San Francisco prova a risorgere con il nuovo sindaco

Un anno fa, Daniel Lurie poteva muoversi anonimamente per le strade della sua città natale. Ma durante un recente tour a piedi, il neoeletto sindaco è stato accolto come una celebrità. «Pulisca le strade e tolga da lì i senzatetto, per favore», ha implorato una donna anziana, stringendo vigorosamente la mano di Lurie. «Lo faremo», ha risposto Lurie con un sorriso, stringendo la giacca contro la nebbia mattutina mentre riprendeva la sua passeggiata in un distretto finanziario ancora zoppicante a causa della pandemia.

Negli ultimi anni, nessuna metropoli americana ha attirato più titoli di giornale sulle sue disfunzioni della liberale San Francisco. Ora la rinascita di questa città storica è affidata a Lurie, un democratico moderato ed erede di Levi Strauss, la cui vittoria sull'attuale sindaco London Breed e su altri quattro veterani del municipio ha segnato la prima volta dal 1911 in cui gli elettori hanno scelto un sindaco senza esperienza di governo, riflettendo la loro voglia di cambiamento.

Linea dura, altro che defund the police

Lurie, 47 anni, entrerà in carica l'8 gennaio con l'intenzione di intervenire rapidamente sulla miriade di problemi che hanno fatto crollare San Francisco dalle vette del boom tecnologico. Il suo programma iniziale prevede di dichiarare lo stato di emergenza per il fentanyl, di rinvigorire le forze di polizia in esaurimento e di ordinare ai suoi diretti collaboratori di tornare in ufficio a tempo pieno per dare l'esempio e combattere un tasso di posti vacanti in ufficio del 35%, il più alto tra le principali città degli Stati Uniti.

Mentre il presidente eletto Donald Trump ha un consigliere in Elon Musk, Lurie ha alleati nel settore tecnologico di San Francisco, che dopo anni di assenza dalla politica locale sta spingendo per spostare la città verso il centro e renderla un luogo più accogliente per vivere e lavorare. Lurie ha nominato l'amministratore delegato di OpenAI Sam Altman co-presidente del suo team di transizione e ha nominato l'ex direttore finanziario di Twitter Ned Segal in una posizione di nuova creazione, come primo capo dell'edilizia abitativa e dello sviluppo economico di San Francisco.

«Siamo la più grande città del mondo quando siamo al meglio», ha detto Lurie in un'altra pausa della sua passeggiata. «Se dovessi scommettere su una città che tornerà più forte e migliore che mai, questa è la nostra città».

Una famiglia che conta

Pur essendo un nuovo arrivato in politica, Lurie proviene da una famiglia affermata di San Francisco. Suo padre, Brian Lurie, è un importante rabbino, mentre sua madre, Miriam Haas, è la vedova miliardaria di Peter Haas, un discendente di Levi Strauss che è stato anche presidente dell'impero dei jeans di San Francisco. Quando Lurie ha pronunciato il discorso della vittoria l'8 novembre in un parco urbano, era in piedi accanto alla moglie, Becca Prowda, assistente del governatore Gavin Newsom, che quando era sindaco di San Francisco ha suonato i bonghi al matrimonio della coppia nel 2006.

Prima della sua ascesa politica, Lurie, laureato alla Duke University, ha avuto una carriera nel campo della filantropia, iniziando a New York presso la fondazione no-profit Robin Hood. Tornato a San Francisco, nel 2005 ha fondato l'associazione Tipping Point Community, che ha raccolto e distribuito più di 500 milioni di dollari a gruppi che combattono la povertà nella Bay Area. È stato consulente di Wes Moore, che è diventato ceo di Robin Hood e successivamente il primo governatore nero del Maryland. Moore attribuisce a Lurie strategie di finanziamento innovative e un talento comico. «È un tipo davvero divertente», ha detto Moore.

L'aspirazione di Lurie a diventare sindaco è nata, come lui stesso ha detto, quando ha dovuto spiegare il declino di San Francisco ai suoi due figli. «Non potevo stare a guardare... Questa è la nostra città. La amo con tutto me stesso».

Il sostegno della Silicon Valley

La ricchezza del settore tecnologico e dei capitali di rischio si è riversata nella corsa a sindaco interamente democratica, schierandosi in gran parte a favore di Lurie, Breed e Mark Farrell, ex supervisore e sindaco ad interim di San Francisco. I critici hanno bollato Lurie come «uomo dei fondi fiduciari» con un curriculum politico scarno.

«Non me la sono sentita di portare in municipio una persona con zero esperienza», ha dichiarato Juanita More, drag queen e attivista per i diritti civili, il cui quartiere di Nob Hill ha dovuto affrontare il problema degli immigrati. Ha appoggiato il candidato progressista Aaron Peskin, presidente del Consiglio dei Supervisori di San Francisco, attratto dai suoi 24 anni di mandato in quell'organo. Ma Jaime Vigil e suo marito hanno votato per Lurie perché offriva una nuova alternativa. «Eravamo stufi», ha detto Vigil, 48 anni, che lavora nel settore immobiliare e che si era stancata del consumo di droga e della chiusura dei negozi nella sua zona di North Beach. «Abbiamo pensato che avrebbe avuto più chance come outsider». Il San Francisco Chronicle, appoggiando Lurie, ha dichiarato: «Se i residenti di questa città vogliono qualcosa di meglio, dovranno fare un atto di fede».

Sotto Breed, il primo sindaco nero di San Francisco, ci sono stati dei miglioramenti: i tentacolari accampamenti di senzatetto sono stati in gran parte rimossi e i furti d'auto sono scesi a livelli prepandemici. Breed ha investito denaro in iniziative per la rinascita del centro, come negozi pop-up dentro immobili sfitti. Breed ha attribuito la sua sconfitta in parte alla cassa di guerra di Lurie, che ha investito 9 milioni di dollari nella sua campagna. «Ho dato tutto quello che potevo e ho contribuito a risollevare la città», ha detto il sindaco uscente.

Piccoli segnali di ripresa

Lurie riconosce i «germogli verdi», come il ritorno di Jackson Square, dove le aziende di AI stanno riempiendo gli spazi intorno alla Piramide Transamerica, riportando in centro affitti elevati e traffico pedonale. Uno sviluppatore ha investito 250 milioni di dollari per migliorare la piramide, che Lurie ha potuto ammirare durante la riapertura. «Ci sono molte cose che possiamo indicare e dire che torneremo», ha detto Lurie, fissando la piramide che scompariva nella nebbia. Ma persistono sfide importanti: il turismo rimane fiacco, le convention sono diminuite e la città ha un deficit di quasi 1 miliardo di dollari.

Lurie pensa di poter raggiungere molti dei suoi obiettivi, compreso quello di colmare il deficit, semplicemente snellendo la burocrazia cittadina. Egli osserva che San Francisco ha circa 130 commissioni e 58 dipartimenti, molti dei quali con funzioni sovrapposte. Dei 700 milioni di dollari che la città spende ogni anno per i senzatetto, troppo poco è destinato a togliere effettivamente le persone dalla strada, ha detto. «Ci sono spese che non portano a termine il lavoro», ha aggiunto Lurie, che ha intenzione di prendere solo un dollaro di stipendio all'anno.

Peskin, il presidente progressista del Board of Supervisors, avverte che la riduzione dei costi di Lurie sarà più facile a dirsi che a farsi. «Quando alzerà il cofano di quella macchina», ha detto, «si renderà conto che funziona molto meglio di quanto pensasse».

Obiettivo: sentirsi al sicuro

Per rivitalizzare il centro città è necessario che il pubblico si senta sicuro ad andarci, afferma Segal, l'ex direttore finanziario di Twitter che assumerà un posto in municipio. La criminalità dilagante e l'uso di droghe hanno fatto sì che aree commerciali come Union Square abbiano subito un'emorragia di negozi.

A tal fine, il piano di sicurezza di Lurie prevede il potenziamento del dipartimento di polizia, che è diminuito di oltre 600 agenti rispetto al picco di oltre 2.000, costringendo a pagare costosi straordinari. Lurie ha già messo alla prova le sue capacità di negoziazione, contribuendo a porre fine a uno sciopero di tre mesi dei lavoratori del settore alberghiero prima di Natale. «Il sindaco eletto Lurie ci ha contattato dopo la sua elezione e ha fatto alcune telefonate ai principali proprietari di hotel che hanno dato il via alle trattative con Marriott», ha dichiarato un portavoce di Unite Here Local 2. I lavoratori hanno ottenuto un aumento dei salari presso Marriott. I lavoratori hanno ottenuto, tra le altre richieste, salari più alti nelle proprietà di Marriott, Hilton e Hyatt.

I leader del mondo imprenditoriale affermano che l'unità dietro al nuovo sindaco è fondamentale, dato che gli indicatori, come le convention e i visitatori, mostrano un miglioramento per il 2025. «Ora più che mai dobbiamo lavorare insieme per mettere la città al primo posto», ha dichiarato Alex Bastian, ceo dell'Hotel Council of San Francisco. «È il momento di continuare a spingere in avanti».