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Chi è Aliko Dangote, il miliardario nigeriano che vuole diventare il Rockfeller africano rivoluzionando il settore petrolifero
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L’uomo più ricco d’Africa, il titano dell’industria Aliko Dangote, ha un obiettivo ambizioso: vuole diventare il John D. Rockefeller della Nigeria, usando la sua ricchezza per trasformare il suo paese natale. Il suo ultimo megaprogetto lo ha fatto passare «attraverso l’inferno», ma lo ha anche avvicinato al suo traguardo.
Le continue scommesse di Dangote sulla crescita della classe media africana gli hanno permesso di accumulare una fortuna grazie a cemento, zucchero, sale e altre materie prime, portando il suo patrimonio netto a 28 miliardi di dollari, quasi il doppio rispetto al secondo uomo più ricco d’Africa. La sua opera più ambiziosa è la raffineria di petrolio Dangote, un immenso complesso industriale alla periferia di Lagos, che occupa un’area grande la metà di Manhattan.
I numeri della raffineria
Dangote, 67 anni, prevede che la raffineria da 20 miliardi di dollari, con quasi dieci anni di ritardo e un costo più che raddoppiato rispetto alle stime iniziali, raggiunga la piena capacità di 650 mila barili di petrolio al giorno il mese prossimo. Si tratta della raffineria più grande d’Africa e di una delle più grandi al mondo, con la capacità di fornire circa il 150% del carburante consumato dai più di 220 milioni di nigeriani. Tuttavia, non metterà fine a decenni di costose importazioni di carburante, perché il Paese che Dangote dice di voler costruire non gli vende abbastanza di ciò che possiede in abbondanza: il petrolio greggio.
«La mafia del petrolio e del gas è peggiore di quella della droga», ha detto Dangote durante una rara intervista approfondita con il Wall Street Journal, seduto sul sedile posteriore di un Suv Lexus blindato nero, mentre attraversava Lagos con una scorta di polizia. Il convoglio riduce quasi della metà il tempo di viaggio tra la sua casa e la raffineria sulle strade congestionate e piene di buche della megalopoli. «Se ora riesco a fare qualcosa come questi… uomini che hanno costruito l’America: Carnegie, Jp Morgan, Rockefeller… è questo il tipo di impresa che sogno di realizzare, non solo in Nigeria, ma in tutta l’Africa», ha dichiarato.
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Chi è Dangote
Per il 67° uomo più ricco del mondo, Dangote conduce una vita sorprendentemente semplice. Vive ancora nella casa che ha costruito per sé a Lagos nel 1990, una struttura personalizzata a due piani con pareti curve, situata in una strada discreta dietro un cancello argento e nero. Nel muro della sala da pranzo è incassato un grande acquario convesso. Scatole di dolci turchi affollano il tavolino di vetro rotondo del soggiorno, circondato da poltrone e divani in pelle.
Musulmano praticante, Dangote si sveglia presto per pregare. Ama allenarsi nella sua palestra domestica, sollevando pesi al mattino. Guarda notizie economiche in tv e legge libri sull’imprenditoria per imparare dagli errori degli altri. «Quello che mi rende felice è lavorare sodo», ha detto, indossando una tunica blu navy ricamata con il logo del Dangote Group, occhiali spessi neri e scarpe da ginnastica Skechers blu navy. «Non si tratta solo di fare soldi. Si tratta di lasciare un’eredità creando posti di lavoro e ricchezza per gli altri».
La fondazione di Dangote
Ha dotato la sua Fondazione Dangote, che si occupa di combattere la povertà attraverso la salute, l’istruzione e l’empowerment economico, di 1,25 miliardi di dollari e prevede di farla crescere ancora dopo aver estinto i 4 miliardi di debiti accumulati per costruire la raffineria. Parte della sua eredità, spera, sarà il carburante più economico per i comuni nigeriani.
La logica dietro la raffineria era solida: la Nigeria esporta quasi tutto il suo petrolio greggio, che viene raffinato all’estero e poi riacquistato. La mancanza di capacità di raffinazione locale ha avuto un costo enorme per il governo, che ha speso miliardi di dollari per sovvenzionare il carburante per i nigeriani invece di investire in infrastrutture o creare posti di lavoro. La raffineria rappresenta anche un cambiamento rispetto ai secoli in cui l’Africa ha esportato le sue risorse più preziose – oro, diamanti e persino persone – invece di sfruttarle per il proprio sviluppo.
Ma la compagnia petrolifera statale della Nigeria, la Nnpc, ha dichiarato di poter fornire solo 300.000 barili di petrolio al giorno, meno della metà di quanto Dangote necessita per la sua raffineria. Secondo i dirigenti del Dangote Group, la Nnpc spesso fornisce ancora meno, nonostante il paese produca circa 1,7 milioni di barili al giorno.
Le accuse a Dangote
Il governo ha già venduto in anticipo gran parte della sua produzione futura di petrolio, e la Nigeria ottiene oltre il 90% delle sue entrate in valuta estera dalla vendita del greggio. La Nnpc non ha risposto alle richieste di commento.
Mentre la raffineria ha iniziato a produrre carburante per aerei e diesel all’inizio del 2024, gli investigatori nigeriani sui crimini finanziari hanno fatto irruzione nella sede del Dangote Group a Lagos. Pochi mesi dopo, un ente regolatore locale ha accusato Dangote di cercare un monopolio illegale sul carburante. Lui ha negato le accuse. Inoltre, ha dovuto affrontare una disputa con la compagnia petrolifera statale per pagamenti non erogati, che lo ha portato a ridurre la partecipazione della Nnpc nella raffineria.
«Il caso della raffineria ha senso: la Nigeria produce petrolio greggio e Dangote vuole porre fine alla dipendenza del paese dai prodotti importati», ha detto Clementine Wallop, direttrice per l’Africa subsahariana di Horizon Engage, una società di consulenza sui rischi politici. «Ma questa controversia ha messo in evidenza quanto possa essere complesso cambiare il modo in cui gli affari vengono fatti da decenni».
Un’opportunità sprecata
Secondo analisti ed economisti, la raffineria è stata un’opportunità sprecata per mostrare al mondo che la Nigeria è aperta agli affari. Dangote vende il carburante prodotto dal greggio della Nnpc in naira, la valuta locale, che è crollata di oltre il 70% da quando il presidente Bola Tinubu ha deciso di lasciarla fluttuare liberamente nel giugno 2023. Il resto del petrolio, acquistato in dollari, lo raffina ed esporta all’estero.
Un portavoce del governo nigeriano non ha risposto alle richieste di commento. Sebbene i prezzi del carburante siano leggermente scesi da quando la raffineria ha iniziato a produrre benzina a settembre, gli analisti affermano che l’esportazione della maggior parte della benzina di Dangote ha impedito un calo più marcato dei prezzi sul mercato locale.
«La corruzione è profondamente radicata nel settore petrolifero nigeriano», ha dichiarato Jervin Naidoo, analista politico presso Oxford Economics Africa. La Nigeria è al 145° posto su 180 paesi nell’Indice di Percezione della Corruzione di Transparency International. Dangote «sta cercando di fare le cose in modo diverso, e al governo questo non piace».
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La stella polare di Dangote
Dangote ha deciso di costruire la propria raffineria dopo un tentativo fallito nel 2007 di acquistare due raffinerie statali obsolete. Per oltre un decennio, questo progetto è stato la sua stella polare. Ora che è operativa, la raffineria dovrebbe quintuplicare i ricavi del Dangote Group a 30 miliardi di dollari quest’anno. Tuttavia, Dangote non è sicuro che rifarebbe tutto da capo. «Costruire una raffineria?» ha detto, sorseggiando un cappuccino Nescafé. «Ci penserei due volte». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
