Sesso, droga e fogli excel: il dottor Glazer cura l'aumento delle dipendenze a Wall Street

Quando i titani della finanza diventano dipendenti da droghe e alcol, a volte finiscono sul divano del dottor Sam Glazer.

Il dottor Glazer, psichiatra, cura i personaggi di Wall Street per abuso di sostanze e altre malattie mentali. La domanda di servizi come il suo è aumentata dopo la pandemia. Glazer ha recentemente aggiunto due terapeuti al suo studio, che ora conta sei membri e che tratta circa 200 pazienti alla volta.

La maggior parte sono trader, gestori di fondi, banchieri d'investimento e legali d’azienda. Quasi tutti hanno paura di accennare ai datori di lavoro dei loro disturbi, tanto meno di chiedere permessi medici. "Ho visto molte persone ai livelli più alti della finanza terrorizzate dall'idea di essere esposte", ha detto Glazer, 56 anni. "C'è una cultura della paranoia. Vorresti che un alcolista dichiarato gestisse i tuoi soldi?".

La salute mentale sta diventando un'area di crescente preoccupazione per i dirigenti sanitari, i medici e i legislatori. A febbraio, Thomas H. Lee, un pioniere del private equity, è morto suicida a Wall Street. Tuttavia, argomenti come la depressione, l'ansia e la dipendenza rimangono tabù in molte società finanziarie, in parte perché la rappresentazione di una perfetta stabilità è fondamentale per attirare e mantenere i clienti.

Alcuni settori si sono mossi per destigmatizzare la salute mentale, offrendo permessi retribuiti e consulenze gratuite. Queste misure fanno parte di un ampio cambiamento che sta investendo l'istruzione superiore, la politica e lo sport professionistico, con atleti e legislatori che parlano apertamente della loro depressione e ansia.

Le iniziative delle grandi banche per la salute mentale

Il cambiamento non è stato uniforme a Wall Street. Grandi banche come JPMorgan Chase hanno introdotto nuove iniziative per la salute mentale. Le società di private equity e gli hedge fund sono stati più lenti ad agire. La maggior parte dei "gestori di investimenti alternativi" sono privati e si vantano di essere ancora più competitivi - e di pagare ancora di più - delle grandi banche quotate in borsa.

"La dipendenza è un problema enorme", ha dichiarato Jonathan Alpert, uno psicoterapeuta che si occupa anche di professionisti della finanza e della tecnologia. "Chiedere aiuto è probabilmente un po' più accettabile nel settore tecnologico per via della loro attenzione al benessere, ma Wall Street è più tradizionale, del tipo "spremiti al massimo e fai quello che devi fare".

L'anno scorso, la sezione di New York City della National Alliance on Mental Illness ha lanciato una collaborazione tra società finanziarie per sensibilizzarsi sulla salute mentale. Cinque banche, tra cui Citigroup e Deutsche Bank, hanno aderito. Solo due società di investimento alternative hanno aderito.

"Ho contattato decine e decine di aziende che non erano disposte ad affrontare questa conversazione con i concorrenti", ha dichiarato Rachael Steimnitz, direttore del capitolo sulla salute mentale sul posto di lavoro.

L'Alternative Investment Management Association ha pubblicato rapporti e tenuto webinar sulla salute mentale nel 2020 e nel 2021, ma non più da allora, ha dichiarato un portavoce del gruppo di categoria. Una portavoce della Securities Industry and Financial Markets Association, associazione di categoria delle banche di Wall Street, ha rifiutato di commentare la risposta del settore alle malattie mentali dei loro dipendenti.

Secondo Quest Diagnostics, circa il 3,6% dei dipendenti del settore finanziario è risultato positivo all'uso di droghe nel 2022, rispetto al 2,8% del 2019. Si tratta di un dato inferiore alla media generale del 4,7% circa, ma i dati potrebbero sottovalutare i dipendenti del settore finanziario. I datori di lavoro dei colletti bianchi tendono ad essere meno propensi a fare test per l'uso di droghe.

Già da adolescente, Glazer pensava di entrare in medicina, seguendo la strada del padre e poi del fratello. Poi la morte della madre, a 21 anni, ha scatenato la sua depressione e ha deciso di studiare psichiatria.

Durante la formazione, uno dei suoi primi pazienti fu un contabile di Wall Street che aveva perso il lavoro e l'appartamento a causa della dipendenza da cocaina. "Vederlo disintossicarsi e cambiare vita è stato molto appagante", racconta Glazer.

Iniziò a curare i pazienti affetti da abuso di sostanze che gli venivano segnalati da altri medici. I suoi clienti di Wall Street cominciarono a raccomandarlo ai loro colleghi e, nel giro di pochi anni, si è occupato quasi esclusivamente di persone che lavoravano nel settore finanziario.

I compensi annuali dei partner delle società di private equity e degli hedge fund possono raggiungere le decine di milioni di dollari. E così tanti soldi sono spesso il problema.

Quando i capi della finanza sono al settimo cielo, alcuni fanno uso di sostanze e sesso compulsivo per amplificare lo loro sensazioni, ha detto Glazer. Quando invece le loro fortune si inaridiscono, fanno lo stesso per attutire il colpo. Altri ricorrono alla dipendenza per mascherare la realtà che il raggiungimento dei loro obiettivi, come il lancio di un proprio fondo o il raggiungimento di 100 milioni di dollari di ricchezza, può ancora lasciarli vuoti dentro.

Allo stesso tempo, il denaro può impedire loro di chiedere aiuto: pensano che nessuno voglia sentire un ricco lamentarsi. Oppure, quando chiedono aiuto, pretendono che sia alle loro condizioni.

Sotto accusa lo stress lavorativo

All'inizio della carriera di Glazer, un paziente con depressione e dipendenza dal sesso disse che era troppo occupato per venire nello studio dello psichiatra. Per la prima seduta, lo psichiatra mandò una limousine per portare Glazer al suo posto di lavoro in centro. All'inizio pensi: "Wow, sono proprio uno psichiatra speciale"", ha detto Glazer, "Poi ti rendi conto che non stai aiutando il paziente, ma sei diventato un suo dipendente".

Glazer ora esercita solo dal suo ufficio, nell'Upper East Side di Manhattan. Spesso i pazienti si rivolgono a lui dopo aver subito pressioni da parte di un membro della famiglia, di solito il coniuge.

Secondo la società di analisi Preqin, quattro dipendenti di hedge fund e private equity su cinque sono uomini. Secondo il National Center for Health Statistics, gli uomini sono molto meno propensi a cercare un trattamento per la salute mentale: il 18% degli uomini negli Stati Uniti riceve cure rispetto al 29% delle donne.

Alcuni pazienti sviluppano dipendenze per poter affrontare lo stress lavorativo. Quest'anno la Wall Street mental-health collaborative ha organizzato dei webinar sulla solitudine e la dipendenza, permettendo anche ai dirigenti di alto livello di parlare delle loro difficoltà. "Creano uno spazio sicuro per il dialogo", ha dichiarato Marie Suesse, responsabile globale del capitale umano di Värde Partners, un gestore di fondi alternativi di credito del gruppo. "Partecipare ha contribuito a creare il tono interno secondo cui è giusto farsi avanti e dire 'sto lottando contro'".

Alcuni non hanno mai una ricaduta. Molti rimangono in terapia e solo raramente ricadono in comportamenti dannosi. Altri cercano di riprendersi ma scivolano sempre più in profondità nella dipendenza, perdendo la famiglia, la carriera e talvolta la vita. Glazer, che si fa pagare 700 dollari per ogni seduta di 45 minuti, ha rifiutato di rivelare quanti dei suoi pazienti raggiungono un recupero a lungo termine.

Secondo lo psichiatra, il timore di essere riconosciuti e denunciati allontana molti pezzi grossi della finanza dai gruppi di recupero a 12 fasi come gli Alcolisti Anonimi. Tuttavia, esorta i pazienti a parteciparvi.

La dipendenza da alcol è la condizione più comune che Glazer tratta, mentre la dipendenza diffusa da altre sostanze va e viene. La cocaina, tristemente nota per essere stata legata alla Wall Street degli anni '80, era caduta in disuso ma è tornata a essere comune e spesso coincide con la dipendenza dal sesso.

L'abuso dello stimolante Adderall è decollato durante la pandemia, dopo che il governo ha reso più facile ottenerne una prescrizione attraverso un appuntamento di telemedicina. Molti si sono affidati al farmaco per soddisfare le aspettative di essere sempre reperibili e per alleviare l'isolamento del lavoro da casa.

Per aiutare i pazienti, Glazer deve prima convincerli ad accettare "che le dipendenze sono una malattia del cervello più potente di loro", ha detto.

A questo punto, Glazer mette i pazienti di fronte al modo in cui usano le sostanze per evitare le relazioni personali e le emozioni che li mettono a disagio.

I pazienti che hanno successo costruiscono reti di sicurezza tra gli amici, o anche tra i colleghi, a cui possono rivolgersi quando la dipendenza si fa sentire. Secondo Glazer, circa la metà delle società finanziarie offre aiuto ai dipendenti che lo richiedono.

"Se si riesce a trovare un luogo in cui si può parlare apertamente di qualcosa di così stigmatizzato ed essere accettati come una brava persona... non credo ci sia niente di meglio", ha detto.