Il missile italo-francese sfida il Patriot Usa. Ecco perché la nuova Samp/T è un banco di prova per l’autonomia militare europea

Il sistema di difesa aerea Patriot è lodato dai militari di tutto il mondo per la sua capacità di abbattere droni e missili letali. Ora, una nuova versione europea è pronta a sfidarne il predominio e a mettere alla prova la capacità del continente di affrancarsi dalle armi statunitensi.

Il cosiddetto Samp/T europeo è da tempo rimasto nell’ombra del suo rivale americano, che ha ottenuto molte più commesse e si è dimostrato efficace sul campo di battaglia. Il produttore franco-italiano del sistema afferma che la sua versione di nuova generazione è meglio equipaggiata per competere sul mercato.

Il lancio avviene mentre l’Europa cerca di rafforzare le proprie capacità di difesa e si interroga sulla sua dipendenza dalle armi statunitensi. Il sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina è stato a tratti incerto sotto il presidente Trump, che ha esortato l’Europa a occuparsi della propria sicurezza.

In primo piano c’è la difesa aerea, che si è dimostrata essenziale sia per Israele che per l’Ucraina nel respingere gli attacchi da parte di Iran e Russia, rispettivamente. Il nuovo Samp/T sfiderà il Patriot proprio mentre il sistema statunitense mostra crescenti difficoltà in Ucraina, dove la Russia ha introdotto missili balistici più manovrabili, secondo un funzionario ucraino.

I governi di tutta Europa stanno valutando le loro capacità di difesa aerea. La Danimarca, irritata dal desiderio di Trump di annettere la Groenlandia, ha dichiarato che deciderà quale sistema acquistare entro la fine dell’anno. I dirigenti dell’industria della difesa prevedono inoltre che Belgio, Portogallo e Regno Unito aggiorneranno presto le loro difese aeree. In gioco ci sono miliardi di dollari in scambi commerciali e l’orgoglio europeo.

• Leggi anche: Usa, Trump manda all’Ucraina i sistemi Patriot per difendersi dagli attacchi della Russia. Ma a pagarli è l'Europa

Ancora pochi ordini, ma arrivano i primi feedback positivi 

Durante un recente salone aeronautico a Parigi, Eric Tabacchi ha indicato il nuovo radar del Samp/T mentre ruotava volando per oltre 350 chilometri.

«Il Patriot non ha nulla di simile», ha detto Tabacchi, consulente militare di Eurosam, l’azienda produttrice del sistema. Eurosam è una joint venture del costruttore di missili Mbda e della francese Thales.

Il Samp/T originale è stato finora venduto solo all’Italia e alla Francia, i Paesi che lo producono, oltre a una versione modificata per Singapore. Da quando è entrato in servizio nel 2011, ha ricevuto 18 ordini completi. Al contrario, il Patriot di fabbricazione statunitense ha ottenuto più di 240 ordini da 19 paesi.

Il dominio del Patriot si è consolidato in Ucraina, dove è stato elogiato per aver abbattuto missili balistici e ipersonici russi. Negli ultimi mesi, tuttavia, missili balistici russi più manovrabili sono riusciti a sfuggire al suo radar, secondo il funzionario ucraino. Rtx, il principale appaltatore del Patriot, ha dichiarato che il sistema viene costantemente aggiornato sulla base dell’esperienza operativa.

Nel frattempo, le forze ucraine hanno dichiarato separatamente che il Samp/T ha avuto difficoltà a distruggere missili balistici fin dall’inizio. Un funzionario della difesa italiano ha affermato di aver ricevuto «feedback positivi» sul sistema da parte di Kyiv.

La versione di nuova generazione del Samp/T presenta diverse caratteristiche che, secondo i suoi produttori, lo rendono ora superiore al Patriot. Tra queste vi sono un nuovo radar in grado di monitorare a 360 gradi lo spazio aereo circostante e lanciatori che si sollevano in posizione verticale anziché inclinata, consentendo il lancio dei missili in tutte le direzioni.

Mbda ha inoltre completamente ridisegnato il missile impiegato dal Samp/T. Il nuovo Aster B1NT ha una gittata superiore a 145 chilometri, rispetto ai circa 100 chilometri del modello precedente. Entrambi i sistemi sono composti da tre elementi principali: un radar, un’unità di controllo e un lanciatore che spara missili intercettori. L’intero sistema Samp/T può essere schierato da appena 15 operatori.

L’esercito americano utilizza attualmente circa 90 soldati per una batteria Patriot. Non è chiaro quale sia il numero minimo necessario per il suo dispiegamento. Rtx ha affermato che il Patriot è stato collaudato molte volte in combattimento e che un nuovo radar, chiamato Lower Tier Air and Missile Defense Sensor, fornirà al sistema una copertura a 360 gradi.

Il nuovo radar è attualmente in fase di test e, secondo un portavoce dell’esercito statunitense, sarà impiegato in unità operative nel 2029. Un fattore chiave per ottenere futuri ordini sarà la capacità di fornire un numero sufficiente di missili.

Secondo il funzionario ucraino, l’Ucraina ha ormai esaurito i missili per i suoi due sistemi Samp/T. Lo scorso anno, Mbda stava impiegando così tanto tempo nella produzione dei missili Aster che il governo francese minacciò di nazionalizzare la produzione. Da allora, l’azienda ha promesso di investire miliardi di dollari per rafforzare la propria base produttiva, incluso l’aumento della produzione di missili Aster del 50% entro il 2026 rispetto ai livelli del 2022.

• Leggi anche: Così l’Europa sta costruendo la sua versione del complesso militare-industriale Usa

Fine della dipendenza dagli Stati Uniti?

I funzionari statunitensi hanno in passato espresso preoccupazioni sulla disponibilità dei missili intercettori lanciati dal sistema Patriot, viste le enormi richieste. La recente decisione dell’amministrazione Trump di trattenere gli intercettori Patriot e altre armi è stata in parte motivata dall’esigenza di rafforzare le scorte statunitensi. Trump ha poi dichiarato che gli Stati Uniti riprenderanno a fornire armi all’Ucraina per permetterle di difendersi, inclusi ulteriori sistemi Patriot, finanziati da Paesi europei.

Gli intercettori del sistema Patriot sono prodotti da Lockheed Martin, che afferma di essere prossima a raggiungere una capacità produttiva di 600 unità all’anno, rispetto alle 550 precedenti. Il processo produttivo richiede però ancora più tempo di quanto l’azienda desidererebbe, ha affermato Tim Cahill, responsabile del settore missilistico di Lockheed.

Se avrà successo, lo sforzo dell’Europa per sviluppare e vendere alternative domestiche alle armi statunitensi più richieste potrebbe danneggiare quello che è diventato un mercato estremamente redditizio per le aziende della difesa americane.

L’impegno recentemente preso dai paesi europei di aumentare la spesa militare al 3,5% del prodotto interno lordo, rispetto all’attuale 2%, potrebbe portare, secondo la banca d’investimento Bernstein, a un incremento annuo di 330 miliardi di dollari, gran parte dei quali destinati ad acquisti di equipaggiamento.

Gli Stati Uniti dominano il commercio globale di armamenti. Hanno rappresentato il 43% delle esportazioni mondiali di armi negli ultimi cinque anni, in crescita rispetto al 35% del quinquennio precedente, secondo i dati dello Stockholm International Peace Research Institute, un think tank.

L’Europa produce autonomamente navi, sottomarini ed è un attore importante nei settori dei veicoli blindati, dell’artiglieria e degli elicotteri militari. Tuttavia, il continente è un grande acquirente di missili statunitensi, droni di fascia alta e caccia come l’F-35, considerato ampiamente il più sofisticato al mondo.

I dirigenti dell’industria della difesa statunitense affermano di non aver ancora rilevato segnali di un raffreddamento dell’interesse europeo per i loro prodotti. Il Regno Unito, ad esempio, ha recentemente annunciato un nuovo ordine di F-35. Alcuni parlamentari europei, però, hanno lasciato intendere che potrebbero voler cambiare direzione.

Nove anni fa, il deputato danese Rasmus Jarlov aveva sostenuto l’acquisto di una flotta di F-35 per il suo paese. Ora afferma che spingerebbe per una scelta europea in materia di aerei, difesa aerea e altri equipaggiamenti militari chiave.

«Vogliamo un sistema di difesa aerea da un alleato stabile e affidabile, non da uno che ci minaccia e che minaccia altri paesi alleati», ha detto Jarlov. (riproduzione riservata)