Trump sbaglia: l’Europa è in decadenza per colpa dello stato sociale, non dell’immigrazione

I leader europei sono furiosi con il presidente Trump dopo i suoi recenti commenti sprezzanti sul loro continente. Si sta trattando di un fiasco diplomatico istruttivo, anche se è uno di quelli in cui Trump sbaglia la sua diagnosi dei problemi più gravi del continente.

La strategia di sicurezza nazionale dell'amministrazione della scorsa settimana ha suscitato indignazione avvertendo che gli alleati europei dell'America rischiano la «distruzione della civiltà». I pezzi grossi della politica estera di Trump intendono principalmente che l'immigrazione di massa e l'aggravarsi dell'illegittimità politica stanno minando il vigore e la vitalità dell'Europa. Trump ha proseguito questa settimana descrivendo l'Europa come «debole» e «in decadenza».

La strategia, ideata dal vicepresidente JD Vance e dalla sua cerchia, implica che gli Stati Uniti potrebbero ritirarsi dalla loro cooperazione di lunga data con l'Europa in materia di sicurezza se Washington decidesse che l'Europa non vale più la pena di essere difesa. Una minaccia particolare riguarda la Nato. Il documento strategico avverte che la migrazione di massa (leggi: musulmana) significa che alcuni membri della Nato potrebbero diventare entro pochi decenni a maggioranza non europei.

Le vere ragioni della crisi europea

Trump e Vance hanno ragione. L'Unione Europea fa male troppe cose (politica estera, regolamentazione ambientale e simili) che non dovrebbe fare affatto. Quello che dovrebbe fare, come creare un blocco di libero scambio a livello continentale, lo fa male.

Gli elettori europei sono arrabbiati per l'incapacità dei loro leader di tenere sotto controllo una crisi migratoria che sta entrando nel suo secondo decennio. Sono frustrati dal crescente divario di prosperità tra Europa e Stati Uniti e dalla fragilità dell'Europa di fronte a sfide esterne come la guerra della Russia contro l'Ucraina. Peggio ancora, vedono che il primo istinto dei loro leader è quello di sopprimere le opinioni contrarie, motivo per cui la libertà di parola è di nuovo oggetto di un acceso dibattito in Europa.

In parte ciò riflette la mancanza di fiducia nella civiltà europea osservata dall'amministrazione Trump. Gran parte di ciò è riconducibile alla perdita di fiducia nella superiorità dei valori occidentali, compreso il senso di colpa per l'imperialismo e le guerre distruttive del XX secolo.

Ma la diagnosi di Trump ignora la più grande minaccia al benessere dell'Europa. Si tratta dei generosi Stati sociali europei e dei conseguenti problemi fiscali, economici e sociali che essi creano.

La spesa sociale è troppo onerosa

Secondo i dati dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, nel 2024 la spesa sociale pubblica negli Stati Uniti rappresentava il 19,8% del pil. In Francia la percentuale era del 30,6%, in Germania del 27,9% e in Italia del 27,6%. Questa quota è destinata ad aumentare con l'invecchiamento della popolazione. Recentemente queste colonne hanno documentato la gravità del problema dei diritti acquisiti degli anziani, in particolare in Francia e Germania.

Questo fatto spiega gran parte dei mali che affliggono l'Europa. I grandi Stati sociali richiedono ingenti entrate fiscali per finanziarsi, motivo per cui il gettito pubblico raggiunge il 47% del pil in Francia, il 41% in Germania e il 43% in Italia, ma solo il 27% negli Stati Uniti. Un tale livello di tassazione indebolisce gli incentivi all'innovazione e all'imprenditorialità. Gli Stati sociali generosi scoraggiano anche il lavoro, il che spiega in parte perché i mercati del lavoro europei siano così sclerotici.

Nel frattempo, i governi europei, gravati da tasse esorbitanti e sempre più indebitati, hanno difficoltà a spendere di più per la difesa. Da qui l'incapacità del continente di influenzare gli eventi in Ucraina, mettendo in imbarazzo leader ed elettori e aggravando il senso di tedio causato dai risultati economici deludenti.

La domanda è: perché Trump e Vance danno più importanza alla migrazione e alla cultura che a questi fatti fiscali ed economici? Forse perché Trump non vuole riformare lo Stato sociale americano. Vance parla spesso come se volesse espandere il ruolo del governo, come se i sussidi sociali e la burocrazia potessero ripristinare lo slancio nazionale e l'unità sociale.

L’immigrazione è gestibile

Riformare il welfare è politicamente difficile. È molto più facile denunciare i migranti e la decadenza culturale europea. Soprattutto quando gli Stati Uniti stanno seguendo un percorso simile, anche se più lento, verso la sclerosi dello Stato sociale.

L'immigrazione è una sfida gestibile, ora che l'Europa sta iniziando ad affrontarla. Washington potrebbe anche avere un'influenza positiva sull'Europa, come lo fu la politica di Reagan negli anni '80. La richiesta di Trump di aumentare la spesa per la difesa richiederà riforme del welfare che andrebbero a beneficio di tutti.

Ma l'ironia della retorica di Trump e Vance è che potrebbe aggravare la maggior parte dei problemi dell'Europa. Gli alleati politici interni che vogliono coltivare in Europa, come l'Alternativa per la Germania (AfD) o il Rassemblement National francese, sono partiti favorevoli al grande Stato e contrari alle riforme economiche, e spesso sono anche istintivamente antiamericani. Questo non è il modo giusto per stringere amicizie o stimolare una rinascita europea.