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Quelle conversazioni segrete tra Elon Musk e Vladimir Putin. Le rivelazioni del Wall Street Journal a pochi giorni dal voto Usa
I contatti regolari dalla fine del 2022 a oggi tra l'uomo più ricco del mondo e il principale antagonista degli Stati Uniti sollevano preoccupazioni per la sicurezza. Gli argomenti trattati includono geopolitica, affari e questioni personali | Elezioni Usa, The Wall Street Journal e Barron’s in un unico abbonamento con MF-Milano Finanza
Elon Musk, l’uomo più ricco del mondo e un pilastro degli sforzi spaziali degli Stati Uniti, è in contatto regolare con il presidente russo Vladimir Putin dalla fine del 2022.
I colloqui, confermati da diversi funzionari passati ed attuali statunitensi, europei e russi, riguardano argomenti personali, affari e tensioni geopolitiche.
A un certo punto, Putin ha chiesto al miliardario di evitare di attivare il suo servizio internet satellitare Starlink su Taiwan per fare un favore al leader cinese Xi Jinping, hanno detto due persone informate della richiesta.
Musk è emerso quest’anno come un sostenitore cruciale della campagna elettorale di Donald Trump e potrebbe trovare un ruolo nell’amministrazione Trump in caso di vittoria. Con gli Stati Uniti e i loro alleati che hanno isolato Putin negli ultimi anni, il dialogo di Musk potrebbe segnalare un nuovo impegno con il leader russo e rafforzare il desiderio espresso da Trump di trovare un accordo su importanti linee di rottura, come la guerra in Ucraina.
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Allo stesso tempo, i contatti sollevano anche potenziali preoccupazioni per la sicurezza nazionale tra alcuni membri dell'attuale amministrazione, dato il ruolo di Putin come uno dei principali avversari dell'America.
Musk ha stretto profondi legami commerciali con le agenzie militari e di intelligence statunitensi, che gli hanno dato una visibilità unica su alcuni dei programmi spaziali americani più sensibili. SpaceX, che gestisce il servizio Starlink, ha vinto un contratto riservato da 1,8 miliardi di dollari nel 2021 ed è il principale lanciatore di missili per il Pentagono e la NASA. Musk ha un'autorizzazione di sicurezza che gli consente di accedere a determinate informazioni riservate.
Il crescente coinvolgimento di Musk nella campagna di Trump
La conoscenza dei contatti di Musk con il Cremlino sembra essere tenuto strettamente segreto nel governo. Diversi funzionari della Casa Bianca hanno dichiarato di non esserne a conoscenza. L’argomento è molto delicato, dato il crescente coinvolgimento di Musk nella campagna di Trump e l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali americane, a meno di due settimane di distanza.
Musk non ha risposto alle richieste di commento. Il miliardario ha definito «assurde» le critiche di alcuni ambienti secondo cui sarebbe diventato un apologeta di Putin e ha affermato che le sue aziende «hanno fatto più di ogni altra cosa per minare la Russia».
Durante la sua campagna elettorale in Pennsylvania la scorsa settimana, Musk ha parlato dell’importanza della trasparenza del governo e ha sottolineato il suo accesso a segreti governativi. «Ho un'autorizzazione top secret, ma devo dire che la maggior parte delle cose di cui sono a conoscenza... la ragione per cui le tengono top secret è che sono molto noiose».
Un portavoce del Pentagono ha dichiarato: «Non facciamo commenti sull'autorizzazione di sicurezza, sulla revisione o sullo stato di un individuo, né su questioni di politica di sicurezza del personale nel contesto di rapporti sulle azioni di una persona».
Una fonte a conoscenza delle conversazioni ha detto che il governo si trova di fronte a un dilemma perché è molto dipendente dalle tecnologie del miliardario. SpaceX lancia in orbita satelliti vitali per la sicurezza nazionale ed è l’azienda a cui la NASA si affida per il trasporto degli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.
«Questa cosa non piace», ha riferito la fonte, riferendosi ai contatti tra Musk e Putin. La persona, tuttavia, ha detto che l’amministrazione Biden non ha lanciato alcun allarme su possibili violazioni della sicurezza da parte di Musk.
La notizia riportata dal WSJ dovrebbe indurre un'indagine
L’amministratore della Nasa, Bill Nelson, ha dichiarato venerdì 25 che la notizia riportata dal WSJ dovrebbe indurre un'indagine. «Se la storia è vera e ci sono state diverse conversazioni tra Elon Musk e il presidente della Russia, allora questo sarebbe preoccupante, soprattutto per la NASA e il Dipartimento della Difesa», ha detto, parlando a una conferenza a Washington.
Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha dichiarato che l’unica comunicazione che il Cremlino ha avuto con Musk è stata una telefonata in cui lui e Putin hanno discusso «di spazio e di tecnologie attuali e future».
A parte questo, ha detto che né Putin né i funzionari del Cremlino hanno avuto conversazioni regolari con Musk.
Una portavoce della campagna elettorale di Trump ha definito Musk «un leader industriale di quelli che ne emergono uno in una generazione» e ha detto che «la nostra burocrazia federale in crisi potrebbe certamente beneficiare delle sue idee e della sua efficienza».
«Per quanto riguarda Putin», ha proseguito la portavoce, «c’è solo un candidato in corsa sotto la cui amministrazione nessuno ha invaso un altro Paese, ed è il Presidente Trump. Il presidente Trump ha detto da tempo che ristabilirà la sua politica estera di pace con la forza per scoraggiare l'aggressione della Russia e porre fine alla guerra in Ucraina».
Una bottiglia di vodka
Musk è da tempo affascinato dalla Russia e dai suoi programmi spaziali e missilistici. Secondo la biografia di Walter Isaacson, nel 2002 l’uomo d’affari si recò a Mosca per negoziare l’acquisto di razzi per il suo nascente programma spaziale, ma svenne durante un pranzo a base di vodka. La vendita alla fine non andò a buon fine, anche se i suoi ospiti russi regalarono a Musk una bottiglia di vodka con la sua immagine sovrapposta a un disegno di Marte.
Le conversazioni del miliardario con Putin e con i funzionari del Cremlino evidenziano la sua crescente inclinazione ad andare oltre gli affari e a occuparsi di geopolitica. Si è incontrato più volte e ha parlato di affari con l’argentino Javier Milei e con l’ex presidente brasiliano Jair Bolsonaro, che ha difeso in un acrimonioso dibattito online.
Putin è di un altro ordine di grandezza. Il leader russo ha creato un sistema autoritario che supervisiona elezioni fraudolente e uccisioni di oppositori politici, per i quali il presidente Biden lo ha definito «assassino». Con le chiavi di uno dei più potenti arsenali nucleari del mondo e le crescenti ambizioni territoriali in Europa, Putin è diventato il principale antagonista degli Stati Uniti.
Nella lista nera per l'invasione dell'Ucraina
Etichettato come «despota», nel 2022, il Dipartimento del Tesoro ha compiuto l'insolito passo di inserirlo nella lista nera per l’invasione dell’Ucraina, mettendolo nella stessa compagnia di Kim Jong Un della Corea del Nord, del presidente siriano Bashar al-Assad e di Alexander Lukashenko della Bielorussia.
Nell'ottobre 2022, Musk ha dichiarato pubblicamente di aver parlato solo una volta con Putin. Su X ha dichiarato che la conversazione riguardava lo spazio e che era avvenuta intorno all'aprile 2021.
In realtà sono seguite altre conversazioni, tra cui dialoghi con altri funzionari russi di alto livello dopo il 2022 e fino a quest’anno. Uno dei funzionari era Sergei Kiriyenko, il primo vicecapo di gabinetto di Putin, secondo quanto dichiarato da due funzionari. Non è chiaro di cosa abbiano parlato i due.
Il mese scorso, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha dichiarato in un affidavit che Kiriyenko aveva creato circa 30 domini internet per diffondere la disinformazione russa, anche su X (ex twitter) di Musk, in cui avrebbe dovuto erodere il sostegno all’Ucraina e manipolare gli elettori americani in vista delle elezioni presidenziali.
Dopo l'invasione russa del febbraio 2022, Musk ha inizialmente rilasciato forti dichiarazioni pubbliche di sostegno a Kiev. Ha postato ‘Hold Strong Ukraine’, affiancato da bandiere ucraine, su quello che allora era ancora conosciuto come Twitter. Poco dopo, ha scherzosamente sfidato Putin in un combattimento uno contro uno su ‘???????’, il nome in lingua ucraina del Paese.
In seguito, ha donato all’Ucraina diverse centinaia di terminali Starlink. A luglio circa 15 mila terminali fornivano accesso gratuito a Internet in ampie zone del Paese distrutte dagli attacchi russi.
Starlink è destinato a usi civili?
Più tardi, nel corso dell'anno, la visione di Musk del conflitto sembra essere cambiata. A settembre, i militari ucraini non sono stati in grado di utilizzare i terminali Starlink per guidare i droni marini ad attaccare una base navale russa in Crimea, la penisola del Mar Nero occupata da Mosca dal 2014. L'Ucraina ha cercato di convincere Musk ad attivare il servizio Starlink nell'area, ma ciò non è avvenuto, come ha riportato il Journal.
La sua azienda spaziale ha esteso le restrizioni all’uso di Starlink nelle operazioni offensive dell’Ucraina. Musk ha dichiarato in seguito di aver fatto questa mossa perché Starlink è destinato a usi civili e di ritenere che qualsiasi attacco ucraino alla Crimea avrebbe potuto scatenare una guerra nucleare.
Le sue mosse hanno coinciso con le pressioni pubbliche e private del Cremlino. Nel maggio 2022, il capo dello spazio russo ha affermato in un post su Telegram che Musk dovrebbe «rispondere da persona adulta» per aver fornito Starlink al battaglione ucraino Azov, che il Cremlino aveva segnalato per l’ideologia ultradestra sostenuta da alcuni suoi membri.
Più tardi, nel 2022, Musk ha avuto conversazioni regolari con «russi di alto livello», secondo una fonte che ha familiarità con le interazioni. All’epoca, c'erano pressioni da parte del Cremlino sulle attività di Musk e «minacce implicite contro di lui», ha riferito la fonte.
Allo stesso tempo, Musk si rivolgeva sempre più spesso a Twitter, per il quale stava completando l’acquisto, per sostenere che SpaceX stava perdendo soldi finanziando il funzionamento dei terminali.
Nell'ottobre 2022, ha chiesto alle sue decine di milioni di follower su X di votare su un percorso di pace che rispecchiava alcuni aspetti dell'offerta del Cremlino all’Ucraina. Tali condizioni includevano il mantenimento dell'occupazione russa della Crimea e la neutralità ucraina al di fuori della Nato. Ha anche specificato che l’Ucraina avrebbe dovuto continuare a consentire la fornitura di acqua alla Crimea, una questione che era stata una preoccupazione importante per il Cremlino prima della guerra.
Una fonte attuale e una precedente dell’intelligence hanno affermato che Musk e Putin hanno continuato ad avere contatti da allora e fino a quest'anno, quando Musk ha iniziato a intensificare le sue critiche agli aiuti militari statunitensi all’Ucraina ed è stato coinvolto nella campagna elettorale di Trump.
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Linee rosse
Nell'autunno del 2022, il politologo Ian Bremmer, fondatore della società di consulenza Eurasia Group, con sede a New York, ha scritto su Twitter che Musk gli aveva detto di aver parlato dell'Ucraina con Putin e funzionari del Cremlino. «Mi ha anche detto quali sono le linee rosse del Cremlino», ha scritto.
Bremmer ha scritto in una newsletter ai suoi abbonati che Musk gli ha riferito un messaggio di Putin secondo cui la Russia avrebbe messo al sicuro la Crimea e la neutralità dell'Ucraina «a qualunque costo» e che avrebbe risposto a un'invasione ucraina della Crimea con un attacco nucleare. Musk ha detto che «bisognava fare di tutto per evitare questo esito», ha scritto Bremmer.
Musk ha negato pubblicamente di aver detto queste cose a Bremmer.
Nell'ultimo anno, gli interessi di Musk e della Russia si sono sempre più sovrapposti. Oltre all'uso di X per la disinformazione da parte della Russia e all'opposizione esplicita di Musk agli aiuti a Kiev, all'inizio di quest'anno i funzionari ucraini hanno dichiarato che le forze russe che occupano le zone orientali e meridionali del Paese hanno iniziato a utilizzare Starlink per consentire comunicazioni sicure ed estendere la portata dei loro droni.
Anche le truppe russe hanno iniziato a utilizzare massicciamente i terminali Starlink, portati da Paesi terzi, minando uno dei pochi vantaggi dell'Ucraina sul campo di battaglia. Musk ha dichiarato su X che, per quanto ne sa, nessun terminale è stato venduto direttamente o indirettamente alla Russia e che i terminali non funzionano all'interno del Paese.
I funzionari del Pentagono hanno dichiarato che le forze armate stanno lavorando con l’Ucraina e Starlink per risolvere il problema e hanno descritto SpaceX come un ottimo partner in questi sforzi. Fonti che hanno familiarità con la situazione hanno dichiarato che è difficile controllare chi utilizza Starlink in Ucraina.
Starlink ha dichiarato su X che quando SpaceX viene a conoscenza di richieste di utilizzo del servizio da parte di soggetti non autorizzati, indaga e può interrompere l'accesso.
L'intervista di due ore di Tucker Carlson
All'inizio di quest’anno, Musk ha dato spazio a Putin e alle sue opinioni sugli Stati Uniti e sull'Ucraina quando X ha trasmesso l'intervista di due ore di Tucker Carlson al leader russo all'interno del Cremlino. In quell'intervista, Putin ha detto di essere sicuro che Musk »è una persona intelligente».
«Non c'è modo di fermare Elon Musk, farà quello che pensa di dover fare», ha detto Putin. «Dovete trovare un terreno comune con lui, dovete cercare dei modi per persuaderlo».
Alla fine dello scorso anno, il Cremlino ha chiesto per la prima volta a Musk di non attivare Starlink su Taiwan, ha dichiarato un ex funzionario dell'intelligence russa informato sulla situazione. La richiesta è stata fatta per fare un favore alla Cina, da cui la Russia dipendeva sempre più per il commercio e per aggirare le sanzioni. Un rappresentante dell'ambasciata cinese a Washington ha dichiarato di non essere a conoscenza dei dettagli e di non poter commentare.
Starlink non ha mai ottenuto il permesso di offrire servizi internet a Taiwan, il cui governo pone restrizioni agli operatori satellitari non taiwanesi. Taiwan è attualmente elencata come ‘coming soon’ sulla mappa di Starlink che indica i luoghi in cui fornisce il servizio.
Con l'avanzare dell'anno, Musk si è preoccupato maggiormente delle elezioni presidenziali.
Nei primi mesi dell'anno, Musk ha dichiarato che si sarebbe astenuto dall'appoggiare qualsiasi candidato alle elezioni presidenziali e allo stesso tempo ha tenuto conversazioni private per discutere di come far eleggere Trump e lo ha appoggiato pubblicamente a luglio. L’uomo d’affari ha dichiarato di voler impegnare fino a 45 milioni di dollari al mese in un nuovo super comitato d'azione politica, in parte per riuscirci, secondo quanto riferito da fonti che hanno familiarità con la questione. L'impegno prevedeva l’assunzione di eserciti di propagandisti per setacciare gli Stati cruciali per l’esito delle elezioni.
Da allora, Trump ha dichiarato di voler mettere Musk a capo di una «commissione per l’efficienza del governo». I due si parlano spesso.
Hanno contribuito Micah Maidenberg e Tim Higgins
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
