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New York costruirà una delle prime centrali nucleari di nuova generazione degli Stati Uniti
La governatrice dello Stato ha ordinato alla società elettrica pubblica dello Stato di aggiungere almeno 1 gigawatt di nuova generazione di energia nucleare alla obsoleta flotta di reattori
New York intende costruire un impianto nucleare, il primo grande nuovo impianto statunitense realizzato in oltre 15 anni e un importante banco di prova per la promessa del presidente Trump di accelerare le procedure di autorizzazione per tali progetti.
La governatrice Kathy Hochul ha dichiarato in un’intervista di aver dato istruzioni alla società elettrica pubblica dello Stato di aggiungere almeno 1 gigawatt di nuova generazione di energia nucleare alla sua obsoleta flotta di reattori. Un gigawatt è sufficiente ad alimentare circa un milione di case.
«Mi impegnerò affinché ogni azienda che voglia trasferirsi a New York e chiunque voglia vivere qui non debba mai preoccuparsi dell’affidabilità e della convenienza dei costi delle utenze», ha affermato.
La New York Power Authority, creata quasi un secolo fa dall’allora governatore Franklin D. Roosevelt per gestire la produzione di energia idroelettrica per conto pubblico, individuerà un sito nella parte settentrionale dello stato di New York e definirà il progetto del reattore. Hochul ha affermato che la società di servizi pubblici potrebbe portare avanti il progetto da sola o in partnership con enti privati.
Le sfide dell’industria nucleare e l’intervento di Donald Trump
Il progetto potrebbe contribuire ad avviare una nuova era nella costruzione di reattori nucleari negli Stati Uniti. L’industria nucleare ha faticato per oltre trent’anni a fare molto di più che gestire gli impianti esistenti a causa di problemi di sicurezza, enormi sforamenti di costo e procedure di autorizzazione che procedono a un ritmo lento.
Il progetto offrirà anche una valutazione pratica degli ordini esecutivi firmati da Trump a maggio, volti ad accelerare lo sviluppo di progetti di energia nucleare. Gli ordini di Trump delineavano piani per la revisione dell’autorità di regolamentazione nucleare statunitense, l’accelerazione delle licenze per i nuovi progetti, l’aumento delle forniture nazionali di combustibile e l’utilizzo di terreni federali per reattori militari o grandi data center per l’intelligenza artificiale.
Hochul, che ha dato priorità ai progetti energetici da quando è diventata governatrice nel 2021, ha affermato di non ricordare una conversazione con Trump che non includesse la sua richiesta di modifiche alla procedura federale di autorizzazione per gli impianti nucleari. Il mese scorso, lei e il presidente hanno avuto discussioni che hanno portato Trump a revocare l’ordine di sospensione dei lavori per un grande progetto eolico offshore e a rilanciare due progetti di gasdotti lasciati per fermi.
Hochul ha affermato di aver persino suggerito al Dipartimento per l’Efficienza Governativa di Elon Musk di concentrarsi sulla semplificazione delle operazioni presso la Commissione per la Regolamentazione Nucleare. «Perché ci vuole un decennio?» ha detto. «Ecco perché nessuno lo sta facendo; gli ostacoli sono troppo alti».
Dal 1991, negli Stati Uniti sono entrati in funzione solo cinque nuovi reattori commerciali, il che non è stato sufficiente a compensare la dismissione degli impianti. La capacità di generazione nucleare è diminuita di oltre il 4% rispetto al picco del 2012, mentre altri metodi di produzione di energia elettrica hanno registrato un boom, tra cui i pannelli solari e le turbine a gas naturale. Gli esperti federali di energia prevedono un ulteriore calo della capacità nucleare, sebbene vi sia interesse a estendere le licenze operative per gli impianti più vecchi. Gli impianti nucleari attualmente producono circa il 19% dell’elettricità del Paese.
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La chiusura di Indian Point e il confronto con le fonti di energia rinnovabili
Tra le dismissioni più degne di nota c'è stata la centrale nucleare di Indian Point, a circa 65 chilometri a monte di Manhattan, chiusa nel 2021 per motivi ambientali e per la sua vicinanza a un’elevata densità di popolazione lungo il fiume Hudson. La preoccupazione per incidenti catastrofici è divampata dopo il disastro nucleare del 2011 nella centrale giapponese di Fukushima Daiichi.
Una conseguenza della chiusura di Indian Point, che soddisfaceva circa il 25% del fabbisogno elettrico di New York City, è che lo Stato ha improvvisamente dovuto bruciare più combustibili fossili per mantenere le luci accese. Ciò ha ridotto le emissioni di gas serra, poiché la maggior parte delle altre politiche energetiche della città e dello Stato erano volte a ridurre l’inquinamento atmosferico. «Non c’era un Piano B», ha detto Hochul.
Da allora, tuttavia, l’energia nucleare ha subito un brusco calo di popolarità, emergendo come un improbabile vincitore nella lotta politica tra i sostenitori dei combustibili fossili e quelli delle energie rinnovabili. Le aziende tecnologiche che costruiscono data center basati sull'intelligenza artificiale, ad alto consumo energetico, si sono dimostrate particolarmente entusiaste dell'energia nucleare. Nonostante i rischi e le scorie radioattive coinvolte, i sostenitori sottolineano la capacità delle centrali nucleari di produrre un flusso di elettricità 24 ore su 24 senza emissioni di gas serra.
Il recupero di siti non danneggiati e la costruzione di reattori modulari
Oltre alla necessità di un’energia di base a zero emissioni da abbinare a fonti rinnovabili intermittenti come l’eolico e il solare, Hochul ha affermato di essere stata incoraggiata dalla spinta di Trump ad accelerare il processo di autorizzazione federale.
Nel frattempo, ha affermato, il sostegno locale al piano di Microsoft di riavviare il reattore non danneggiato della centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania suggerisce che le preoccupazioni sulla sicurezza nucleare si sono attenuate e la fiducia nella tecnologia è migliorata da quando una fusione parziale del nocciolo nel 1979 ha fatto arretrare il settore di decenni.
«Quello è un luogo in cui la comunità circostante ha superato quell’esperienza traumatica», ha affermato. «Questo è un segnale concreto per il resto del Paese che è giunto il momento». Tra i potenziali siti in fase di valutazione per il nuovo impianto figurano i terreni dei tre impianti operativi di New York, tutti di proprietà o con una partecipazione maggioritaria di Constellation Energy. L’impianto potrebbe essere costituito da un unico grande reattore o da un insieme di reattori più piccoli, ha affermato Hochul.
Constellation e New York stanno già collaborando per un finanziamento federale che potrebbe contribuire alle prime fasi dell’aggiunta di uno o più reattori al Nine Mile Point Clean Energy Center di Oswego.
New York sta prendendo accordi con i funzionari canadesi per valutare le iniziative in Ontario per la costruzione di quattro piccoli reattori modulari. Reattori più piccoli, che potrebbero essere costruiti in fabbrica uno dopo l’altro, potrebbero in teoria ridurre i costi e superare uno degli ostacoli del settore. I funzionari di New York stanno anche esaminando attentamente i problemi che hanno afflitto lo sviluppo dei due nuovi reattori statunitensi presso l’impianto Vogtle in Georgia. La costruzione è iniziata nel 2009 e, una volta completata nel 2023 e 2024, è costata più di 30 miliardi di dollari, più del doppio delle stime iniziali. (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
