importa dei noi azionisti». Altri utenti di X, per lo più con account anonimi, hanno pubblicato attacchi misogini e immagini generate dall’intelligenza artificiale di Wheeler.

Molti commentatori online hanno preso di mira la decisione di Wheeler di vendere azioni Opendoor a meno di 1 dollaro nell’ambito di un piano di vendita da insider, lamentandosi che ciò fosse la prova che non credeva nel futuro dell’azienda.

A metà agosto, il consiglio di amministrazione di Opendoor non poteva più ignorare il controllo pubblico. I direttori hanno chiesto a Wheeler di dimettersi, secondo una persona a conoscenza delle discussioni, e Opendoor ha annunciato le sue dimissioni immediate in un comunicato del 15 agosto. Le azioni sono nuovamente salite. In precedenza, Wheeler aveva assunto una società di ricerca per avviare un processo di pianificazione della successione, e il consiglio ha deciso di annunciare la ricerca mentre nominava un ceo ad interim, ha riferito la fonte.

Opendoor ha rifiutato di commentare la partenza di Wheeler. «Siamo entusiasti della passione della comunità di Opendoor e delle prospettive e idee che stanno portando al tavolo. Li stiamo ascoltando, mentre continuiamo ad adottare strumenti nuovi e innovativi come l’AI per eseguire la nostra strategia», ha dichiarato un portavoce della società.

Il 28 agosto, il ceo ad interim Shrisha Radhakrishna ha utilizzato X per rassicurare i suoi nuovi investitori. «Le azioni parlano più delle parole: sto personalmente comprando altre azioni, e tutti i membri del nostro team esecutivo hanno annullato i loro piani di vendita 10b5-1», ha scritto. Le azioni sono salite ulteriormente. Poi Jackson è tornato su X con un nuove richieste. (riproduzione riservata)