Papa Francesco lascia in eredità troppi punti interrogativi

Jorge Bergoglio, meglio conosciuto al mondo come Papa Francesco, è morto lunedì all'età di 88 anni. Ora entra nella storia unendosi ai suoi 265 predecessori. Un conclave di consiglieri senior – il Collegio Cardinalizio mondiale – sceglierà il suo successore. Nel frattempo, vale la pena ricordare che i pontefici romani sono sempre stati un gruppo eterogeneo. Per i cattolici credenti, il papa è il vescovo di Roma e successore di San Pietro, martirizzato nella città imperiale. È anche pastore della Chiesa universale, il «Santo Padre», fonte di sano insegnamento, incoraggiamento e unità per i fedeli.

Questa è la teoria. La storia reale è più complessa. La Chiesa considera più di 80 dei suoi ex papi santi – uomini di eccezionale santità, leadership e servizio. L'elenco dei papi veramente pessimi è esiguo. La maggior parte dei papi sono stati uomini adeguati secondo gli standard della loro fede e le condizioni del loro tempo. Fanno del loro meglio e vengono presto dimenticati. Non è chiaro dove Francesco troverà posto nella memoria cattolica.

Francesco è stato il primo papa dopo il Concilio Vaticano II (1962-65) a esercitare la sua attività senza alcuna esperienza diretta delle sue problematiche e dei suoi procedimenti. Aveva 28 anni e non era ancora sacerdote quando il concilio si è concluso. Nato a Buenos Aires, è stato il primo papa eletto da fuori Europa in molti secoli e il primo membro della Compagnia di Gesù, i Gesuiti. Entrambi i fattori hanno giocato un ruolo fondamentale nel plasmare il suo ministero papale. Dopo l'ordinazione sacerdotale nel 1969, Bergoglio ha ricoperto la carica di maestro dei novizi e professore di teologia, tra gli altri incarichi all'interno della comunità gesuita, incluso un mandato difficile e impopolare come provinciale gesuita dell'Argentina.

Papa Giovanni Paolo II lo nominò vescovo ausiliare di Buenos Aires nel 1992, arcivescovo della città nel 1998 e cardinale nel 2001. Fu eletto papa nel 2013, poco dopo le dimissioni di Joseph Ratzinger, Papa Benedetto XVI. Ben presto divenne chiaro che le priorità e lo stile di governo di Francesco differivano nell’enfasi e, presumibilmente, nella sostanza, da quelli dei suoi immediati predecessori sotto alcuni aspetti chiave.

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L’impegno verso gli emarginati

D'altro canto, Francesco ha portato una semplicità e un'informalità al suo ministero pubblico che hanno avuto un grande successo. Il suo impegno verso gli emarginati – i poveri, i disabili, i migranti, i rifugiati – non era certo una novità nella Chiesa, ma Francesco ne ha fatto un elemento centrale del suo servizio.

I suoi temi di misericordia e accompagnamento hanno ricevuto elogi da molti al di fuori dell'orbita cattolica e altrimenti lontani dalla fede religiosa. Ha insistito per strutture ecclesiastiche più decentralizzate, con un più ampio coinvolgimento dei laici, e ha perseguito un dialogo amichevole con l'islam e altre religioni non cristiane. È stato un vigoroso oppositore della pena di morte e degli eccessi materialisti. Ha riorganizzato l'apparato amministrativo del Vaticano per renderlo più ricettivo alle esigenze dei vescovi locali. Ha cercato un nuovo, seppur controverso, rapporto ecclesiale con la Cina e ha intrapreso iniziative per la riforma delle finanze vaticane. La sua evidente preoccupazione per l'ambiente, radicata nel rispetto biblico per il creato, ha fatto causa comune con gli sforzi globali per il clima.

Il papa più autoritario del secolo

Gli aspetti negativi del suo papato sono stati altrettanto eclatanti. Nonostante i suoi appelli all'apertura e all'ascolto, è stato il papa più autoritario del secolo. La sua avversione per i «dottori della legge» ha portato una tendenza alla negligenza nella vita canonica della Chiesa, il codice di diritto canonico che garantisce procedure corrette, il giusto processo e i diritti dei credenti.

La sua eccessiva dipendenza dal sostegno dei gesuiti era malsana, sia per il contenuto teologico che per la percezione di favoritismo all'interno della Chiesa. Le sue frequenti critiche al clero hanno alienato molti bravi sacerdoti e vescovi e i suoi commenti pubblici superficiali su questioni delicate hanno seminato confusione. Il suo smantellamento e la sua reinvenzione dell'Istituto Giovanni Paolo II di Roma per lo Studio del Matrimonio e della Famiglia sono stati visti da molti come meschini e vendicativi nei confronti dell'eredità del suo predecessore polacco.

L’avversione nei confronti degli Usa

Francesco nutriva una certo risentimento anche verso le critiche più sincere, una comprensibile avversione per gli Stati Uniti date le sue radici latinoamericane, ma anche un'ingiustificata ostilità verso la leadership ecclesiastica statunitense e la vita cattolica americana in generale. Gli mancava un'antropologia cristiana convincente in un momento in cui la sessualità e l'identità umana sono in crisi. La sua attenzione alla «sinodalità», un concetto oscuro e manipolabile, ignorava molte questioni più urgenti che la Chiesa si trova ad affrontare.

La confusione in materia di dottrina è letale per una comunità di credenti come la Chiesa. Un compito fondamentale di ogni papa è unificare il suo popolo. Per quanto buone fossero le sue intenzioni, Francesco sembrava fare il contrario. Poco dopo la sua elezione, uno dei suoi agiografi lo aveva descritto come «il grande riformatore». L'ambiguità e la divisione che lascia dietro di sé suggeriscono un'eredità più probabile: il grande punto interrogativo.

*Francis X. Maier è ricercatore senior in Studi Cattolici presso l'Ethics and Public Policy Center