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SpaceX punta a portare Starship su Marte già dal prossimo anno
L’azienda spaziale di Elon Musk prevede di testare il grande veicolo sperimentale martedì 27 maggio. Sarà il primo volo di Starship dopo le due esplosioni avvenute all’inizio di quest’anno
L’azienda spaziale di Elon Musk sta scommettendo tutto su Starship, che raggiunge circa 122 metri di altezza al decollo ed è ancora in fase sperimentale. SpaceX mira a superare le sfide tecniche legate a Starship, pur continuando a far volare le navicelle e i razzi operativi, che hanno reso l’azienda una potenza del settore.
Negli ultimi mesi alcuni dipendenti sono stati riassegnati a ruoli legati a Starship, inclusi membri del team della navetta Dragon, spostati a metà maggio, secondo fonti vicine alla questione. SpaceX ha anche effettuato importanti investimenti nel suo complesso in Texas dedicato a Starship, e prevede piani simili per la Florida.
I dubbi sul funzionamento del veicolo
L’azienda affronta ora una pressione crescente per dimostrare che Starship può funzionare come promesso da Musk e dagli altri dirigenti. È in ritardo nei lavori su una variante del veicolo destinata a una missione lunare della Nasa prevista per il 2027, sempre secondo fonti informate. Quest’anno, SpaceX ha avuto difficoltà con due test di volo consecutivi di Starship, entrambi conclusi con esplosioni. Gli incidenti hanno causato disagi al traffico aereo in Florida e nei Caraibi a causa della caduta di detriti.
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SpaceX prevede un nuovo test di volo del razzo martedì 27 maggio. In una dichiarazione di venerdì, l’azienda ha affermato di aver condotto test approfonditi per comprendere la causa del fallimento della precedente missione e di aver apportato modifiche. «Raggiungere i nostri obiettivi con Starship non avverrà sempre con balzi giganteschi,» ha dichiarato SpaceX.
«È stato decisamente un inizio d’anno difficile per Starship,» ha detto l’ingegnere dirigente Shana Diez in un post su X dopo la seconda esplosione. Un solo problema può causare il fallimento di un lancio, ha spiegato, e se si considera il costo e il tempo, «il problema complessivo può sembrare davvero scoraggiante».
Progetto Starfall: Starship per usi militari
Uno dei progetti legati a Starship su cui il personale si è recentemente spostato si chiama Starfall. Si tratta di un’iniziativa militare per usare in futuro Starship nel trasporto rapido di equipaggiamenti militari su scala globale. Da anni, funzionari militari e aziende spaziali studiano come utilizzare razzi per spostare rapidamente carichi. L’idea è che un razzo possa trasportare grandi quantità di materiale verso basi o aree remote in circa un’ora di volo suborbitale.
Nel 2017, SpaceX pubblicò un’animazione in cui mostrava passeggeri a New York imbarcarsi su una Starship su una base galleggiante e arrivare a Shanghai in 39 minuti. Tuttavia, negli ultimi anni i dirigenti hanno parlato poco di questo progetto «point-to-point».
In un documento legale dell’anno scorso, l’azienda ha dichiarato di voler condurre una missione cargo con Starship per l’aeronautica statunitense, in cui il razzo trasporterebbe oltre 30 tonnellate di materiale governativo. Prevedeva di ricevere circa 149 milioni di dollari per sviluppare ulteriormente Starship in questa direzione.
La sfida del rifornimento in orbita
Musk sta spingendo SpaceX a lanciare una missione senza esseri umani a bordo su Marte già il prossimo anno. Tentare un volo verso il pianeta rosso in tempi così stretti richiederà il superamento di notevoli sfide ingegneristiche. Un vantaggio è che nel 2026 Marte sarà più vicino alla Terra, il che renderebbe il viaggio più agevole.
Una delle principali difficoltà per questa missione è il rifornimento in orbita. Normalmente, razzi e navicelle vengono completamente riforniti a terra. SpaceX invece intende rifornire Starship nello spazio per missioni di lunga durata. Secondo fonti vicine, l’azienda sta valutando un piano in cui tre rifornimenti in orbita permetterebbero a Starship di raggiungere Marte.
Trasferire propellente nello spazio, su questa scala, non è mai stato fatto prima, e SpaceX non ha ancora effettuato test per spostare carburante tra due veicoli in orbita. I propellenti devono inoltre rimanere a temperature estremamente basse per evitare l’evaporazione.
Anche Optimus su Marte?
L’obiettivo di SpaceX di volare verso Marte il prossimo anno potrebbe allinearsi con le nuove priorità dell’amministrazione Trump per la Nasa. In una recente proposta di bilancio, la Casa Bianca ha richiesto 1 miliardo di dollari aggiuntivi per iniziative focalizzate su Marte, tagliando molte altre voci dell’agenzia.
Musk ha fondato SpaceX oltre vent’anni fa con l’obiettivo di mandare persone su Marte, definendo la multiplanetarietà dell’umanità come una missione fondamentale della sua vita.
Il ceo di SpaceX, Tesla e altre aziende ha anche affermato di voler includere un robot in fase di sviluppo da Tesla in un volo verso Marte nel 2026. «Starship partirà per Marte alla fine del prossimo anno, portando con sé Optimus,» ha scritto su X a marzo.(riproduzione riservata)
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(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
