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Le case automobilistiche Usa potrebbero spostare la produzione in Cina dopo la stretta di Pechino sulle terre rare
La morsa cinese mette a rischio la produzione auto. Senza soluzioni rapide, l’intera filiera globale potrebbe rallentare o bloccarsi
Quattro importanti case automobilistiche stanno cercando di trovare soluzioni alternative alla morsa cinese sui magneti in terre rare, che temono possa costringerle a interrompere la produzione di alcune auto nel giro di poche settimane.
Diversi produttori di veicoli tradizionali ed elettrici, insieme ai loro fornitori, stanno valutando la possibilità di trasferire parte della produzione di componenti auto in Cina per evitare imminenti chiusure degli stabilimenti, secondo fonti a conoscenza della situazione.
Tra le idee al vaglio figurano la produzione di motori elettrici in fabbriche cinesi o la spedizione di motori made in America in Cina per l’installazione dei magneti. Spostare la produzione in Cina per aggirare i controlli sulle esportazioni delle terre rare potrebbe funzionare, poiché le restrizioni riguardano solo i magneti, non i componenti finiti, hanno affermato le fonti.
Se le case automobilistiche dovessero spostare parte della produzione in Cina, si tratterebbe di un risultato notevole per la guerra commerciale iniziata dal presidente Trump che aveva intenzione di riportare la produzione negli Stati Uniti.
«Se vuoi esportare un magnete (dalla Cina), non te lo permetteranno. Se puoi dimostrare che il magnete si trova in un motore in Cina, puoi farlo», ha affermato un responsabile della catena di approvvigionamento di una delle case automobilistiche.
Ad aprile, la Cina ha iniziato a richiedere alle aziende l’autorizzazione per esportare magneti realizzati con metalli delle terre rare, tra cui disprosio e terbio. Il paese controlla circa il 90% della fornitura mondiale di questi elementi, che contribuiscono al funzionamento dei magneti ad alte temperature. Gran parte della tecnologia moderna mondiale, dagli smartphone ai caccia F-35, si basa su questi magneti.
Le difficoltà a mantenere operativi gli impianti
Nell’industria automobilistica, le terre rare sono ciò che consente ai motori dei veicoli elettrici di funzionare ad alta velocità. Vengono utilizzate anche in funzioni meno esotiche, ma non meno critiche, come i tergicristalli e i fari.
La Cina avrebbe dovuto allentare i controlli sulle esportazioni di magneti in terre rare nell’ambito dell’accordo di tregua tariffaria di 90 giorni con la Casa Bianca, ma il Paese ha rallentato le autorizzazioni per i magneti. Trump ha accusato la Cina di aver violato l’accordo con gli Stati Uniti.
La Cina ha respinto l’idea che la colpa fosse sua, denunciando «misure discriminatorie e restrittive» da parte di Washington, tra cui la limitazione delle esportazioni di chip di intelligenza artificiale e la revoca dei visti per gli studenti cinesi.
Dato che le esportazioni di terre rare si sono praticamente bloccate, le case automobilistiche si trovano ad affrontare difficili decisioni sulla possibilità di mantenere operativi alcuni impianti, secondo fonti a conoscenza della pianificazione.
A maggio, i gruppi industriali che rappresentano la maggior parte delle principali case automobilistiche e dei fornitori di componenti hanno dichiarato all’amministrazione Trump che la produzione di veicoli potrebbe essere ridotta o interrotta a breve senza ulteriori componenti di terre rare provenienti dalla Cina.
«Sebbene siano in corso sforzi per rafforzare le catene di approvvigionamento e i fornitori di questi elementi al di fuori della Cina, ciò richiederà ulteriore tempo e non allevierà l’immediata carenza di elementi vitali per i componenti automobilistici utilizzati per produrre veicoli in Cina», si legge nella lettera, firmata dai responsabili dell’Alliance for Automotive Innovation e di Mema, della Vehicle Suppliers Association.
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Spedire i componenti: unica alternativa possibile?
Spedire un componente non finito dall’altra parte del mondo per l’installazione di un magnete delle dimensioni di un chiclet aumenta i costi e i tempi di produzione, ma le aziende la considerano forse l’unica alternativa alla chiusura totale di alcune linee di produzione. La mossa potrebbe esporre le case automobilistiche a dazi aggiuntivi, ma i dirigenti del settore ritengono che l’alternativa sarebbe ancora peggiore.
Anche le case automobilistiche stanno valutando fonti alternative per i magneti in Europa e Asia, invece di acquistarli direttamente dalle fabbriche cinesi come fanno attualmente. Nessuna di queste fonti fornirebbe magneti a sufficienza per soddisfare la domanda dell’industria automobilistica, ha affermato un funzionario dell’azienda.
Le persone a conoscenza del progetto affermano che sono allo studio molte idee che potrebbero non concretizzarsi.
Le elaborate soluzioni alternative prese in considerazione sottolineano quanto gli Stati Uniti siano diventati dipendenti dalla Cina per questi magneti. Il Paese controlla quasi tutta la capacità di raffinazione che trasforma i minerali grezzi in forme utilizzabili. Gli analisti affermano che la Cina possiede un know-how tecnico superiore per separare le terre rare dalle rocce circostanti.
Le case automobilistiche americane non sono le uniche ad avere difficoltà a reperire magneti dalla Cina.
Anche le case automobilistiche giapponesi e indiane hanno lanciato l’allarme per l’imminente interruzione della produzione. In Europa, le case automobilistiche affermano che il ritmo delle autorizzazioni per l’esportazione non è stato all'altezza della domanda.
«Sebbene alcune licenze siano state concesse, al momento ciò non è sufficiente a garantire una produzione regolare», ha affermato Hildegard Müller, presidente del gruppo di pressione dell’industria automobilistica tedesca. «Se la situazione non cambia rapidamente, non si possono più escludere ritardi e persino interruzioni della produzione».
Come preservare le scorte di magneti
Negli Stati Uniti, la Ford Motor ha interrotto la produzione del Ford Explorer presso il suo stabilimento di Chicago per una settimana a maggio a causa di una carenza di terre rare, ha dichiarato un portavoce.
La mancanza di magneti colpisce i veicoli elettrici e ibridi più duramente rispetto alle auto e ai camion convenzionali. Un tipico veicolo elettrico contiene molte più terre rare di un modello a benzina, ma i magneti sono presenti in qualsiasi veicolo moderno.
Produrre più auto a benzina invece che elettriche non è una soluzione, perché le aziende rischierebbero di non rispettare gli standard federali sul risparmio di carburante, il che potrebbe comportare multe. I crediti normativi che le case automobilistiche possono acquistare dai produttori di veicoli elettrici, come Tesla e Rivian, per compensare le loro emissioni sono esauriti fino al 2027.
Un’altra opzione per preservare le scorte di magneti in diminuzione è tornare alla vecchia tecnologia dei motori elettrici che non utilizza terre rare. Le case automobilistiche hanno smesso di utilizzare questi motori perché le versioni attuali sono più economiche e più efficienti.
Le case automobilistiche stanno anche valutando l’eliminazione di alcune funzionalità premium, come i sedili regolabili, che utilizzano diversi piccoli motori elettrici. Anche i sistemi di altoparlanti di fascia alta che utilizzano terre rare potrebbero essere sostituiti con versioni di livello inferiore. (riproduzione riservata)
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(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
