L’irresistibile ascesa del generale LaNeve, che potrebbe presto diventare il capo di Stato maggiore dell’Esercito Usa

Due anni prima di entrare a far parte della cerchia ristretta del segretario alla Difesa Pete Hegseth, il generale Christopher LaNeve era un comandante di divisione noto per la sua rigida applicazione delle regole, che vietava l'uso dei cellulari durante l'addestramento fisico e imponeva alle truppe di utilizzare esclusivamente equipaggiamento militare.

Questo approccio intransigente non gli valse certo la simpatia dei soldati della 82ª Divisione Aviotrasportata, molti dei quali lo fischiarono quando partecipò agli eventi dell'All-American Week durante il suo ultimo anno da comandante, secondo quanto riferito da membri attuali ed ex membri dell'unità.

Ma è stata proprio questa reputazione di disciplina e, in seguito, un incontro casuale con il presidente Donald Trump, che ha definito il generale dal mento squadrato un perfetto «uomo da film», a spianare la strada a LaNeve per diventare il più alto ufficiale responsabile dell'addestramento e dell'equipaggiamento dell'Esercito.

LaNeve, che ora ricopre la carica di capo di Stato maggiore ad interim dell'Esercito, è pronto a ottenere la nomina già questa settimana, anche se Trump potrebbe cambiare idea, secondo fonti statunitensi. «Quello che ha fatto, e che ho ammirato, è stato riportare l'82ª Divisione Aviotrasportata – che si era un po' allontanata – all'addestramento e ai valori tradizionali», ha affermato il tenente generale in pensione Keith Kellogg, ex comandante dell'82ª Divisione Aviotrasportata, che aveva raccomandato LaNeve prima del secondo mandato di Trump per un incarico di alto livello al Pentagono come consigliere di Hegseth. «Credo che l'Esercito si fosse allontanato dall'idea di tradizionalismo e da ciò che significa combattere e da come combattere».

LaNeve, che i colleghi descrivono come ambizioso ma modesto, potrebbe dover affrontare domande difficili da parte dei legislatori se venisse scelto per la carica di capo di stato maggiore dell'Esercito. Alcuni repubblicani hanno fatto intendere in privato di non essere certi che sia la persona giusta per l'incarico, secondo fonti a conoscenza delle discussioni interne. LaNeve, tramite un portavoce, ha declinato la richiesta di un'intervista per questo articolo.

LaNeve ha meno esperienza rispetto alla maggior parte dei suoi predecessori: è generale a quattro stelle da soli tre mesi, dal 6 febbraio, data della sua conferma come vice capo di stato maggiore dell'Esercito. La maggior parte dei capi di stato maggiore ricopre un ruolo di generale a quattro stelle per almeno 18 mesi prima di assumere la carica più alta.

Si prevede inoltre che i legislatori sfrutteranno la nomina di LaNeve per sollevare preoccupazioni su altre questioni, tra cui la decisione di Hegseth di licenziare il precedente capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Randy George, e la riduzione del numero di truppe in Europa.

In una dichiarazione, Hegseth ha affermato che LaNeve gode del suo «pieno sostegno», liquidando i critici come «gli stessi cosiddetti insider fuori dal mondo che hanno passato anni a indebolire le nostre forze armate con politiche progressiste e guerre senza fine».

L'ombra del 6 gennaio

A differenza di molti alti ufficiali dell'esercito, LaNeve non ha frequentato l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. Ha invece ottenuto la nomina a ufficiale di fanteria attraverso il programma di addestramento per ufficiali della riserva dell'esercito (Artc) presso l'Università dell'Arizona nel 1990. Ha prestato servizio in diverse missioni in Afghanistan e Iraq e al Pentagono, dove, con il grado di capitano, è stato assistente esecutivo di Kellogg, all'epoca generale a due stelle. «Era molto bravo in quello che faceva, molto industrioso, molto intelligente, disposto, come si suol dire, a "dire la verità al potere"», ha affermato Kellogg.

Ma l'ascesa di LaNeve non è stata priva di controversie. Nel 2021, mentre prestava servizio come generale a una stella nello stato maggiore dell'esercito, un gruppo di manifestanti pro-Trump prese d'assalto il Campidoglio. In qualità di direttore delle operazioni, della prontezza operativa e della mobilitazione dell'esercito, LaNeve era il collegamento tra l'esercito e la Guardia Nazionale, secondo quanto affermato da funzionari attuali ed ex.

L'ispettore generale del Dipartimento della Difesa non ha riscontrato alcuna irregolarità da parte di funzionari del dipartimento o dell'esercito. L'organismo di controllo ha ritenuto che le azioni intraprese dal Dipartimento della Difesa in risposta alle rivolte del 6 gennaio fossero «ragionevoli alla luce delle circostanze esistenti quel giorno».

Meno di un mese dopo, tuttavia, un promemoria di 36 pagine redatto da un avvocato della Guardia Nazionale del Distretto di Columbia dell'epoca sosteneva che alti funzionari, tra cui LaNeve, avessero insabbiato un ritardo di diverse ore nell'intervento dell'esercito contro le rivolte. Il promemoria, a firma del colonnello Earl Matthews, ora consigliere generale del Pentagono sotto la guida di Hegseth, insisteva sul fatto che LaNeve e il tenente generale Walter Piatt, direttore dello stato maggiore dell'esercito, avessero mentito.

«Piatt e LaNeve hanno letteralmente alterato fatti e ricordi da un giorno all'altro. Il risultato finale, un documento revisionista degno del miglior propagandista stalinista o nordcoreano, è stato quasi in mano», scrisse Matthews. Piatt e Matthews non hanno risposto alle richieste di commento. I portavoce dell'esercito e del Pentagono non hanno risposto alle domande sul coinvolgimento di LaNeve nell'intervento del 6 gennaio.

In seguito, come comandante dell'82ª Divisione Aviotrasportata, LaNeve si è guadagnato la reputazione di essere un intransigente in materia di regole che molti dei suoi soldati consideravano antiquate, tra cui le restrizioni sull'equipaggiamento e il divieto di usare i cellulari durante l'addestramento fisico mattutino, secondo quanto riferito da funzionari dell'esercito e da membri attuali ed ex membri dell'unità che hanno prestato servizio sotto il suo comando.

Durante le celebrazioni annuali della "Settimana dell'America", LaNeve ha vietato anche la tradizione di lunga data dei veterani di lanciare lattine di birra ai soldati che correvano in formazione e ha ordinato alle unità di polizia militare lungo il percorso di pattugliare la zona per verificare la presenza di alcolici, hanno affermato le fonti. Secondo i funzionari dell'esercito, LaNeve considerava questa pratica una questione di sicurezza.

Il portavoce di LaNeve, il maggiore Peter Sulzona, ha affermato che tali regole non sono nuove né insolite per i comandanti. «Crede che l'attenzione debba essere rivolta al combattimento e che tutte le altre distrazioni siano solo questo: distrazioni», ha dichiarato Sulzona.

Sospetti di wokismo

Allo stesso tempo, LaNeve veniva percepito da alcuni dei suoi subordinati come promotore di politiche dell'era Biden che Trump e Hegseth hanno definito «woke», come per esempio la possibilità di utilizzare pronomi preferiti e la formazione sull'identità transgender e sulle iniziative a favore della diversità, sebbene gran parte di questa retorica venisse ignorata ai livelli inferiori di comando. Nel giugno 2023, ha firmato un memorandum per commemorare il «mese dell'orgoglio», secondo quanto riportato nella lettera.

«Apprezziamo il contributo dei paracadutisti LGBTQ+ e comprendiamo che la disuguaglianza e la discriminazione minano il vantaggio strategico della diversità e la nostra missione principale", si legge nella lettera, di cui il Wall Street Journal ha visionato una copia. Funzionari statunitensi e dell'esercito hanno difeso la decisione di LaNeve di firmare il memorandum, spiegando che la precedente amministrazione glielo aveva richiesto.

La videochiamata al presidente

LaNeve non ha completato l'intero mandato biennale come comandante dell'82ª Divisione Aviotrasportata. È stato promosso anticipatamente e trasferito in Corea del Sud per comandare l'Ottava Armata nel gennaio 2025. Lì, LaNeve ha ricevuto un incarico che avrebbe cambiato il corso della sua carriera: il Pentagono stava cercando un'unità all'estero per effettuare una videochiamata per il ballo inaugurale del secondo mandato di Trump e aveva scelto l'Ottava Armata.

L'apparizione di LaNeve, affiancato da decine di soldati, impressionò il comandante in capo. «Bentornato, signor Presidente», disse LaNeve, recitando un copione che era stato vagliato prima dell'evento, secondo quanto riferito da funzionari dell'esercito statunitense. «Quest'uomo è perfetto per il ruolo, o cosa?», chiese Trump alla folla presente nella sala da ballo.

LaNeve era già tra i candidati per diventare l'assistente militare senior di Hegseth, secondo Kellogg, il quale ha affermato di aver raccomandato al futuro segretario alla Difesa di intervistare LaNeve prima dell'insediamento.

Durante il colloquio, Hegseth è rimasto colpito dal curriculum di LaNeve e dalla sua sintonia con i piani del capo del Pentagono per le forze armate, secondo quanto riferito da funzionari attuali ed ex funzionari a conoscenza del pensiero di Hegseth. La sua ottima performance durante il colloquio, e il fatto che il presidente si fosse complimentato per la sua apparizione in video, hanno dato a LaNeve un vantaggio decisivo, affermano le fonti.

In seguito, LaNeve si è guadagnato la simpatia di Hegseth grazie alla sua etica del lavoro, al suo approccio diretto ai problemi e alla sua capacità di fornire una prospettiva militare basata sull'esperienza, secondo quanto riferito da alcuni funzionari. L'anno scorso, LaNeve ha appoggiato con forza la controversa decisione del capo del Pentagono, presa a settembre, di abolire le deroghe alla rasatura per quasi tutti i militari, secondo uno dei funzionari.

Da quando è diventato capo del Pentagono l'anno scorso, Hegseth ha licenziato o messo da parte almeno otto generali di alto grado dell'esercito, tra cui George. LaNeve è diventato il principale beneficiario di questi cambiamenti, poiché alcuni di coloro che sono stati allontanati gli hanno spianato la strada.

«Il generale LaNeve è esattamente il tipo di leader di cui l'esercito americano ha bisogno in questo momento. È deciso, concentrato sul rafforzamento del nostro esercito e non interessato a fare politica a Washington. È un generale pragmatico, senza fronzoli e senza fronzoli, esattamente ciò che si aspetta il presidente Trump», ha affermato Hegseth.