John Paulson parla già da segretario al Tesoro di Donald Trump e si impegna a lavorare con Elon Musk per tagliare le spese federali

L'investitore miliardario John Paulson ha dichiarato che se diventasse segretario al Tesoro in una seconda amministrazione Trump lavorerebbe con il ceo di Tesla Elon Musk per attuare massicci tagli alla spesa federale.

Paulson, un alleato dell'ex presidente, ha dichiarato in un'intervista che la sua priorità sarebbe l'estensione dei tagli fiscali del 2017 ora in scadenza decisi da Trump, seguita da una «collaborazione con Musk per ridurre la spesa federale», in particolare sbarazzandosi dei sussidi per l'energia verde previsti dall'Inflation Reduction Act, che ha definito il Green New Deal. «Tutti questi sussidi fiscali per il solare, per l'eolico, fonti energetiche inefficienti e antieconomiche», ha detto Paulson. «Eliminateli. Questo fa diminuire la spesa».

È relativamente insolito che l’alleato di un candidato alla presidenza parli apertamente del ruolo che potrebbe svolgere in una futura amministrazione. Quella di segretario al Tesoro è una delle posizioni più importanti del governo, in grado di interfacciarsi con Wall Street, con gli imprenditori e con i capi di Stato stranieri.

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Con Trump un’amicizia di lunga data

Paulson, 68 anni, è vicino all'ex presidente da oltre un decennio. Secondo persone che hanno familiarità con la questione, Paulson è una delle numerose persone che Trump e i suoi alleati hanno preso in considerazione per la carica di segretario al Tesoro. Il segretario al Tesoro sarà probabilmente la persona di riferimento per diverse iniziative chiave di Trump, tra cui l'estensione del Tax Cuts and Jobs Act, alcune parti del quale scadono alla fine del 2025, e una serie di nuovi tagli fiscali. I mercati finanziari temono che i deficit risultanti possano esercitare una pressione al rialzo sui tassi di interesse.

Le opinioni di Paulson hanno un certo peso grazie alla sua vicinanza all'ex presidente e al suo coinvolgimento pluriennale nella politica del GOP. Ha fatto donazioni a operazioni politiche repubblicane come il Senate Leadership Fund. È amministratore del Manhattan Institute, un think tank di orientamento conservatore il cui presidente è il collega Paul Singer, dirigente di Wall Street.

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Nell'intervista, Paulson ha indicato che vede il suo potenziale mandato estendersi all'energia e al commercio. Ha detto che lavorerebbe con Trump per «incoraggiare la produzione di energia, in modo da diventare un produttore dominante di energia» e per introdurre «dazi strategici».

Gli economisti prevedono che se Trump portasse avanti il progetto di imporre dazi del 60% sulle importazioni dalla Cina e del 10%-20% su tutte le altre importazioni, l'inflazione balzerebbe e la crescita economica ne risentirebbe. Non è chiaro se Trump voglia effettivamente imporre dazi di tale entità o se le stia usando come strumento di negoziazione. Nell'intervista, Paulson ha suggerito che le minacce tariffarie sono in parte una tattica per ottenere concessioni, come convincere Deere & Co. a mantenere la produzione negli Stati Uniti.

Il futuro ruolo di Musk

Trump ha promesso di mettere Musk a capo di una nuova «commissione per l'efficienza del governo» se vincerà a novembre. Il gruppo guidato da Musk consiglierebbe a Trump dove effettuare tagli alla spesa federale. Paulson ha detto di non aver parlato con Musk di una collaborazione.

Questa settimana Musk ha detto che potrebbe tagliare almeno 2.000 miliardi di dollari dal bilancio federale, ma non ha detto come. Secondo il Congressional Budget Office, nell'ultimo anno fiscale il governo degli Stati Uniti ha speso 6.750 miliardi di dollari, più della metà dei quali sono stati destinati alla previdenza sociale e a Medicare - che Trump ha promesso di non toccare - alla difesa e agli interessi sul debito. Trump aveva promesso di tagliare le spese nel suo primo mandato, ma ha invece presieduto ad aumenti significativi, anche prima della pandemia.

L'Inflation Reduction Act, che il presidente Biden ha firmato nel 2022, prevede ampi crediti d'imposta per l'acquisto di veicoli elettrici, energia rinnovabile, cattura e stoccaggio del carbonio, idrogeno ed energia nucleare. La legge è stata pagata aumentando la riscossione delle imposte attraverso un rafforzamento dell'applicazione dell'Internal Revenue Service e una tassa minima sulle grandi aziende. A settembre, all'Economic Club di New York, Trump ha dichiarato che «annullerà tutti i fondi non spesi nell'ambito dell'errato nome di Inflation Reduction Act». La sua campagna non è stata specifica su cosa significherebbe.

Sebbene i crediti d'imposta della legge del 2022 abbiano aiutato Tesla, Musk ha dichiarato, durante la telefonata di presentazione degli utili del secondo trimestre della sua azienda, che una riduzione degli incentivi danneggerebbe solo «leggermente» l'azienda, ma sarebbe anche «devastante per i nostri concorrenti» e nel «lungo termine, probabilmente aiuterebbe Tesla».

Musk è stato un sostenitore fondamentale di Trump, ha fatto campagna elettorale con lui, ha contribuito con quasi 120 milioni di dollari a un super comitato d'azione politica a favore di Trump e ha offerto un milione di dollari agli elettori che avessero firmato un impegno a sostenere i diritti di libertà di parola e di portare armi. Musk non ha risposto a una richiesta di commento.

I crediti d’imposta

Secondo la Tax Foundation, l'abrogazione delle agevolazioni fiscali per l'energia pulita potrebbe fruttare circa 921 miliardi di dollari in un decennio. Ma Trump non potrebbe farlo unilateralmente; l'abrogazione della legge o di uno qualsiasi dei suoi crediti d'imposta richiederebbe un atto del Congresso.

La prossima amministrazione potrebbe rivedere alcune regole del Tesoro che hanno aumentato l'utilizzo dei crediti d'imposta previsti dalla legge, per esempio consentendo ad alcuni veicoli elettrici in leasing di beneficiare di maggiori agevolazioni fiscali rispetto a quelli acquistati a titolo definitivo.

Ma in alcuni casi, come il credito d'imposta per l'idrogeno pulito, i gruppi industriali stanno facendo pressione sull'amministrazione per ottenere regole meno rigide per espandere l'ammissibilità.

Al di là del ridimensionamento dei crediti d'imposta per i veicoli elettrici, qualsiasi modifica potrebbe rivelarsi difficile da far passare anche in un Congresso a guida repubblicana. Questo perché molti progetti finanziati dall'Inflation Reduction Act stanno stimolando posti di lavoro e investimenti nei distretti rurali repubblicani più favorevoli all'energia eolica e solare o ai grandi siti produttivi.

I repubblicani tendono anche a favorire le agevolazioni fiscali per la cattura del carbonio, sostenute dall'industria petrolifera e del gas. L'anno scorso, quando i repubblicani della Camera hanno cercato di abrogare le agevolazioni fiscali, i legislatori del Midwest hanno insistito affinché gli incentivi per i biocarburanti rimanessero in vigore.

Paulson è uno dei tanti nomi presi in considerazione per la carica di segretario al Tesoro. Tra gli altri, Scott Bessent, fondatore del Key Square Group e altro alleato di Trump a Wall Street, l'ex ambasciatore del commercio Robert Lighthizer e l'ex presidente della Sec Jay Clayton.

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Dagli hedge fund alla Casa Bianca?

Il fatto che Paulson sia in lizza rappresenta un'ascesa impressionante per l'ex gestore di hedge fund che è salito alla ribalta raccogliendo circa 3 miliardi di dollari scommettendo contro i mutui subprime durante la crisi finanziaria del 2007-2009.

Trump ha incontrato Paulson per la prima volta quando faceva parte di un gruppo di investitori che ha venduto a Trump il campo da golf di Doral. In aprile ha ospitato Trump e decine di donatori nella sua villa in Florida per una raccolta di fondi che ha fruttato poco più di 50 milioni di dollari alla campagna di Trump, al Comitato nazionale repubblicano e a decine di partiti statali.

Paulson potrebbe dover affrontare domande sul suo passato durante la conferma al Senato. Alcuni democratici, tra cui la senatrice Elizabeth Warren, potrebbero puntare sui suoi legami con Wall Street e sui soldi che ha guadagnato con la crisi immobiliare.

«Non mi aspetterei una battaglia al Senato», ha detto Paulson a proposito di un'eventuale nomina. «Ho buoni rapporti con i senatori di entrambi gli schieramenti. Il processo di revisione è rigoroso. È un ostacolo da superare prima di arrivare al Senato. Penso che una volta superato il processo di revisione, non mi aspetterei opposizione». Il capo del Tesoro nel primo mandato di Trump, Steven Mnuchin, è stato confermato dal Senato con un voto di stretta misura (53-47).

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