Nestlè, il colosso alimentare licenzia il ceo Laurent Freixe dopo un solo anno al vertice. Ecco perché

Nestlé ha annunciato di aver licenziato l’amministratore delegato Laurent Freixe con effetto immediato a seguito di un’indagine su una relazione sentimentale non dichiarata con una diretta subordinata, che ha violato il codice di condotta del gruppo.

Il produttore svizzero di caffè Nescafé e cibo per animali Purina ha dichiarato lunedì 1° settembre che il consiglio di amministrazione aveva ordinato l’indagine, supervisionata dal presidente Paul Bulcke e dal direttore indipendente principale Pablo Isla, con il supporto di consulenti legali esterni indipendenti. «È stata una decisione necessaria», ha affermato Bulcke. «I valori e la governance di Nestlé sono le fondamenta solide della nostra azienda. Ringrazio Laurent per i suoi anni di servizio in Nestlé».

Nestlé non ha identificato la dipendente coinvolta nella relazione con Freixe. Nessun membro del comitato esecutivo aveva una relazione con lui, ha dichiarato una persona a conoscenza della situazione. Freixe non ha risposto a una richiesta di commento.

Il suo licenziamento rappresenta l’ultimo cambiamento drammatico ai vertici di Nestlé in poco più di un anno. Nel 2024, Nestlé aveva nominato Freixe per sostituire l’ex ceo Mark Schneider nel tentativo di rilanciare la crescita, mentre l’azienda affrontava un calo delle vendite. Schneider, il primo ceo esterno a guidare Nestlé dal 1922, era stato licenziato perché il consiglio di amministrazione non lo considerava un buon fit culturale, aveva riportato in precedenza il Wall Street Journal. Freixe, che aveva già gestito le attività Nestlé in Europa e America Latina, aveva assunto la guida dell’azienda nel settembre 2024.

Freixe, un veterano del settore entrato in Nestlé nel 1986, aveva cercato di rivitalizzare la crescita delle vendite del più grande produttore mondiale di alimenti confezionati, che realizza prodotti che spaziano dalle gocce di cioccolato Nestlé Toll House alla pizza DiGiorno.

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Philipp Navratil prende il timone

A luglio, l’azienda aveva annunciato una revisione dei marchi poco performanti nella sua unità di vitamine, minerali e integratori, che potrebbe portare a una vendita, mentre Nestlé punta a spostare il business verso prodotti di fascia più alta come Garden of Life e Solgar. Nestlé aveva riportato una crescita organica delle vendite del 3% nel secondo trimestre.

Nestlé ha annunciato che Philipp Navratil, attuale ceo di Nestlé Nespresso, succederà a Laurent Freixe come nuovo amministratore delegato. Secondo una persona a conoscenza dei fatti, il consiglio di amministrazione di Nestlé aveva già considerato Navratil come potenziale successore di Freixe e ha deciso di promuoverlo in seguito all’indagine sulla presunta condotta inappropriata dell’ex ceo.

La carriera di Navratil in Nestlé risale al 2001, quando iniziò come revisore interno. Prima di dirigere Nespresso, ha guidato per diversi anni il principale business globale del caffè dell’azienda, supervisionando marchi come Nescafé. Ha ricoperto ruoli commerciali in America Centrale e, nel 2013, ha assunto la guida delle attività di caffè e bevande in Messico.

Navratil ha assunto la sua posizione di ceo di Nespresso nel luglio dello scorso anno ed è entrato nel comitato esecutivo di Nestlé nel gennaio 2025. Secondo fonti interne, Navratil non dovrebbe discostarsi dalla strategia attuale di Nestlé, che punta a razionalizzare il conglomerato e migliorarne l’efficienza. Da quando Freixe aveva preso il comando, il colosso alimentare stava considerando la vendita di alcuni marchi poco performanti nella sua divisione di vitamine, minerali e integratori, oltre ad alcuni marchi di acqua, come Perrier.

Nestlé, che vanta una forte presenza nel settore del caffè e del cioccolato, sta però affrontando venti contrari nella domanda dei consumatori a causa dei dazi imposti dal presidente Trump contro vari Paesi. Secondo la direttrice finanziaria Anna Manz, tali dazi hanno avuto un impatto limitato sulla redditività nella prima metà dell’anno, ma ci si aspetta un effetto più significativo nel corso della seconda parte del 2025, insieme all’aumento dei costi delle materie prime.

Tuttavia, l’azienda si trova ad affrontare problemi interni da diversi anni, alcuni autoprovocati. Un esempio è stata l’integrazione IT fallita delle attività all’interno della divisione health-sciences, che produce integratori sotto marchi come Nature’s Bounty e Garden of Life, e che ha causato una carenza di forniture durata mesi.

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Le pressioni sul business e le sfide future

Infine, il caso di Freixe non è isolato. Anche altri amministratori delegati di grandi multinazionali hanno affrontato situazioni simili in passato. Nel 2018, ad esempio, il ceo di Intel, Brian Krzanich, si è dimesso per aver violato le politiche aziendali intrattenendo una relazione con una collega. L’anno successivo, nel 2019, McDonald’s ha licenziato il suo amministratore delegato Steve Easterbrook a causa di una relazione consensuale con una dipendente.

La partenza di Laurent Freixe arriva in un momento in cui anche il consiglio di amministrazione di Nestlé si prepara ad accogliere nuova leadership. A giugno, Nestlé ha nominato Pablo Isla come futuro presidente del consiglio. L’attuale presidente, Paul Bulcke, ha annunciato che lascerà il suo incarico il prossimo anno.

Nestlé è una delle diverse grandi multinazionali alimentari che stanno affrontando sfide prolungate ai propri modelli di business, poiché le preferenze dei consumatori si stanno progressivamente spostando lontano dai cibi trasformati. All’inizio di quest’anno, Unilever ha sostituito inaspettatamente il suo amministratore delegato e sta cercando di rilanciare le proprie performance puntando su miglioramento dell’efficienza, riduzione dei costi e scorporo della divisione dei gelati in un’entità separata.

Anche Kraft Heinz si sta preparando a dividere l’azienda in due unità distinte, in modo da separare i marchi di condimenti a più alta crescita dal business delle carni lavorate, come riportato in precedenza dal Wall Street Journal.

Nonostante un recente mercato rialzista per le azioni, i titoli Nestlé hanno perso circa il 30% del loro valore dall’inizio del 2022. Lunedì, alcuni analisti hanno criticato la decisione della società di mantenere la stessa strategia e di promuovere un manager interno invece di optare per un cambiamento più radicale, considerando la persistente sottoperformance dell’azienda.

Gli analisti di JPMorgan hanno dichiarato in una nota: «Siamo delusi dal fatto che il nuovo ceo sia, almeno per ora, vincolato a seguire la strategia del suo predecessore, in un momento in cui il mercato dubita dei risultati, con la valutazione delle azioni Nestlé ai minimi storici. Questo cambiamento rischia di mantenere aperto il punto interrogativo sulla direzione strategica di medio termine dell’azienda». (riproduzione riservata)