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Usa, per conquistare l’Artico Donald Trump ha bisogno di navi rompighiaccio e cerca aiuto in Finlandia
La Finlandia ha contribuito a progettare o costruire circa l’80% dei rompighiaccio mondiali e afferma di poterli produrre più rapidamente ed economicamente che in qualsiasi altro luogo
Rompere il ghiaccio è semplice, tranne quando è spesso più di 3 metri e si utilizza una nave, seppur progettata appositamente. Se lo scafo di un rompighiaccio ha la forma sbagliata, il ghiaccio si piega ma non si rompe. Senza la vernice giusta, la nave stride contro il ghiaccio come carta vetrata. Se si fanno girare le eliche troppo velocemente o troppo lentamente, i pezzi di ghiaccio sottomarino deviati possono far risuonare la nave come un gong.
La conoscenza di insidie come queste è il motivo per cui la Finlandia ha contribuito a progettare o costruire circa l’80% dei rompighiaccio mondiali. I finlandesi affermano di poter produrre rompighiaccio più rapidamente ed economicamente che in qualsiasi altro luogo, il che li pone in una posizione privilegiata nella corsa dei paesi per accedere ai mari artici in via di disgelo.
Il ghiaccio: il «parco giochi» della Finlandia
Il presidente Trump, che si è impegnato ad acquistare o conquistare la Groenlandia, vede l’Artico come una zona di futuri scambi commerciali e di potenziale conflitto. Ha chiesto agli Stati Uniti di costruire una nuova flotta di rompighiaccio e gli ingegneri finlandesi si stanno preparando a fornire il loro aiuto.
«Il ghiaccio è il nostro parco giochi», ha affermato Mika Hovilainen, ceo dell’azienda finlandese Aker Arctic, che progetta rompighiaccio. L’azienda, che possiede una vasca di simulazione del ghiaccio lunga 75 metri, sta progettando navi per paesi come Canada e Svezia e spera di svolgere un ruolo nei piani di sviluppo degli Stati Uniti.
«Vogliamo essere coinvolti in ogni rompighiaccio occidentale», ha affermato Hovilainen, che è stato il progettista capo di 10 rompighiaccio, tra cui uno in grado di operare lateralmente. Hovilainen ha una possibilità di realizzare il suo sogno perché Aker fa parte della principale rete mondiale di aziende che producono motori, sistemi di riscaldamento, antenne e altre apparecchiature resistenti al gelo, adatti all'Artico. Gli ingegneri finlandesi hanno dedicato decenni allo studio del ghiaccio e alla progettazione di navi adatte.
«Cosa ha da offrire la Finlandia agli Stati Uniti? Al primo posto ci sono i rompighiaccio», ha dichiarato il presidente finlandese Alexander Stubb in un’intervista. «Li costruiamo più velocemente di chiunque altro al mondo e a circa la metà del prezzo».
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Il bisogno «urgente» degli Usa di navi rompighiaccio
Trump, dopo aver recentemente incontrato Stubb, ha pubblicato sui social media il suo desiderio di rafforzare i legami tra Stati Uniti e Finlandia, «e questo include l’acquisto e lo sviluppo di un gran numero di rompighiaccio, di cui gli Stati Uniti hanno urgente bisogno».
Gli Stati Uniti hanno faticato a costruire rompighiaccio. A luglio, l’amministrazione Biden ha stipulato un accordo con Canada e Finlandia, denominato Icebreaker Collaboration Effort Pact, per condividere le competenze. A marzo, i tre governi hanno ribadito il loro impegno nei confronti dell’Ice Pact.
I rompighiaccio sono costruiti appositamente, il che fa lievitare i costi. Ne vengono prodotti solo pochi all’anno in tutto il mondo e possono durare mezzo secolo. Nella maggior parte dei paesi, il know-how si dissolve nell’arco di una generazione circa tra una nuova nave e l’altra. Ma in Finlandia, avendo contribuito alla progettazione o alla costruzione di oltre 120 rompighiaccio nell’ultimo secolo, la conoscenza si è approfondita.
Oltre ad Aker, la Finlandia ha tre cantieri navali in grado di costruire rompighiaccio e dispone di una rete di fornitori. Tra queste attrezzature figurano i pod motore esterni girevoli, in grado di ruotare la nave in qualsiasi direzione e di «macinare» il ghiaccio come un frullatore. Secondo la tradizione locale del settore, il concetto è stato sviluppato da ingegneri che sudavano in un altro progetto tipicamente finlandese: la sauna.
Arrivano le commesse da Washington
«Ovunque si guardi nel settore dei rompighiaccio, si trova sempre un finlandese», ha affermato Peter Rybski, un ufficiale in pensione della Marina statunitense che ora vive a Helsinki. Mentre Giappone e Corea del Sud sono economie avanzate in grado di competere nella costruzione di grandi navi commerciali in grandi quantità, osserva Rybski, la Finlandia è insolita nella sua capacità di produrre navi complesse in piccole serie con profitto.
Dall’altra parte della città, rispetto ad Aker, si trova il più grande produttore finlandese di rompighiaccio. Il cantiere navale di Helsinki, di proprietà di investitori russi per un decennio a partire dal 2013, ha appena firmato un contratto per la costruzione di un rompighiaccio per il Canada. Il nuovo proprietario canadese del cantiere, Davie Shipbuilding, intende sfruttare il know-how del cantiere per aggiudicarsi commesse da Washington e produrre rompighiaccio negli Stati Uniti. Progetti, componenti e competenze produttive potrebbero provenire dalla Finlandia.
Per la nazione di 5,6 milioni di abitanti, che vanta il confine più lungo d’Europa con la Russia, le competenze uniche per operare nell’estremo nord rappresentano una risorsa preziosa. L’esperienza nel settore dei rompighiaccio ha reso la Finlandia una forza trainante all’interno della Nato, a cui ha aderito nel 2023. «Si tratta di una capacità significativa il cui valore non potrà che aumentare ora, con la...contesa regione artica», ha dichiarato il Ministro degli Esteri Elina Valtonen.
La Finlandia ha imparato a costruire navi rompighiaccio per necessità, perché gran parte del suo commercio con l’Occidente avviene attraverso il Mar Baltico, una delle vie d’acqua più trafficate del mondo, ma l’unica affollata che si ghiaccia regolarmente.
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I progetti canadesi
Alcuni finlandesi temono che gli accordi per la produzione di rompighiaccio con cantieri navali in Canada o negli Stati Uniti possano consentire ai nordamericani di beneficiare di parte del prezioso know-how finlandese, ha affermato Rybski. Il timore è esagerato, ha ritenuto, perché l’esperienza finlandese non è facilmente replicabile.
Durante e dopo la Guerra Fredda, quando Helsinki si impegnava a mantenere un’amicizia con Mosca, la Finlandia era uno dei principali fornitori di rompighiaccio russi. Il cantiere navale di Helsinki realizzò persino scafi per modelli a propulsione nucleare completati in Russia intorno al 1989 e ancora operativi. Il petrolio e i minerali del vasto Artico russo alimentavano gli ordini per navi adatte a condizioni meteorologiche estreme.
Dopo l’invasione russa su larga scala dell’Ucraina nel 2022, tale cooperazione si è interrotta. La Finlandia ha costretto gli investitori russi di Helsinki Shipyard a vendere. Al suo posto è subentrata la società canadese Davie Shipbuilding, di proprietà di investitori britannici che si sono concentrati sulla produzione di navi complesse e specializzate e su finanziamenti innovativi.
Davie gestisce già un grande cantiere navale in Quebec e ha recentemente vinto un contratto per uno dei due rompighiaccio canadesi in programma, che saranno in parte progettati e costruiti a Helsinki. L’amministratore delegato di Davie, James Davies, ha affermato che uno dei motivi principali per cui la sua azienda ha scelto il cantiere di Helsinki è stato l’insolito sistema finlandese di avviare la costruzione navale mentre i progetti sono ancora in fase di completamento, il che consente al Paese di ridurre drasticamente i tempi e i costi di produzione di un rompighiaccio.
«Guardando i dati, il loro approccio è così ben supportato», ha affermato Davies. Rybski attribuisce il merito all’approccio democratico della Finlandia al mondo degli affari e ai pochi ostacoli amministrativi, il che significa che quasi chiunque può risolvere rapidamente i problemi.
Sistemi complessi per affrontare condizioni difficili
Una cooperazione efficace è fondamentale perché i rompighiaccio sono insiemi di sistemi complessi progettati per affrontare alcune delle condizioni più difficili al mondo. I progettisti devono comprendere fin dall’inizio la missione di una nave, come la ricerca scientifica o la creazione di un varco nel ghiaccio per le navi cargo.
Molte navi rompighiaccio possono affrontare temperature fino a -50 gradi Fahrenheit, ma se una nave non affronta condizioni così rigide, il risparmio sui costi può essere significativo. Inoltre, ogni sistema di bordo deve essere progettato per resistere al freddo estremo. Le tubature per i sistemi antincendio e di raffreddamento dei motori devono essere protette dal congelamento. Le prese d’aria non possono essere ostruite dalla neve o i macchinari potrebbero subire malfunzionamenti. Se una nave non riesce a sopportare le vibrazioni causate da pezzi di ghiaccio grandi come autobus che colpiscono le eliche, ha affermato Hovilainen di Aker, «pioveranno antenne» a causa del loro scuotimento.
A complicare ulteriormente la situazione, la rottura del ghiaccio non può essere modellata al computer allo stesso modo del movimento in acqua e aria. Le impurità nel ghiaccio, come polvere e sabbia, introducono una casualità che rende impossibile prevedere con esattezza il comportamento di una nave. Per capire quali dettagli siano importanti, Aker sottopone ripetutamente modelli di navi in scala a prove nel suo serbatoio e invia squadre su veri rompighiaccio per confrontare i risultati reali con le loro previsioni. Aker e i suoi colleghi affinano costantemente i loro modelli al computer e la loro comprensione di come navi e ghiaccio interagiscono. «Non si può imparare questo sui libri», ha detto Hovilainen. (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
