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Papa Leone XIV e la sfida per un’intelligenza artificiale etica: il dialogo con le big tech e la difesa della dignità umana
Il nuovo pontefice americano mette la questione dell’intelligenza artificiale al centro del suo pontificato. Come Leone XIII con la rivoluzione della Gilded Age, denuncia i rischi per lavoro e giustizia. Aperto al confronto con i maggiori esponenti della Silicon Valley, chiede regole chiare e autorità sovranazionali
A due giorni dal suo insediamento, il nuovo Papa americano si era rivolto a bassa voce a una sala piena di cardinali in berretto rosso e aveva invocato la sfida dell’era digitale alla dignità umana che intendeva affrontare con la potenza del suo ufficio bimillenario: l’intelligenza artificiale.
I principi della Chiesa cattolica hanno ascoltato attentamente mentre Papa Leone XIV esponeva per la prima volta le sue priorità, rivelando di aver scelto il nome papale in seguito alla rivoluzione tecnologica. Come ha spiegato, il suo omonimo Leone XIII si era battuto per i diritti degli operai durante la Gilded Age, quando i magnati industriali dominavano su rapidi cambiamenti e su estreme disuguaglianze.
«Oggi, la Chiesa offre il suo tesoro di dottrina sociale per rispondere a un’altra rivoluzione industriale e alle innovazioni nel campo dell’intelligenza artificiale che pongono sfide alla dignità umana, alla giustizia e al lavoro», ha detto Leone XIV al Collegio Cardinalizio, che si è alzato in piedi e ha applaudito il nuovo pontefice e la sua improbabile causa.
Il 267esimo Papa sta facendo della potenziale minaccia dell’AI per l’umanità un tema chiave del suo pontificato, sfidando un settore tecnologico che ha trascorso anni cercando di coltivare il Vaticano come alleato.
Nell’ultimo decennio, molti dei dirigenti più potenti della Silicon Valley sono volati a Roma per plasmare il modo in cui la più grande confessione cristiana al mondo pensa e parla delle proprie innovazioni. I leader di Google, Microsoft, Cisco e altri colossi tecnologici hanno discusso con il Vaticano le implicazioni filosofiche e sociali di macchine sempre più intelligenti, nella speranza di condividere i benefici delle tecnologie emergenti, conquistare l’autorità morale e potenzialmente orientare la sua influenza su governi e decisori politici.
Sebbene il dialogo sia stato amichevole, le due parti hanno opinioni che solo in parte si sovrappongono. Il Vaticano ha spinto per un trattato internazionale vincolante sull’AI, che alcuni ceo del settore tecnologico vogliono evitare.
Diverse aziende sostengono linee guida etiche volontarie, preferendole a una regolamentazione giuridicamente vincolante dell’AI, che l’Unione Europea sta gradualmente implementando. L’amministrazione Trump ha revocato le normative sull’AI dell’era Biden e ha attaccato l’Europa per aver cercato di imporre regole vincolanti. Alcuni dirigenti del settore tecnologico rifiutano persino linee guida generali.
La Silicon Valley in Vaticano
Papa Francesco, all'inizio del suo mandato, ha affermato di saper a malapena usare un computer. Eppure, più familiarizzava con l’AI, più cresceva la sua preoccupazione. È diventato una voce autorevole a livello globale sui potenziali pericoli che questa potrebbe rappresentare per l’umanità, incontrando sempre più spesso dirigenti del settore tecnologico per discutere della questione.
Papa Leone, laureato in matematica e più esperto di tecnologia del suo predecessore, è altrettanto scettico nei confronti dell’intelligenza artificiale non regolamentata, e sta riprendendo da dove Francesco aveva lasciato.
«Leone XIV vuole che il mondo della scienza e della politica affronti immediatamente questo problema senza permettere al progresso scientifico di avanzare con arroganza, danneggiando coloro che devono sottomettersi al suo potere», ha affermato il cardinale Giuseppe Versaldi, che conosce bene Leone da molti anni.
Questa settimana, il Vaticano ospita dirigenti di Google, Meta, Ibm, Anthropic, Cohere e Palantir nel suo maestoso Palazzo Apostolico, nell’ambito di una conferenza internazionale di due giorni a Roma su intelligenza artificiale, etica e corporate governance, co-presieduta da David Berger, partner dello studio legale Wilson Sonsini che fornisce consulenza ad alcune delle più grandi aziende tecnologiche, e Pierluigi Matera, partner di Libra Legal Partners, che collabora con il Vaticano.
Si prevede che il Papa consegni un messaggio scritto ai partecipanti alla conferenza, ma non ha ancora incontrato i ceo del settore tecnologico nel suo pontificato. Il presidente di Microsoft, Brad Smith, dovrebbe incontrare i funzionari del Vaticano a Roma questo mese e Google ha contattato il Vaticano per un possibile incontro con Leone XIV, secondo quanto riferito da fonti vicine alla questione.
Per comprendere il dialogo durato circa un decennio tra la Chiesa cattolica e i principali esponenti della Silicon Valley, il Journal ha parlato con quasi 30 dirigenti del settore tecnologico, ecclesiastici, storici e futurologi da loro consultati. Queste persone hanno descritto le loro conversazioni dettagliate, spesso tenute in segreto, sul futuro dell’intelligenza artificiale.
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Il Papa dei Lavoratori
L’evocazione degli anni Novanta del XIX secolo da parte del Papa americano è l’ultimo capitolo del rapporto ambivalente della Chiesa cattolica con il capitalismo. Mentre il presidente Trump vede la Gilded Age come un’epoca d’oro a cui gli Stati Uniti dovrebbero tornare, Papa Leone la vede come un monito proveniente dalla storia.
Leone XIII, che regnò alla fine del XIX secolo, fu il primo Papa ad affrontare sistematicamente l’impatto sociale della rivoluzione industriale. Soprannominato «il Papa dei Lavoratori», Leone fece pressione sui governi affinché emanassero leggi per proteggere i lavoratori dagli spietati capitalisti dell’epoca.
Le opinioni di Leone XIII furono profondamente influenzate da un prelato americano, il cardinale James Gibbons di Baltimora, che gli raccontò la difficile situazione degli operai negli Stati Uniti, molti dei quali immigrati cattolici provenienti da paesi europei come l’Italia e l’Irlanda. Se la Chiesa non avesse aiutato i lavoratori, avvertì Gibbons, il vuoto sarebbe stato riempito da comunisti senza Dio.
In un’enciclica rivoluzionaria del 1891 intitolata Rerum Novarum – in latino «Di cose nuove» – Leone XIII sostenne le richieste di sindacati, salari dignitosi e condizioni di lavoro più sicure. Ma affermò anche il diritto all’iniziativa privata e alla proprietà.
«L’assunzione di manodopera e la gestione del commercio sono concentrate nelle mani di relativamente pochi; così che un piccolo numero di uomini molto ricchi ha potuto imporre alle masse brulicanti di poveri lavoratori un giogo di poco migliore di quello della schiavitù stessa», scrisse Leone XIII.
La Rerum Novarum pose le basi della moderna dottrina sociale cattolica, ispirando i movimenti sindacali cattolici. Influenzò anche una potente corrente politica conservatrice moderata in Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale, che credeva nel capitalismo ma con forti barriere.
Il rapporto con le big tech
Di recente, la Chiesa cattolica ha sempre più parlato di disuguaglianze e della necessità di un’economia più inclusiva.
L’etica della tecnologia non è stata immediatamente al centro delle preoccupazioni di Francesco, che a volte si è preoccupato del fatto che i poveri del mondo fossero in ritardo nell’accesso ai social media. Ha abbracciato Twitter ed è diventato noto in Vaticano come il «Papa di Snapchat» per i selfie che ha scattato con visitatori e fedeli cattolici.
Nel 2016, il Vaticano ha ospitato alcuni dei più grandi nomi della Silicon Valley, tra cui Mark Zuckerberg di Facebook, Tim Cook di Apple ed Eric Schmidt di Google, per discutere di come la tecnologia potesse essere utilizzata per il bene comune.
Secondo fonti vicine all’incontro, Francesco ha accennato a Schmidt che avrebbe potuto beneficiare di un aiuto per un nuovo canale YouTube del Vaticano rivolto ai giovani. Schmidt ha inviato un gruppo di dipendenti di Google in Vaticano per diverse settimane per fornire assistenza, ma questi si sono dimostrati frustrati dalla lentezza della burocrazia vaticana e il canale non si è mai concretizzato.
Il vescovo irlandese Paul Tighe ha contribuito a organizzare una serie di conversazioni a porte chiuse tra la gerarchia vaticana e i leader del settore tecnologico, note come Dialoghi di Minerva, dal nome di una chiesa domenicana di Roma.
Inizialmente, la conversazione verteva principalmente sulla promessa di una crescente digitalizzazione, ma col passare del tempo, i partecipanti hanno iniziato a discutere delle loro preoccupazioni per la crescente polarizzazione politica che ne consegue, secondo fonti vicine agli incontri.
In questi anni, Francesco ha anche iniziato a esprimere preoccupazione per i massacri dei Rohingya in Myanmar, alimentati in parte da post virali su Facebook.
Nel corso del tempo, i leader della tecnologia hanno parlato sempre più delle prossime innovazioni nell'intelligenza artificiale. «Ci dicevano: Guardate, questo solleverà interrogativi sul futuro dell’umanità... e siamo interessati a confrontarci con tutte le fonti tradizionali di saggezza», ha affermato Tighe.
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L’appello all’etica
All’inizio del 2019, l’arcivescovo Vincenzo Paglia, allora a capo della Pontificia Accademia per la Vita del Vaticano, dichiarò che Microsoft aveva contattato il presidente dell’azienda, Brad Smith, per discutere le implicazioni etiche dell’intelligenza artificiale.
Smith ha parlato a lungo a Francesco della sua visione dell’AI. «Consideriamo questa tecnologia al servizio dell’umanità, non come una sua erede», ha affermato Smith in un'intervista.
Paglia e Smith hanno gettato le basi per le linee guida note come Rome Call for AI Ethics, pubblicate nel 2020, che aziende firmatarie come Ibm e Cisco si sono impegnate a seguire. L’impegno di 12 pagine impegnava i produttori di AI a non violare la privacy o i diritti umani degli utenti né a promuovere ulteriori discriminazioni, e proponeva che «chi progetta e implementa l’uso dell’AI deve procedere con responsabilità». Alcuni pionieri dell’AI, tra cui Google e OpenAI, finora non hanno aderito. Paglia spera di coinvolgerli.
Il Vaticano ha riconosciuto il potenziale dell’AI per fare del bene in settori come l’assistenza sanitaria, l’istruzione e la diffusione della fede. C’erano chiaramente dilemmi etici da considerare. La speranza era che il clero e i leader della tecnologia potessero collaborare per definire i principi.
Negli anni successivi, incontrare il Papa divenne un rito di passaggio per i ceo emergenti del settore tecnologico, tra cui Dario Amodei di Anthropic, Aidan Gomez di Cohere e Markus Pflitsch di Terra Quantum, che definì il suo incontro con Francesco il «Santo Graal».
«C’era un sentimento più positivo, o più o meno un consenso, sul fatto che saremo in grado di organizzare e utilizzare l’intelligenza artificiale classica per il bene... ma dobbiamo mettere in atto le giuste strutture di governance», ha affermato Pflitsch.
Spesso, i visitatori discutevano con il Papa sulla natura della tecnologia e del divino, ha affermato padre Eric Salobir, un sacerdote domenicano che ha partecipato ad alcuni degli incontri.
In un incontro, Francesco ha paragonato la dipendenza dell’intelligenza artificiale dai contenuti web prodotti in poche lingue, principalmente l’inglese, alla storia della Torre di Babele, in cui umani troppo sicuri di sé, parlando una sola lingua, tentarono di costruire una torre verso il cielo, spingendo Dio a disperderli e sabotare la loro creazione.
Durante un altro incontro, il Papa ha messo in guardia i leader della tecnologia dal credere di comprendere gli esseri umani solo perché i loro dati potevano prevedere il comportamento umano: «Si perde la loro umanità perché non si può ridurre l’essere umano ai suoi dati», ha ricordato padre Salobir.
Il rischio deepfake
Nel 2023, un’immagine generata dall’intelligenza artificiale di Papa Francesco con indosso un elegante piumino bianco è diventata uno dei primi deepfake a diventare virale. Molte persone in tutto il mondo ci sono cascate. Più tardi, quello stesso anno, Francesco ha messo in guardia da una «dittatura tecnologica» e ha invitato i governi a sviluppare un trattato internazionale giuridicamente vincolante per regolamentare l’intelligenza artificiale.
Rivolgendosi al vertice dei leader del G7 del 2024, ha definito l’intelligenza artificiale «affascinante e terrificante». Ha affermato che l’umanità si troverebbe di fronte a un futuro senza speranza se «le scelte delle macchine» sostituissero le decisioni delle persone sulla propria vita.
A gennaio di quest’anno, il Vaticano ha avvertito in un documento sull’intelligenza artificiale che, anche se la tecnologia avesse usi costruttivi, una manciata di aziende tecnologiche potrebbe accumulare ricchezza e potere a spese della maggioranza. Le forze armate potrebbero correre per sviluppare armi autonome, prive di giudizio umano o moralità. I bambini rischiano di crescere in un mondo disumanizzato, con i chatbot come guide.
Dopo la morte di Francesco ad aprile, l’intelligenza artificiale è stata un argomento di discussione importante tra i cardinali giunti a Roma per eleggere il suo successore. Diversi prelati europei hanno avvertito che l’intelligenza artificiale stava soppiantando lo spazio dedicato a Dio nella vita moderna. Alcuni dei loro colleghi africani hanno espresso perplessità riguardo all'insaziabile desiderio dell'industria tecnologica di minerali sepolti nel sottosuolo.
Ora attendono di vedere come Leone XIII userà l'autorità morale della Chiesa per promuovere norme severe sull'intelligenza artificiale.
«Questi strumenti non dovrebbero essere demonizzati, ma devono essere regolamentati», ha affermato il cardinale Versaldi. «La domanda è: chi li regolerà? Non è credibile che siano regolamentati da chi li ha creati. Ci deve essere un’autorità superiore». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
