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Le armi più recenti contro i lupi: Ac/Dc e Scarlett Johansson
I lupi grigi, un tempo protetti, ora minacciano le mandrie negli Stati Uniti. I rancher si affidano a droni avanzati per difendersi, ma l'efficacia a lungo termine resta incerta
Macdoel, California — Le squadre forensi sono scese dai pick-up e si sono fatte strada tra i boschi per cercare indizi su un omicidio ‘a sangue freddo’.
«È come un Csi della fauna selvatica», ha detto Dustin Ranglack, ricercatore Usda nel settore predatori, inginocchiandosi per esaminare delle impronte fresche che conducevano a un pascolo dove centinaia di mucche pascolavano nervosamente.
La notte precedente un vitello era stato sbranato da un lupo e ora il team stava per cercare il colpevole—usando un drone per spaventarlo con suoni come ‘Thunderstruck’ degli Ac/Dc, tra altri effetti audio.
Lupi grigi: da specie protetta a incubo dei rancher
Questi lupi grigi, un tempo a rischio d’estinzione, stanno terrorizzando le mandrie nella parte occidentale degli Stati Uniti, come al Prather Ranch, vicino al confine con l’Oregon. I gestori Jim e Mary Rickert stimano di aver perso fino a 40 vitelli solo nell’ultimo anno.
«È praticamente come entrare da Burger King, pasto garantito per loro», ha detto Mary, 73 anni.
Da quando i lupi sono stati reintrodotti nel Parco Nazionale di Yellowstone nel 1995, la loro popolazione è notevolmente aumentata. Di conseguenza, sono cresciuti gli attacchi a bovini e ovini, e molti rancher non possono difendersi per lo status di specie protetta.
Droni da battaglia contro predatori protetti
La loro salvezza? Cowhands dotati di droni con telecamere termiche capaci di scovare i lupi al buio ed evidenziarli con un riflettore. Un altoparlante diffonde suoni allarmanti come fuochi d’artificio, spari e litigi. Una registrazione riproduce persino Scarlett Johansson e Adam Driver in Marriage Story.
«Voglio che i lupi capiscano che, hey, gli umani sono pericolosi», spiega Paul Wolf (sì, è il suo vero nome), supervisore Usda in Oregon. Wolf guida un progetto federale di avviso ai lupi via droni dal 2022. I droni sono stati schierati nel bacino del Klamath, nel sud dell’Oregon, dopo che 11 mucche erano state uccise in appena 20 giorni. Nei successivi 85 giorni di pattugliamento, sono state uccise solo due.
Difficoltà tecniche e incidenti
Non mancano le difficoltà tecniche. Il primo lupo avvistato ha eseguito un inchino simile a un cane che vuole giocare. Così hanno aggiunto un microfono attraverso il quale il pilota poteva abbaiare comandi, spaventandolo verso i boschi.
Ma ci sono stati incidenti: un drone da 20.000?dollari, pilotato da un operatore, si è schiantato su un albero mentre inseguiva un lupo, rompendo la telecamera termica. La durata della batteria resta un problema: con solo 20 minuti di volo, spesso bisogna tornare alla base prima di prevenire un attacco.
Droni sempre più sofisticati per difendere le mandrie
Wolf e il suo team hanno aggiornato i droni con un sistema ‘hot swap’ di batterie, per una ricarica rapida senza spegnere il dispositivo. Una notte, tre camion si sono fermati in un ranch a nord di Klamath Falls per cercare un lupo col collare CA102, legato a due predazioni. La sera prima, lo aveva localizzato con un’antenna Lori McCurdy, membro del team. La proprietaria Wendy Gauthier, 53 anni, apprezza l’aiuto: «Posso dormire tranquilla perché mio marito ed io siamo i soli a occuparci delle mucche».
La lunga notte del Prather Ranch: in attesa del ritorno del lupo CA102
CA102 non è stato trovato quella notte, ma il giorno successivo il gruppo di sei si è ritrovato in hotel per un trasferimento di 65 km al Prather Ranch, dove la notte precedente era stato ucciso un vitello.
«È probabile che torneranno stanotte», prevede Wolf, mentre il gruppo arriva e prepara un turno di decollo per tutta la notte. Il gregge dorme mentre i ranocchi gracchiano ed entrambe le squadre si alternano al telecomando di un drone in pattuglia.
«Adesso tocca aspettare», dice Wolf, 50 anni, mentre si sistema su una sedia da campo verso le 22:00 e scaccia le zanzare. Poco dopo le 2:00 del mattino, Wolf e un collega captano il segnale radio del collare. È vicino. Wolf alza l’antenna per localizzarlo, sulle prime impronte tracciate nel bosco e rinvenute in precedenza.
High-tech contro istinto: il drone salva il vitello (per ora)
Il biologo della fauna Colby McAdams scruta il bordo del bosco dallo schermo del controller: appare il candido profilo di un lupo che attraversa il campo verso il bestiame. Il drone di McAdams si posiziona sopra il lupo, un riflettore lo illumina. L’animale fugge dal fascio di luce, ma il drone rimane in scia.
«Ehi, vattene di qui! Vattene!» urla McAdams al lupo attraverso il microfono del drone.
«Lo vedi? Ha reagito!» esclama Wolf.
Il lupo fugge nei boschi. McAdams continua l’inseguimento e nota un altro movimento: un secondo lupo.
A quel punto McAdams mette la canzone ‘Blue on Black’ dei Five Finger Death Punch per spingere i due predatori più in profondità nel bosco.
«Beh, credo proprio che oggi abbiamo salvato un vitello», dice Wolf.
I Rickert dicono di essere grati, ma dubitano dell’efficacia a lungo termine dei droni se i lupi dovessero abituarsi. «Speriamo che funzionino davvero», commenta Jim Rickert, 77 anni, «ma, a dire il vero, io punterei ancora sui lupi».
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(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
